слышат, и разговаривают еще. Вопросы задают. Чего им всем нужно? Хотелось уйти куда глаза глядят, но пропадет она без него. Бестолковая. Сначала ломанулась к озеру, словно других дел нет. Теперь его советов спрашивает. А еще домой вернуться как-то нужно. День сурово засопел и бросил взгляд через плечо. Хозяйка торопливым шагом семенила вслед за ним, придерживая подол платья. Видно было, что запыхалась, но медлить День не стал.
На опушке леса, среди сползающих к берегу нестройных рядов деревьев, виднелась хижина. Избушкой ее язык не повернулся бы назвать. Казалось, что берег с огромным трудом отвоевал у леса окна и крыльцо утлого домишки, оставив заросшую разнотравьем низкую крышу во владениях зеленого царства. Гном скрылся за дверью, но оставил ее приоткрытой. Изнутри раздавалось мерное бормотание хозяина. Услышав шаги гостей на крыльце, он пробурчал себе под нос:
— Проходьте, проходьте, коль пришли. Чего остановились? — со слегка наигранным вздохом пригласил их войти старичок.
День с хозяйкой протолкнулись через узкий проем, но так и остались стоять на пороге. Старичок суетился у крохотной печи, занимающей бо́льшую часть хижины.
— Как звать-то вас, малохольные? У одной вон — одни глаза, второй щуплый какой-то. Есть будете?
— Лиза я, — подала голос хозяйка. — А он…
Девушка смущенно посмотрела на своего спутника. Она так и не поняла, кто стоял рядом с ней и как оказался на озере. Да он уже и не такой, каким был на берегу. Стал выше, что ли? Гном с прищуром осмотрел их и, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Ну и чего стоите-то? Усаживайтесь. В ногах правды нет.
Они пригнувшись посеменили к стоящему у окна маленькому столу. Гном выставил на него запасы: деревянную коробочку с маслом и кусок свежего хлеба. Наполнил кружки дымящимся травяным чаем. Затем осторожно вытащил из печки глиняный горшок.
«Каша», — подумал День и с удовольствием сглотнул.
Но Гном поднял крышку у горшочка и выдал каждому по каленому яйцу.
«Затейник», — усмехнулся про себя День и тихонько ударил угощением по краешку стола.
Лиза и День старательно снимали скорлупу со своего завтрака, а затем также старательно его уминали. Потом, отломив кусок еще теплого хлеба, щедро сдабривали его маслом. С восторгом наблюдали, как оно растекается жидким золотом по мякишу и, зажмурившись от удовольствия, отправляли в рот кусок за куском. Гном поглядывал на них и молчал. Откуда-то из-за печки выскочил темный кот и уселся с ним рядом. Его длинная спутанная шерсть торчала во все стороны. Когда кот моргал, казалось, что на скамье сидит странного вида клякса, а не живое существо.
Наконец гном заговорил:
— Что скажете-то, гости? Зачем пожаловали?
Кот с подозрением прищурил глаза. Хозяйка в замешательстве смотрела то на гнома, то на кота.
«Тоже мне, взрослая!» — фыркнул про себя День и смущаясь обратился к гному:
— Наш дом пропал, и вместо него озеро очутилось. Как же так, дедушка?
— Пропал, говоришь? Магия, видать, поработала. А она сама по себе из нашего мира в ваш не приходит. Ее зовут.
— Неужто она живая? — непонимающе спросил День. — Что, и прийти может, и позовешь — услышит?
— Отчего ж не живая? Вот ты, например, живой? — с хитрой ухмылкой кивнул в ответ гном.
День в удивлении замер и покосился на Лизу. Девушка меланхолично крутила в руках кружку и рассматривала чаинки, плавающие на дне.
— И что ж делать теперь собираетесь? — в очередной раз не дожидаясь ответа, продолжил разговор Гном.
— Да нам бы узнать, что произошло, наверное… — неуверенно пробормотал День.
— Ну, здесь я вам не помощник, но вот что скажу. Идите-ка вы к Еремею. Он, может, сам знает, а может, в книге какой прочитает, что случилось да почему. Глядишь, и совет даст.
— А кто это, Еремей? — поинтересовался День.
— Да всего понемногу. И колдун, и судья наш. Сам себя графом зовет. По вечерам концерты нам устраивает. Больно любит на рояле играть. Но хорошо играет, чертяка, ничего не скажешь. Идите к нему, авось, что и выйдет из этого.
— Как же дойти до него?
— Да за домом-то моим тропинка через лес, чай не заблудитесь. Как лес пройдете, там луг. А за ним и замок наш, местный. На месте разберетесь, — вновь неопределенно махнул в сторону гном.
День и Лиза переглянулись. Поблагодарив хозяина, они вышли из хижины. Снаружи уже высоко стояло полуденное солнце, жарко нагревая не прикрытое навесом крыльцо. Лиза с сомнением посмотрела на лежащую перед ней вытоптанную дорожку. Тропинка огибала дом и уходила глубоко в лес. День стоял рядом, ростом уже хозяйке по плечи. Он взял девушку за руку и решительно пошел в направлении леса. Кто-то должен думать о том, как вернуться домой. Они сделали лишь несколько шагов, когда Лиза остановилась и выдернула руку.
— Я не пойду, — решительно произнесла она.
День ошарашенно уставился на хозяйку.
— То есть, как так, не пойдешь? — чуть не топнул он ногой от возмущения.
— Я останусь здесь. Мне так, может, и лучше будет.
— Но разве ты не хочешь вернуться домой? — День все не мог понять, как можно добровольно отказаться от того замечательного теплого милого дома и остаться жить в лачуге у озера со старым ворчливым гномом.
— Некуда мне возвращаться, — едва слышно прошептала Лиза.
Она развернулась и уже пошла было обратно к хижине, когда День схватил ее за плечо и быстро затараторил:
— Подожди, подожди. Но ты ведь даже не знаешь, почему оказалась здесь. Надолго ли. Вдруг завтра и этот домишко исчезнет. Что будет на его месте? Давай сходим в замок и все узнаем? — День с мольбой посмотрел на Лизу.
Нужно заставить ее идти с ним. Так будет лучше — он знает. Лиза молча кивнула. Она оглянулась и увидела, как туман заволок гладь озера, берег, хижину, они скрылись в фиолетовой дымке, оставшись лишь воспоминаниями.
Тропинка забиралась по склону круто вверх, и идти было тяжело. Ноги скользили на торчащих из глины круглых камнях. Лиза то и дело вздыхала и охала. Раздражение медленно брало верх в душе у Дня. Почему она так себя ведет? Он старался ради нее, выяснил дорогу, пока она играла в гляделки с котом. А она вместо благодарности капризничает. Услышав в очередной раз грустный вздох за спиной, он в нетерпении обернулся.
— Не надоело? — с вызовом бросил он. — С раннего утра ты всем недовольна. Сколько можно?!
— Что значит с раннего утра? — непонимающе посмотрела на него девушка. — Ты что же, следил за мной? Поэтому тоже оказался здесь?
— Больно надо. Поинтереснее дела есть. Время я твое. Вот и волочусь рядом унылой собакой.
— Мое время? — Лиза пристально,
