всё же обещай, что не будешь ни с кем делиться тем, о чём я тебе расскажу.
– Обещаю!
– Ну, слушай.
Жила-была девочка Маша. Было ей столько же лет, сколько тебе сейчас. Давно это было. Хотя мне кажется, что и не слишком давно… Когда девочка была маленькой, родители звали её Машей, а старший брат – то Машей, то Марусей, а иногда и Марысей. Маше нравилась героиня книжки «О гномах и сиротке Марысе», и она не возражала. Вообще-то, она считала, что ей здорово повезло, что у неё есть такой брат. Он был на три года старше Машеньки, и она считала его ужасно умным. На все вопросы младшей сестрёнки он всегда отвечал подробно и серьёзно. А ещё он её опекал и охранял. Горе тому шалуну, который осмеливался дёрнуть Машу за косичку или подставить подножку. Маша любила и уважала брата, но ей всё же иногда хотелось вырваться из-под его опеки.
Почтовик
Началась эта удивительная история весной. Маша заканчивала первый класс, а брат Володя – четвертый. Он в глазах сестры был почти взрослым. Родители доверяли ему присмотр за сестрёнкой, пока они не вернутся с работы. Володя разогревал на плите еду, кормил Машу, затем следил, чтобы она садилась за домашнее задание. Наверное, ему хотелось бы заняться своими делами, но он считал себя настоящим мужчиной. Если поручили какое-нибудь дело, его надо выполнять хорошо.
В тот день Маша чуть-чуть задержалась из школы: попрыгала с подружкой в классики. До дому ей разрешали ходить самостоятельно, потому что школа была недалеко. Но ключ от квартиры не доверяли.
У Володи уроки в этот день закончились раньше, но ждал он её не дома, как обычно, а около подъезда.
– Маруська, где пропадаешь? Мне надо срочно забежать к Саву!
Сав – это был Савельев, тоже Володя, из соседнего дома, друг брата.
– Надо – иди, – пожала плечами Маша. – Я тебя не держу!
– Вот ключ. Поднимайся в квартиру, ничего там не набедокурь. Я буквально на пять минут. Сав обещал мне книгу одну дать почитать, всего на один вечер. Сама понимаешь, надо успеть! Дверь запри, к плите не подходи! Поняла?
И брат умчался.
Маша всё сделала, как ей было сказано. Зашла в квартиру, повесила ключи на гвоздик, сняла пальто, переобулась в домашние тапочки и пошла в комнату.
То, что она увидела, поразило её. За маленьким столиком около окна сидел какой-то незнакомый человек, а, скорее, человечек. Он был так невелик ростом, что положил на стул целую стопку книг и восседал на них. Ещё одна книга лежала перед ним на столике. Кажется, он её читал перед приходом Маши.
Не успела она ещё спросить, кто он, как сюда попал, и что ему надо, как странный гость заговорил первым:
– Ма-рия? Я не ошибаюсь? Ну и позвольте полюбопытствовать, почему вас приходится так долго ждать?
– Я была в школе… – пробормотала девочка. – А вы кто?
– Что, разве не понятно? Я – Почтовик!
– Почтальон? – переспросила Маша. Она хорошо знала их почтальона – тётю Зою, крупную женщину с тяжёлой сумкой через плечо. Тётя Зоя заходила в подъезд и раскладывала по почтовым ящикам письма, открытки, газеты и журналы. И все очень радовались её приходу. На тёте Зое всегда была синяя куртка и синий же берет.
Незнакомец был одет совсем не так. На нём была зелёная фуфайка и апельсиново-оранжевые штаны, широкие, как у клоуна в цирке. На голых ногах были блестящие чёрные галоши, а не голове – вообще ничего. Вернее, на вершине лысой макушки рос клок курчавых серебристых волос. И два таких же пучка украшали его щёки по бокам.
– «Кажется, это называется – бакенбарды» – вспомнила Машенька.
На запястьях незнакомца были повязаны тонкие синие ленточки, и он, подняв руки, выразительно потряс ими, как будто демонстрировал удостоверение личности.
– Не почтальон, а Почтовик! Никакого уважения! – возмутился гость. – Ладно. Извольте получить посылку и расписаться!
Он протянул Маше крохотный мешочек из полупрозрачной ткани болотного цвета. Девочка развязала тесёмки и вытряхнула на ладонь не совсем понятный предмет. Это был, скорее всего, кулончик на тонком шнурке. Подвеска была выполнена в виде цилиндрика толщиной с карандаш и длиной сантиметра три. Особой красотой предмет не отличался.
– Что это? – спросила Маша, вертя в пальцах непонятную вещицу.
– Ну и молодежь пошла! – проворчал Почтовик. – Ничего-то они не знают, всё им объясни, да растолкуй! Не видно разве, это – проводитель! Всё, мне пора, и так задержался. Не забудьте расписаться в получении!
– Где? – спросила оторопевшая Машенька.
– Да где хотите, не всё ли мне равно! Имейте в виду, терять эту вещицу нельзя. Могут быть крупные неприятности. Вещь дорогая. Было бы благоразумно всегда иметь её при себе. Понадобиться может внезапно. Вы ведь понимаете, пора возвращаться! Ждите. Ну что же, желаю здравствовать!
Он отодвинул книгу, которую перед этим читал, ворча при этом себе под нос:
– Бывал я в тех местах, и не раз. И совсем там не так! Пишут, сами не знают что…
С этими словами Почтовик одним махом вскочил (ну просто взлетел!) на подоконник и шагнул прямо сквозь стекло на ветку дерева, росшего под окном. Кажется, пока он проделывал это, то стал ещё меньше, потому что легко разместился на спине поджидавшей его вороны, которая тотчас расправила крылья, и через пару секунд за окном уже никого не было. О странном визитёре напоминала только стопка книг на стуле. И раскрытая книга на столике. Это были «Приключения Незнайки». В Машиной руке был зажат непонятный кулончик.
Не успела девочка прийти в себя, как в прихожей раздался звонок. Маша открыла и впустила брата.
– Я тебе сколько раз говорил, что нужно спрашивать: «Кто там?», – не упустил случая преподнести сестрёнке очередное нравоучение Володя.
Но она стояла, не реагируя на его слова, и брат забеспокоился:
– Что с тобой? Заболела? Или в школе что-то случилось? Если тебя обидел кто-нибудь, только скажи, он пожалеет!
И Маша поведала брату об удивительном событии, которое произошло с ней пару минут назад.
Володя пошёл в комнату, внимательно всё осмотрел, потрогал стопку книг на стуле, провёл пальцем по оконному стеклу, и, наконец, огласил своё мнение:
– Ну и фантазёрка ты, Марыся! Надо же такое сочинить! Когда вырастешь, советую тебе стать писателем и сочинять фантастические истории. У тебя здорово получится!
– А это что? – спросила Маша, разжимая кулак, в котором лежал кулон.
Брат повертел вещичку в руках и вернул сестрёнке.
– Девчачье украшение. Подружка дала, или нашла где-нибудь?
– Почтовик сказал, что это – проводитель.
