из приличной семьи. Ей очень хотелось знать больше, только вот излишние знания не поощрялись обществом. Дело девушки — домашнее хозяйство, и только, любые попытки изучить что-то кроме базового минимума крайне не одобрялись. Ведь именно излишнее стремление Древних к знаниям и привело их империю к краху. Странно даже, что при таком негативном отношении к наследию давно исчезнувшей расы люди ещё стремятся исследовать их редкие развалины и изучать ещё более редкие артефакты.
Юритте хорошо знает окрестности, ничего, похожего на старинные здания, руины, даже просто странного в округе нет. Кажется, дону Диего выдали неверные сведения.
Или поиски артефактов — лишь предлог для чего-то более важного. И это больше похоже на правду: один человек, без сопровождения учёных, магов, опытных археологов, историков и разного обслуживающего персонала ничего не найдёт.
Девушка покивала сама себе. Да, скорее всего, так оно и есть. И, конечно, об этом стоит помалкивать, ибо "многая знания есть многая печали". Зачем ей обращать внимание сестёр на ненужные детали? Дон Альфонсо, конечно, знает, этого достаточно. Хотя Юритте очень любопытно…
Дурное качество для девушки. Лучше вышивкой заняться. Только как же надоело Юритте чинно вышивать под заунывную лютню Урсулы!
После ужина шанса убежать на берег действительно не выдалось: донна Моника настояла, чтобы в гостиной собралась вся семья. Даже маленького Фернандо с няней взяли. Юритте с удовольствием поиграла бы с малышом, но приходилось вести себя как положено хорошо воспитанной донье, то есть быть до ужасного скучной. И снова эта вышивка, девушка уже видеть её не может, она за неделю столько не вышивает, сколько за этот день вышила!
И разговоры, как назло, все такие правильные, сплошь про столичные новости, а если будем точными — сплетни. Ничего интересного. Как донна Моника ухитряется восторгаться этой бессмысленной чепухой? И Урсула с Франческой тоже — поддакивают, подхихикивают, ужасаются…
Юритте с тоской посмотрела на раскинувшееся за окном море. И не сразу поняла, что в разговоре прозвучало её имя.
Пришлось прислушаться. Верно, донна Моника говорит и о ней.
— Полагаю, вам стоит воспользоваться помощью моих девочек. Юритте прекрасно знает окрестности города, а Урсула или Франческа побудут в качестве компаньонок. Поверьте, лучшего спутника, знающего местность, вы не найдёте.
Юритте вовсе не хотела превращаться в сопровождение приезжего мага. Тем более, что цель очевидна — не помочь, а представить ему в лучшем свете Урсулу или Франческу. Но возразить девушка не успела.
— Не стоит, донна, — сказал секретарь Брайан. — Магические поиски — не самое чистоплотное и подходящее дело для юных дам. Мы найдём проводника из рыбаков или ещё кого-то из местных.
— Я согласен с Брайаном, — кивнул Диего. — Он говорит верно. Не стоит утруждать прекрасных созданий.
Юритте захотелось его стукнуть. "Прекрасные создания" тоже способны на большее, чем сидеть и украшать своим видом комнату. Они тоже люди, а не статуэтки фарфоровые. От злости девушка даже ткнула иголкой не туда и зашипела, пытаясь исправить испорченный рисунок.
Как назло, просидели допоздна. В темноте и храбрая Юритте не решалась гулять в одиночестве. Вечер был безнадёжно испорчен. Наверное, именно поэтому всю ночь Юритте снилось, как она бежит за волной, пытаясь догнать её, а та уходит всё дальше и дальше, не давая достигнуть её.
Проснулась девушка злая и разбитая. Нарочно выбрала самое невзрачное платье и заплела волосы в простенькую косу, зная, что донна Моника не одобряет подобного затрапезного вида. А после завтрака, не дожидаясь внушения, скрылась в саду.
Юритте очень надеялась, что гости приехали ненадолго. Они за пару дней выяснят, что им нужно, и уедут обратно в столицу. Но Диего и Брайан торопиться не собирались. Они как будто действительно искали следы давно исчезнувшего города Древних. И, главное, отговаривались занятостью от любых приёмов и приглашений. Для них как будто существовала только работа.
Это сыграло на руку девушке. Постепенно обитатели особняка Сальвадо привыкли к молодым людям и их обычаям, и стали возвращаться к прежнему образу жизни. Например, прекратились обязательные ежевечерние посиделки, предназначенные показать какая чудесная у них семья. Все стали заниматься привычными делами, и к концу месяца Юритте уже спокойно убегала по вечерам на берег моря.
Там она и столкнулась с Диего, которого не то, чтобы избегала, но с которым давно уже не встречалась.
— Добрый вечер, — с поклоном снял шляпу молодой человек. — Кажется, это ваше любимое место, и я нарушил ваше уединение?
— Добрый вечер, — вежливо сказала Юритте. — Берег моря открыт каждому. Я могу уйти.
— Не стоит, я не хотел прогонять вас.
Диего подошёл почти к самой воде. Юритте стояла по щиколотку в море, босиком, держа чулки и туфельки в руке.
— Вы не боитесь воды? — удивлённо спросил он. — Море опасно.
То лениво плескалось, еле шевелясь и ничем не напоминая о чудовищном шторме два дня назад.
— Всё в мире опасно, — пожала плечами Юритте. — Нужно понимать, когда нужно бояться, а когда можно довериться ему.
— Думаете, морю можно доверять?
— Моряки только так и поступают, — пожала плечами девушка.
Они помолчали, смотря на море.
— Доверять и опасаться одновременно, — заговорил Диего. — Хорошее описание для работы с артефактами.
— Вы действительно ищете что-то, оставшееся от Древних? — спросила Юритте. — Простите за дерзость, но это выглядит как предлог для чего-то более важного, что нужно скрыть любой ценой.
— Это так выглядит со стороны? — поразился Диего. — Я не думал. Мы с Брайаном действительно ищем повышенный магический фон, который означает присутствие древних артефактов.
— Фон? — повторила Юритте. — Все считают, будто вы ищете развалины, которых нет.
— Пусть думают так и дальше, — сказал Диего. — Посторонним лицам лучше искать несуществующие руины, чем реальный маленький схрон.
— Посторонним лицам? Зачем кому-то…
— Чёрный рынок более чем заинтересован в артефактах. И у его разведчиков зачастую намного больше возможностей, чем у связанных правилами официальных искателей вроде меня. Мы подозреваем, что о нашем открытии уже известно, поэтому и притворяемся, что ищем не совсем то, что на самом деле. Пусть наши соперники ищут то, чего нет, это даст нам больше шансов найти искомое.
— Из ваших слов понятно, что вы ищете нечто небольшое.
— Небольшое, но очень опасное.
— Не похоже на море, — улыбнулась Юритте. — Море небольшим не назвать.
Диего тоже открыто улыбнулся, и девушка впервые подумала, что он очень красивый. А ещё, наверное, добрый — не могут злые или плохие люди так улыбаться.
Солнце почти село. Пришла пора возвращаться. Юритте первая вышла из воды и направилась
