конечно, она знала, что папа, отсутствующий дома с утра до вечера, и трудится как раз для того, чтобы у них ни в чём не было недостатка. Папа был архитектором-реставратором. Это означало, что он, по его же словам, давал старым домам новую жизнь.
И вот сейчас оказалось, что деньги на мамину операцию раздобыть непросто. Из папиного заработка пришлось бы откладывать много-много лет, чтобы накопить нужную сумму. Кредит папе не дали, потому что он ещё не рассчитался с долгом за квартиру, в которой они жили. Родных у них не было, так уж сложилось. Богатых друзей — тоже. Продать было нечего. Старая машина — не в счёт, за неё много не дадут.
С каждым днём папа становился всё мрачнее и печальней. Аврора не знала, как ему помочь и, главное, как спасти маму.
Девочка целые дни проводила дома одна: соседка сказала, что у неё и своих дел полно, а Аврора уже не маленькая, за ней пригляд не нужен. Подружки кто куда разъехались на каникулы и даже в мессенджерах были доступны редко. Да и не хотелось сейчас Авроре заниматься пустой болтовнёй. Слишком тяжело было на душе.
Так прошло, наверное, дней десять. И вот, однажды папа пришёл поздно вечером в ином настроении, чем обычно. Он даже слегка улыбался.
— Дочка, нам, кажется, повезло, — сказал он Авроре. — Мне предложили очень хорошую работу. Пообещали, что если я её сделаю качественно и в срок, то получу приличное вознаграждение. Его почти хватит на мамино лечение. А самое главное, мой заказчик — очень богатый человек, имеет отношение к банку. И если моя работа его устроит, он обещал посодействовать с получением кредита. Я уверен, что справлюсь. Ничего сложного. Необходимо полностью отреставрировать дом до осени. Как уверяет владелец, дом, хоть и старый, но в хорошем состоянии, надо только провести отделочные работы, сохранив при этом стиль и дух эпохи. У меня достаточно и знаний, и опыта. Так что считай, что деньги уже у нас в кармане. Только бы он не обманул. Немного странно, что он предлагает такую сумму за рядовую работу. Правда, я уже третий реставратор, которого он приглашает. Те, что были до меня, почему-то не справились. Что-то там у них не заладилось. И заказчик этим обстоятельством раздражён. Поэтому он заявил, что если и я не справлюсь, то он мне не заплатит совсем ничего.
— Ты справишься, папа, — сказала Аврора.
— Я тоже так думаю. Теперь, вот о чём. Дом, над которым мне предстоит работать, находится далековато, из нашего города ездить каждый день не получится. Придётся жить там. И вот, надо решить один вопрос. Как быть с тобой? Ты же понимаешь, оставить тебя не с кем. Мне посоветовали отдать тебя на лето в какой-нибудь пансионат или скаутский лагерь. Но мне этого очень не хочется делать. Я всё время буду волноваться, хорошо ли тебе там, не случилось ли чего. И это будет отвлекать меня от работы.
— Я сама не хочу ни в какой лагерь, — вставила Аврора.
— Значит, остаётся одно: взять тебя с собой. Я ничего не знаю про те края. Это сельская местность. Там, кажется, даже никаких населённых пунктов поблизости нет. Только небольшой городок километрах в десяти, да какое-то село. И заказчик говорил, что там нет интернета и даже мобильной связи. Боюсь, тебе там будет скучно и одиноко. Я, хоть и буду рядом, но буду занят с утра до позднего вечера и не смогу уделять тебе много времени. Ну, что скажешь?
— Я поеду с тобой, папа. Я не буду тебе мешать. Я могу там читать, закачаю себе в планшет побольше книг. Только, а как же мама?
— По воскресеньям у рабочих будет выходной, а значит, и у меня. И я смогу навещать маму. На машине я буду успевать.
— Хорошо, — согласилась Аврора. — А когда мы поедем?
— Давай так: завтрашний день — на сборы, а послезавтра с утра выезжаем.
Аврора кивнула. И они начали собираться в дорогу.
4. Неприятная дорога. Неприятное место. Неприятные люди
Дорога до того места, где Авроре предстояло прожить какое-то время, возможно даже до конца лета, действительно заняла несколько часов. Аврора даже короткую поездку на автомобиле переносила плохо, а сейчас её так мутило, что она мечтала только о том, чтобы их путешествие побыстрее закончилась. Папа нервничал, переживал, что они могут опоздать.
— Нехорошо опаздывать, тем более в первый день. Что подумает заказчик? Решит, что я несобранный, необязательный человек… — время от времени бормотал папа, вглядываясь в незнакомую дорогу. Беспокоился он и за дочку, часто оборачивался и бросал на неё тревожные взгляды.
— Держись, Аврора, уже недалеко!
Местность вокруг была скучная, смотреть совершенно не на что. Ни городов, ни сёл, ни лесов. Бесконечное пространство поросшее пыльной травой. Нормальная дорога закончилась давным-давно, сейчас автомобиль прыгал по ухабам грунтовки. Аврора боялась, что эта болтанка вконец её доконает, и до места она не доедет.
Но, наконец, вдали появилась какая-то зелень и крыша большого дома.
— Ну вот, приехали! — с облегчением вздохнул отец. — И, кажется, даже не опоздали.
Высокие ажурные ворота были распахнуты. По ту сторону стояла машина, а около неё — несколько человек. Трое мужчин и женщина.
— Ещё пять минут, и вы бы опоздали, господин Аланс! — вместо приветствия заявил один из мужчин, с недовольным видом поглядывая на часы.
По тому, как он выглядел и как держался можно было безошибочно понять, что он здесь — самый главный. Высокомерный, и властный. И необыкновенно лощёный. Есть люди, умеющие выглядеть столь безукоризненно, что похожи не на обычных людей, а на картинку из модного журнала: ни одной морщинки на костюме, ни одного выбившегося из причёски волоска. Именно таким и был этот господин. Только на журнальных картинках персонажи, как правило, улыбаются, а этот господин хмурился и кривил губы. Двое других, очевидно его охранники, держались за его спиной и были почти незаметны.
— К делу! — заявил господин. — Моё время стоит очень дорого, я его не могу разбазаривать попусту.
— Прошу прощения, господин Му, — извинился папа. — Я впервые сюда добирался и не представлял, что дорога настолько плохая. Больше это не повторится!
— Дорогу, разумеется, в своё время я приведу в порядок. Но перед этим я всё-таки хочу убедиться, что в доме успешно проводится реставрация. Я и так уже много раз пожалел, что приобрёл это строение. Мне нужен был дом для проведения загородных приёмов. И тут как раз на торги выставили это здание.
