ещё один, и ещё. Визг оборвался. Демон превратился в бесформенную и почти прозрачную груду непонятной материи, вокруг которой заклубились обрывки тьмы.
«Что же ты такое?» - подумал я. Не помню, чтобы мне попадались такие твари.
- Не двигаться!
- Стоять!
- Стреляем без предупреждения!
- Если дёрнется – бьём!
А вот это уже неприятно… Занятый боем с монстром, я не обращал внимания на то, что происходило вокруг нас – на отчаянно сигналящие машины, на разбегающихся людей, на крики и растущую панику. И теперь понял, что защитники города наконец-то очнулись, заключив меня в широкое полукольцо из нацеленных разрядников и магических жезлов.
- Лечь! – крикнул мне один из бойцов. – На землю!
Я замер. Все, кто меня окружал, были одеты в костюмы максимальной защиты с зеркально-чёрными шлемами, и я никак не мог разобрать, есть среди них мои знакомые, или нет. Впрочем, какая разница? Сражаться с ними я не собираюсь и так, и так…
Я создал вокруг себя искажающий хроно-контур, пробить который не смог бы даже усиленный импульсный излучатель, и часть стрелков дёрнулась, едва не открыв огонь.
- Что это, кто-нибудь понимает? – услышал я возглас одного из них. Голос показался мне немного знакомым. – Что это за магия?
- Защитная, кажется. Это какой-то барьер! Вроде энергетического щита!
- Осторожнее, он опасен! Смотрите, что он сделал с той тварью! Карт! Твои арканы его обездвижат?
- Нет!
- Чёрт, он точно человек? Как думаете? У него глаза светятся!
- Парни, это может быть очередной Переселенец. Нужен фокусник из Академии! Им кто-нибудь сообщил?
- Уже едут!
«Так вот в чём дело! – подумал я. – Они никак не могут определиться, кто я такой!»
Медленно подняв правую руку, я помахал ей в воздухе, приветствуя чистильщиков, а затем откинул с головы капюшон. Я хорошо понимал, что теперь над моей головой появятся иллюзорные рога, проецируемые волшебным обручем, но так они, по крайней мере, хорошо рассмотрят моё лицо. Возможно, кто-нибудь из них и…
- АНРИЭЛЬ?!
Возглас одного из чистильщиков прозвучал настолько громко, что часть бойцов удивлённо повернулись в его сторону.
- Привет! – крикнул я. – Мы, наверное, были знакомы, да?
Опустив оружие, чистильщик снял шлем, и я увидел широкую улыбку своего старого друга Лиона. Вот это сюрприз!
«Ну, слава Ночи! – промелькнула у меня мысль. – Жив!»
- Лион! –увидев Лиона в добром здравии, я рассмеялся. – Рад тебя видеть!
- Лион! – резко спросил один из бойцов. – Кто это?
- Это Анриель! – ответил Лион. – Переселенец, с которым мы работали в одной группе как раз перед тем, как Службу переименовали! Помните тот портал в центре, во время праздника Осени? Его находка!
- Серьёзно?!
- Так это он?!
Разрядники и жезлы в руках чистильщиков принялись опускаться к земле.
- Ты уверен, что это тот самый парень?
- Анриель! Назови имена тех, с кем ты работал!
- Лион! – сказал я и показал в сторону Лиона. – Он был моим напарником, и наша группа имела пятый номер! Плюс охотники-исследователи третьей группы – Гранн, Санк и Релас! А встретили меня де...
- Достаточно! - боец кивнул. – Добро пожаловать обратно, парень! Убирай свой щит и подходи сюда!
Я убрал хроно-контур и протянул руку подошедшему Лиону.
- Ну – здравствуй, дружище…
- Анриель! – проигнорировав мой жест, старый напарник заключил меня в объятия. – Чтоб меня белые дети увели, а! Глазам своим не верю!Честно скажу – уже не думал, что ты и правда вернёшься!
………………………………………
Через несколько часов, потребовавшихся на то, чтобы разобраться с произошедшим на улице, мы приехали к зданию Службы Магического Контроля – именно так теперь называлась видоизменённая СКД.
У широких ворот меня поджидал демонолог третьей группы охотников Фарм Беркинс.
- Ну, привет. – сказал он, когда машина остановилась и я выбрался из широкой двери на улицу. – Два года назад, помнится, мы где-то здесь впервые и познакомились.
- Вообще-то это было в ангаре. – поправил его я. – Я приехал с парнями из твоей группы…
- И впрямь ты. – усмехнулся Фарм и кивнул. – Хорошо. А то у нас многие полагают, что Лион ошибся.
Поздоровавшись, мы отправились в здание.
- Нам на четырнадцатый этаж. – сказал Фарм, пока мы пересекали просторный и практически пустой холл. – Ты ведь вернулся для того, чтобы помочь, да? Я правильно понимаю?
Я кивнул.
- Да, Фарм. Не уверен, что у меня это получится, но…
- Получится. – перебил меня Фарм. – Ты мастера Ферро помнишь?
Я принялся копаться в воспоминаниях и припомнил, что видел мага с подобным именем в тот день, когда мы обнаружили алтари некромантов в жилом здании. Кажется, это именно он руководил действиями группы зачистки.
- Заклинатель с металлическими глазами, да?
Лион фыркнул, а Фарм бросил на меня ироничный взгляд.
- А ты всё тот же шутник, да? Ничего. Проживёшь столько же, сколько он – посмотрю, как ты будешь выглядеть сам! Впрочем, не суть. Я хотел сказать о том, что мастера Флинна немного подвинули и начальников оперативного отдела теперь два. Ферро занимает должность координатора и занимается исследованиями всего, что у нас происходит. Думаю, что с его знаниями и твоими умениями вы… Гм. Слушай, а Лион уже ввёл тебя в курс дела, да? Или как?
Я кивнул.
- Частично, Фарм. Нормально пообщаться мы не успели.
- Охранный отдел его едва под замок не запер. – пояснил Лион. – Можешь себе такое представить? Они его испугались! У консультанта из Академии глаза на лоб полезли, когда он увидел, кто именно нас посетил.
Фарм задумчиво кивнул и оценивающе посмотрел на меня.
- Верю. В прошлый раз Анриель выглядел несколько проще.
Тут двери лифта открылись, и мы ступили на толстый ковёр четырнадцатого этажа.
- Красиво. – оценил я, пробежавшись взглядом по картинам на стенах и по деревянной отделке длинного коридора. – А на остальных этажах теперь такое же благолепие? Или тут просто разместился кто-то очень богатый?
- Это небольшой филиал её величества Академии. – улыбнулся Лион. – Не думаешь же
