не заслуженная певица, любительница пошутить, встречайте!
Он указал на кого-то, и эта кто-то вышла на сцену. Бледная брюнетка в футболке и джинсах, по виду и не скажешь, что певица. Один из желтоглазых всучил ей микрофон.
— Что мне делать? — испуганно спросила она у маркиза.
— Как что, дорогуша, петь!
— А что петь?
— Значит так, — маркиз посмотрел на зал, — для тугодумов поясню ещё раз. Мы ищем нужную душу, — маркиз перешёл на крик, — ИЩЕМ, а не ставим себе какую-то пластинку. Понимаешь о чём я?
— Д-да.
— Когда человек показывает свой талант мы лучше видим его душу, понимаешь? Пой, что хочешь!
— Мёртвая змея не шипит,
Не щебечет дохлый щегол,
Мёртвый не…
— Стоп!
Маркиз скривился и покачал головой.
— Запрещённые барабанщики. Моя любимая песня из их творчества. Твой выбор мне понравился, девочка с приколом, и поёшь ты хорошо, но нет. Ты не та, кто нам нужен. Кышь со сцены!
Один из желтоглазых привёл на сцену какого-то мужчину и отвёл певицу обратно в зал. Новый участник был угрюм и подавлен. Похоже, он смирился со своей участью.
— Нумер следующий, фокусник! Чем удивишь нас? Если что-то нужно, не стесняйся, нам для магии ничего не жалко.
— Монетку, — печально сказал фокусник.
Маркиз был разочарован таким ответом.
— Фокусы с монеткой… Это уже даже пошло. А что-то поинтересней есть? А, впрочем, ладно, — маркиз кинул ему монетку.
Фокусник показал трюк с исчезновением монетки.
— Во-первых, ты тоже не подходишь Во-вторых, это уже было! А я очень рассчитывал, что ты удивишь нас. Хочешь покажу фокус получше? Дай сюда монету!
Маркиз показал всем отданную фокусником монетку в своей руке, сжал эту руку в кулак и сказал:
— У тебя в левой руке.
Это было обращение к какому-то мужчине в деловом костюме в зале. Его вывели на сцену.
— А это автор книги «101 способ изгнать демона».
Зал охватило веселье.
— Ну и как ты меня изгонишь, гений? — высокомерно спросил маркиз.
— Мне хватит этого мела! — сказал он, достал из кармана мелок и начертил вокруг себя круг. Маркиз в это время опирался на тумбу, скучающе смотрел на него и зевал.
— Это первое. Теперь ты меня не тронешь. Ты попался. Сколько ж я тебя искал. Не думал, что ты сам найдёшь меня. Я позволил прислужникам привести меня сюда. Теперь я возьму это, — он достал из кармана маленькую книжку, — и отправлю тебя обратно в Ад!
— Ах ты тварь! — вскрикнул маркиз и начал приближаться к изгонятелю, но остановился возле круга.
— Crux sancta sit mihi lux
Non draco sit mihi dux
Vade retro satana
Numquam suade mihi vana
Sunt mala quae libas
Ipse venena bibas
Всё начало меняться. В зале поднялся ветер, по толпе прошёл трепет, маркиз упал на пол, схватился за голову и начал кричать. По залу прошла паника, прислужники вскакивали с мест, вопели и пытались убежать, а некоторые упали и корчились в конвульсиях на полу.
Впрочем, долго это не продлилось. Вскоре ветер пропал, а маркиз и прислужники вернулись на свои места и начали смеяться.
— Знаешь, это было даже забавно! Какой же ты наивный. Ты даже не знаешь, что прочитал. А может, — маркиз достал книгу, — так, страница 26, на ней ты написал: «экстракт крыжовника». Может тебе его не хватило для победы над злом? Следующий!
А следующими были студенты.
— Так, студенты значит. Я хотел только одного, но произошла акция «два в одном». Вы у нас кавээнщики, попробуйте нас рассмешить.
Они уже решили, что будут показывать, когда поняли, что будут выступать. Андрей задрал голову вверх и крикнул:
— Макс!
Максим крикнул:
— Что?
— Кирпича два скинь!
— Чего?
— Кирпича два скинь!
— Лови!
После нескольких секунд молчания Андрей крикнул:
— Да не Кузьмича, а два кирпича!
Маркиз зевнул:
— Не то. А шутку я уже видел где-то. Следующий!
Желтоглазый повёл студентов на выход.
— Мы куда? — спросил Андрей.
— Вы не идёте к Шефу. А значит…
Желтоглазый развернулся, схватил их за шеи и задушил.
***
Они проснулись уже утром у себя по домам. Но то, как они попали домой, вызывало у всех вопросы.
Родственники Максима говорят, что не видели, как он вернулся домой, также, как и соседи по общежитию Андрея не видели его возвращения. Как и камеры видеонаблюдения в общежитиях.
Проверив использование своих банковских карт в тот день, они увидели, что платили за проезд к музею, но не платили за проезд обратно.
Они оба помнят все события того вечера. Автобус, желтоглазых, маркиза, шоу и то, как их придушили.
Найдя в интернете автора «101 способ изгнания демона», они узнали, что в тот вечер он пропал и больше его никто не видел. Исчезновение произошло во время его возвращения из художественной галереи домой. Он и его машина просто поехали, а потом… испарились.
После тех событий студенты изменилось. Они стали грубее, циничней и агрессивней. Иногда, глядя в зеркало, они видят на месте сердца чёрную дымку, а когда злятся, в отражении их глаза сияют как у прислужников. По ночам в кошмары им являлись мрачные видения. В них они стоят в тёмном мире, в котором летают куски камней, дуют холодные ветры и плещется целый океан кроваво-красной воды. И из пустоты они слышат манящий их голос.
Глава 2. Шкаф
Глубокой ночью раздался скрип двери. Он разбудил маленького мальчика. Было очень тихо, из звуков только тиканье часов. Ребёнок ощутил чей-то пристальный взгляд. Стенной шкаф, расположенный напротив кровати, был приоткрыт. Похоже, скрип издал именно он. Мальчику казалось, что там кто-то есть и наблюдает за ним. Он закутался в одеяло. Так ему было лучше. Так он не чувствовал взгляда.
Мальчик всегда был храбрым. Так говорила его мама. Он никогда не боялся темноты. Но той ночью он что-то чувствовал. Точнее кого-то. Кого-то зловещего.
Спустя несколько минут наедине со страхом и тиканьем часов он осторожно выглянул из-под одеяла. Всё было так, как должно быть, а именно никак. А ощущение того, что тьма на него смотрит так и не прошло.
Мальчик перевёл взгляд со шкафа на стул, стоящий возле окна в паре шагов от кровати. Вроде как на стуле кто-то сидит, перекинув ногу за ногу. И смотрит. А может мальчику просто кажется?
Время шло, а кто-то всё смотрел на него.
В какой-то момент он решил, что на стуле никого нет. Наверно.
Но даже если он как-то объяснил себе суть кого-то на стуле (на самом деле он не был уверен, что
