— Ты хочешь что-то мне сказать?
Найдер прищурил карие глаза. Происхождение было его больным местом. Он родился в кочевом народе оша, который считали грязным и проклятым. Всю жизнь парень боролся с предрассудками и до сих пор каждое слово принимал на этот счёт. Даже неудачу с таверной он связывал с происхождением — как же, всё, что принадлежало оша, обходили стороной.
Девушка устало вздохнула.
— Я про то, что мы не умеем вести такие дела, — она обвела рукой полутёмный зал с пустыми столами. — Ну сколько это уже длится, три года? У нас хоть раз была прибыль? Люди идут только за лекарствами Феба, но не есть, играть или ночевать. Найдер, согласись, что другое у нас получается лучше.
— Но ведь таверна важна! — Феб встал на защиту друга.
— Не надо, Феб, ты бы сбежал из неё, если бы мог, я же знаю.
Найдер перебил Рену:
— Это не обсуждается. Нам как минимум нужно официальное место работы. Сама знаешь, что без этого придётся платить штраф — кионский закон. А приносит таверна прибыль или убыток — моё дело, ясно? В твой карман я не лезу, а ты не лезь в мой.
Девушка закатила глаза. Раз снова перекинул кости из руки в руку. Опять выпало четыре — как четыре стихии, стороны света или района в Кионе.
Их тоже собралось четверо.
Найдер был негласным вожаком и отличным вором. Он всеми руками держался за свою таверну — наследство отца — и мечтал увидеть в ней много гостей, в память о родителе. Хотя «Вольный ветер» давно перестал быть просто таверной: к нему пристроили жилые комнаты, открыли внутри игорный зал и небольшую лавку. Благодаря Найдеру он стал домом для всех четверых — хоть и очень странным домом, с вечным переполохом.
По документам Раз работал «распорядителем», иногда вставал за рулетку, но его большей страстью и ролью в деле был взлом сейфов. Он обожал слушать щелчки замка, складывать их в цифры и разгадывать комбинации.
Рена отвечала за поваров и официантов, которых становилось всё меньше, и за комнаты наверху. На первый взгляд она казалась обычной, но чтобы понять её особенность, её роль, девушку стоило знать очень хорошо. Это была тайна, которую стоило прятать от всех. Однажды та уже сделала Рене больно и привела туда, где они встретились с Разом и откуда вместе бежали, оставив за собой огонь и сотню трупов.
Фебу принадлежала лавка, в которой он торговал снадобьями и порошками. Кроме средств для крепкого сна, спокойствия, лечения изжоги, он создавал кое-что поинтереснее, что делало ему славу в Цае — криминальном районе Киона. Раз был его главным клиентом, хоть и не по своей воле, а по нужде.
— Раз! — воскликнул Найдер, кончик его трости упёрся прямо в грудь парня.
Дерево всегда покрывали коричневые пятна — их форма, оттенок, расположение могли меняться, но происхождение было одинаковым. Большинство шарахались, поняв откуда эти пятна, и такой взмах помогал получить желаемое лучше любых слов. Иногда Разу даже казалось, что Найдер специально не убирает кровь.
Легонько ударив рукой по трости, он равнодушно бросил:
— Я тебя слушаю. Продолжай.
Раз сунул кости в карман жилетки. Губы друга скривились, но он не ответил и снова взялся за бухгалтерскую книгу.
«Один, два, три, четыре, пять…» — Раз начал считать про себя.
Не кости, так цифры. Однажды они не дали сойти с ума от боли и лекарств, а после стали лучшим успокоительным и развлечением.
Найдер пролистнул пару страниц, затем отложил книгу.
— Ладно, поговорим о других делах.
Рена заметно оживилась. Причина, по которой она не любила «Вольный ветер» — да и все таверны мира — тоже была связана с её прошлым и с той тайной. На несколько секунд Раз вспомнил девчонку с золотыми распущенными волосами, в белой больничной рубашке, какой он увидел Рену впервые. С тех пор многое изменилось. Теперь она носила только чёрное и собирала волосы в пучок, словно пыталась откреститься от прошлого. Да и он стал другим.
— На День прогресса в Историческом музее откроется выставка, куда из Кирии привезут дневник Яра, книги, написанные его соратниками, и артефакты времён войны с демонами. Вы понимаете, сколько они могут стоить.
Раз чуть улыбнулся:
— Празднуем День прогресса, а смотреть будем на то, что принадлежало богам. Отлично.
Да уж, в этом проклятом Кионе всё было так зыбко и противоречиво. Называл себя столицей наук, а поклонялся учёным, точно богам. Превозносил права и свободы человека, но превращал жизни многих в затянувшуюся пытку. И до бесконечности, до исступления ненавидел магию, но сам был построен и восстановлен её силами.
Феб сделал своё любимое учительское выражение лица. Найдер и Раз переглянулись — сейчас опять начнётся! Когда речь заходила об истории, заткнуть Феба не получалось никакими угрозами.
— Яр и его соратники не были богами, как те демоны не были настоящими демонами, — он поучительно поднял указательный палец. — Действительно, и на Арлийском континенте, и на Кирийских островах одно время поклонялись Яру, но это осталось в прошлом. «Божественные» артефакты, представленные на тридцатилетие революции — хорошая ирония.
«Сто один, сто два, сто три…» — Раз вернулся к счёту. Не хотел он слушать об истории. В той войне с демонами винили магов, и после победы всё больше областей магии стали попадать под запрет, пока вся она не была объявлена болезнью, а владеющие силой — больными. Он сам стал «больным».
— Ага, ясно, — буркнул Найдер, быстро глянул на Феба и продолжил: — Эти самые артефакты привезёт глава кирийского Народного собрания — его пригласили на День прогресса.
— Ровно двадцать лет назад он сам возглавил революцию. Кирийское королевство последовало по нашему пути, только у нас король был убит, а Ленгерн распался на отдельные города-государства, а у них правитель сам снял с себя корону и передал власть народу.
Найдер крепко сжал трость — на миг Разу показалось, что он вот-вот пустит её в дело. Не стоило — Феб, даже задыхаясь, мог рассказывать об истории. Все они были такими фанатиками — эти проклятые ученые.
— Мы пройдём в музей и на глазах у всех заменим один из артефактов, как тогда, на бриллиантовом аукционе?
Рена и Найдер обменялись понимающими взглядами и улыбками, а это было редкостью для них, они чаще ворчали друг на друга, чем просто разговаривали.
— Хоть кто-то думает о наших планах! — Найдер выразительно посмотрел на Раза.
— Я в деле, ты же знаешь, что тут ещё говорить?
Раз потянулся в карман брюк за сигаретами. Сначала пальцы нащупали маленький железный футляр, в котором он хранил таблетки, затем — бумажную пачку. Достав из другого кармана коробок, парень уже чиркнул спичкой, но Рена метнула на него требовательный взгляд. Раз вздохнул и послушно отошёл к входу в зал. Это было единственное, что девушка не прощала ему, и единственное, в чём он уступал ей.
