обстоятельств, выстрел пришёлся прямо по стоящей посреди улицы Морозовой.
Энергетические щупальца шевельнулись, и одна из зубастых пастей с чавканьем поглотила зелёный заряд. Для отражения атаки Морозовой не пришлось шевелить даже пальцем.
Но для того, чтобы довести её до белого каления, этого хватило.
— Вот же тварь!!! — с неподражаемой смесью ярости и нежности прошипела она и взмахнула рукой.
В то же мгновение одно из щупалец, охваченное огнём, сорвалось с места и на умопомрачительной скорости ударило толстячка в живот. Проделано это было так быстро и сильно, что я не сомневался — обычного человека пробило бы насквозь.
Толстячку же повезло. На его шее блеснул защитный артефакт, мгновенно создавший вокруг него плотную сферу, спасшую его от смертельного исхода. Тем не менее, на законы физики даже он никак повлиять не мог.
Щупальце ударило по сфере как кий по бильярдному шару. Сфера взмыла в воздух, унося с собой истерично орущего толстяка. Пролетев несколько метров, он жёстко приземлился на проезжую часть. Сфера развеялась. Незадачиливый толстячок не шевелился.
Я пригляделся и заметил, что его грудь медленно вздымается. Он был жив и даже не очень сильно пострадал. Только потерял сознание.
— Ну что, ребятки, зайдёте? — спросила Морозова, улыбаясь. Щупальца за её спиной развеялись. Она выглядела также, как и всегда. Если бы не знал, что она только что участвовала в драке и сверкала красными глазами, то никогда бы не догадался.
Я покосился на Анастасию. Что-то подсказывало, что тренировки сегодня уже не будет. Но уходить, не получив объяснения тому, что только что здесь произошло, не хотелось.
Анастасия поймала мой взгляд и кивнула.
Я повернулся к Морозовой.
— Знаешь, с удовольствием…
Глава 2
— Тогда залетайте! Чего на улице стоять… — Морозова приглашающе махнула рукой.
— А что с этими? — спросил я, кивая в сторону лежащих на асфальте бородача и толстяка.
Бородач как раз открыл глаза, глухо застонал, дёрнулся, пытаясь подняться, но снова свалился. На то, чтобы встать, сил у него не было.
Нет, жалости к нему у меня не было. Не успей вовремя среагировать, то это я бы сейчас лежал посреди дороги с вилами на месте лица и приглушённо стонал, глядя на Луну. Но вот толстячок ни в чём виноват не был. Его единственный косяк заключался в игнорировании правил обращения с особо опасными боевыми артефактами…
— А, за них не переживай! — Морозова беспечно махнула рукой. — У нас такой район, что о них точно позаботятся. Уж не переживай!
Я пожал плечами. Ну если уж она так говорит, то волноваться, наверное, и в самом деле не стоит…
Мы вошли в дом. Для меня здесь всё было знакомо, но вот Анастасия с интересом осматривалась. Я чувствовал, что её, как и меня в первый раз, поразил размер дома и его пустота. Такие дома строили для больших семей. Настоящие Родовые имения! Здесь должны толпиться люди, бегать дети, ловко шнырять с подносами наперевес слуги. Но во всём доме были только мы трое…
Мы прошли в гостиную и расселись на диване вокруг небольшого столика. Морозова поставила горячий чайник и разлила ароматный напиток по кружкам.
Мы с Анастасией для приличия сделали по глотку, и только после этого я перешёл к сути разговора.
— Расскажешь, что у вас тут происходит?
— Так а что говорить? Всё просто! Наш район считается элитным, здесь живут многие представители аристократии. Видные бизнесмены, служащие Дворца, военные, учёные… Да я одни имена буду перечислять не меньше часа!
— И что, учёные схватились между собой ради пробирки? — не удержался я от шутки. — Не смогли решить, кто первый изобрёл велосипед?
Анастасия бросила на меня уничтожающий взгляд, но Морозова хмыкнула. К шуткам, даже неудачным, она относилась с большим уважением.
— Если бы, Марк! Если бы… Как ты знаешь, в нашей среде войны между Родами — не редкость. Семьи сталкиваются друг с другом, устраивая настоящие кровавые бани…
Я кивнул. Знакомая история! За месяц в этом мире я успел поучаствовать в нескольких кровавых интригах Благородных семейств. И это не считая того, что вся семья Оскуритовых была вырезана в результате одной из них. В жестокости господам аристократам и вправду не откажешь…
— Как я понимаю, в районе произошла разборка между Благородными?
— Да! И очень кровавая. — Морозова кивнула и отпила чаю. — Уже не важно, между кем она была, но жители района, а с тех пор почти никто не переехал, вздрагивают при каждом громком звуке и, как что, тут же хватаются за оружие…
— Подожди! — прервал я её. — То есть ты хочешь сказать, что твои соседи напали на меня из-за какой-то старой войны между Благородными? Но это же ерунда! Я приходил к тебе много раз, но меня ни разу не пытались грохнуть посреди дороги!
— Так, ребятки… — Морозова уставилась на нас такими глазами, как будто мы с Анастасией только что свалились ей на голову откуда-то с Марса. — Вы что, не в курсе, что Шарапов поймал двух заговорщиков, планировавших убить Императора на ежегодном Балу?
Мы с Анастасией переглянулись. Разговор свернул в совсем неожиданное направление!
— Мы-то в курсе! Но откуда об этом знаешь ты⁈
— Марк, ты и в самом деле думаешь, что умнее всех остальных? — Морозова хмыкнула и снова отпила из кружки. — У каждого уважающего себя аристократа Питера есть своя сеть из агентов и подслушивающих устройств, благодаря которой он получает свежие новости быстрее остальных. Или, во всяком случае, не позднее…
О чём-то подобном я догадывался. Эх, закончу переходить из заварушки в заварушку и обязательно займусь налаживанием собственной сети информаторов!
— И как об этом узнала ты?
— Подсказал один бывший коллега. Он работает в Императорской гвардии и регулярно сообщает свежие новости, когда думает, что они могут быть мне полезны. — Морозова загадочно улыбнулась. — В этот раз он угадал. История с этими ребятами, Воробьём и Пересмешником, и в самом деле интересная. Даже не помню, когда в последний раз кто-то замышлял против Императора что-то по-настоящему крупное…
Мне понадобилось всё моё самообладание, чтобы не показать ей, как я удивлён. Да она не просто знала о задержании заговорщиков. Ей были известны их прозвища! А я-то считал, что факт заговор остаётся тайной за семью печатями, которой владеет ограниченный круг лиц. Хотя чего я удивляюсь? Вопрос о заговоре рассматривали аристократы на суде! А эти товарищи — известные распространители слухов. Не удивлюсь, если скоро вся столица будет знать эти имена…
Морозова сохраняла загадочный вид, и мы с Анастасией автоматически подались вперёд. Это вызвало у неё улыбку. Она чувствовала себя повелительницей момента и как могла им наслаждалась.
— Увы, но нет. Мой источник и сам этого не знает, — вздохнула она, когда пауза чересчур затянулась. — Шарапов оберегает их личности как может. Наверное, боится, что их растерзают ещё до суда…
Я с силой сжал ладони на подлокотниках кресла, и они громко скрипнули. Увлёкшись рассказом Морозовой, я потерял контроль над своей силой.
Увы, но на главный вопрос Морозова ответа дать не смогла. Мы по-прежнему ничего не знали о двоих задержанных. Зато теперь были уверены, что в городе и в самом деле что-то происходит.
Оставался и второй вопрос, ответ на который я пока не получил.
— Как задержание Воробья и Пересмешника связано с тем, что вместо «здрасьте» твои соседи запустили мне в лоб хозяйственными вилами?
— Всё очень просто. Судя по всему, у кого-то из этих ребят здесь имелся домик. Небольшое такое поместье на самой границе района. И господа гвардейцы несколько часов назад отправились туда с обыском. Ну а по пути, как водится, ошиблись домом и завалились ко вполне добропорядочным аристократам, решившим, что на их имение напали. Итог ты можешь представить сам…
Я и в самом деле довольно неплохо знал аристократов, чтобы догадаться, что здесь произошло. Благородные, обнаружившие в своём дворе отряд гвардейцев, мгновенно схватились за оружие и ринулись защищать свои владения. Тот факт, что «нападавшие» носили эмблемы Императорской гвардии, никого не смутил. Нацепить такие мог кто угодно. В эпоху Родовых войн противники не брезговали и более подлыми методами.
Завязалась драка, а когда пыль улеглась, на ушах уже стоял весь район. Я же появился в неподходящее время. Наши с Анастасией громкие голоса привлекли внимание местных, и они, решив, что снова началась какая-то буча, попытались взять ситуацию в свои руки.
— Ты знаешь, кто жил в том доме, который обыскали гвардейцы?
— Нет. — Морозова качнула головой. — Там никто не проживал. Наверное, заговорщики использовали его для тайных встреч или хранения инвентаря. Но ты бы видел довольные рожи гвардейцев! Они
