— И… что? — я вытащил из-за пазухи камень и, разжав кулак, продемонстрировал его ёкай. — Что теперь делать? Как мне её вернуть?!
— Я не знаю, Таро, — не поднимая взгляда, покачала головой кицунэ. — Только слышала, что на себя можно принять бремя того, кто вверил тебе свою судьбу. Не знаю как, но…
— О чем ты говоришь?! Поясни! — непонимающе нахмурился я. — Что конкретно мне нужно делать?!
— Тебе нужно поступать как она, — указав на камень, пояснил за лисицу Иоши. — Ты же все помнишь…
— Да, — кивнул я. — Помню! Но я же не умею лечить!
— Думаю, достаточно будет, если ты пообещаешь не убивать, — глядя мне в глаза, пожал плечами енот. — До того момента, пока она не вернётся.
М-да… Как же все, сука, непросто, но…
— Да без проблем, — кивнул я и, больше ничего не говоря, отправился к изваянию богини. Подойдя, опустился перед статуей на колено. Ведь кому как не Милосердной засвидетельствовать мои слова.
Камень был тёплый, как дрожащий котёнок… Я ласково погладил его ладонью и, уверенный, что буду услышан, прошептал:
— Возвращайся, кошка… Ты мне очень нужна! Клянусь, что никого не убью до тех пор, пока не вернёшься, и пусть богиня засвидетельствует мою клятву!
Едва я закончил говорить, руку со сгустком кошачьей души обожгло холодом, камень лопнул, как мыльный пузырь, а на его месте осталась тусклая искорка. Негромко мяукнув, она спряталась у меня на плече и на душе потеплело.
Все… Теперь все в порядке. Мне ведь не обязательно убивать! А Слуга Мары… Его развоплотит Нори. Нэко же говорила, что князь на это способен.
— Благодарю, Госпожа! — кивнув статуе, произнёс я и, поднявшись, поискал взглядом свои доспехи.
Тануки и кицунэ сидели на траве недалеко друг от друга и смотрели на меня с каким-то странным выражением лиц. В глазах стоящей неподалеку волчицы читались одобрение и легкая грусть. Не знаю, на что я сейчас подписался, но ни секунды об этом не сожалел. И дело даже не в том, что кошка спасла мне жизнь… Я все равно не поступил бы иначе. Нэко — член отряда. Своя… А своих мы никогда не бросаем!
Доспехи обнаружились под деревом — там, где когда-то лежал меч Нори. Ничего не говоря, я надел на себя броню, сунул за пояс мечи. Странно, что и вакидзаси тоже лежал здесь же. Насколько я помню, клинок воткнулся асуру в бедро? Вопросов на самом деле полно, но мы вроде никуда не торопимся?
— Ладно, расскажите, чем все закончилось? — подойдя к ребятам, я уселся напротив них на траву и перевел взгляд с Иоши на Эйку. — в тот день погибло много народа?
— Я точно не знаю, — пожал плечами Иоши. — Нам было не до этого. Определив, где ты находишься, мы с Эйкой побежали к театру. Она выдернула тебя с крыши в астрал, и мы сразу же отправились сюда.
— Прости, Таро, но я приказала сёстрам вернуться и не преследовать тварь, — подняв на меня взгляд, виновато вздохнула лисица. — Они совсем молодые и асур бы их просто убил. Оказавшись в астрале, он мгновенно залечил свои раны. Вчетвером у нас ещё были шансы его остановить, но мы с Иоши пошли за тобой…
— Ты все правильно сделала, — успокоил я лисицу и, стараясь поймать ускользающую мысль, задумчиво посмотрел на статую Милосердной.
А она ведь все знала заранее! Ведь если бы богиня не остановила Кояму, мне бы здесь не сидеть. Да, стрелы телохранителей не убили асура, но они скинули его с крыши, и это сохранило мне жизнь. Это, и ещё кошка… Вот интересно, почему бы Каннон не вмешаться самой? Уж для неё асуры никаких бы проблем не составили. Милосердие не способно причинять вред?
— Это был тот самый разумник, — неправильно истолковав мое молчание, поддержал подругу Иоши. — Понимаешь, простым асурам невозможно проникнуть в астрал. Эти двое, я думаю, как минимум приближены к трону Владыки. Мы бы и вчетвером ни с одним из них бы не справились…
— Погоди! — поморщился я, когда наконец сообразил, что меня так смущало. — Если этот разумник, то второй был мастером Тьмы? Так какого хрена во время драки он даже не пытался ударить меня своей стихией?
— Ну я же тебе сказал, что это были не простые асуры, — терпеливо повторил мне енот. — Он, скорее всего, увидел твой оберег и понял, что его стихия бессильна.
— Ясно, — кивнул я. — Так что в итоге с процессией? Надеюсь, никто из Ясудо не пострадал?
— Ритуал был завершен, несмотря на попытку покушения. Ясудо живы и здоровы. Я ходил в город, разговаривал с князем, и он тебя попросил… — Иоши с сомнением посмотрел на меня, вздохнул и опустил взгляд. — Понимаешь, Таро, о твоем участии в произошедшем, кроме самого Нори и телохранителей, никому не известно. С улицы ничего не было видно, останки убитого асура провалились в астрал, тебя мы забрали…
— …а команду «Щиты!» мог подать и Кояма? — закончил за него я и усмехнулся. — Нори по-прежнему не хочет открывать карты? Да без проблем, но где тогда все это время был я?
— Ты выехал проверить дорогу, едва не погиб под обломками, и твой друг тануки забрал тебя в лес лечиться, — немного смутившись, ответил енот. — Вряд ли кто-то будет проверять слова князя, да даже если и проверят — что это даст? Ты ведь и впрямь все это время провел в лесу.
Да, Иоши прав, но смысл задуманного от меня ускользал. Нори заигрался в шпионов, или что-то открылось, пока я тут загорал? Может быть, это как-то связано со смертью даймё Хояси? Как бы то ни было, гадать — смысла нет. Приеду в город, и Нори сам все расскажет. Сейчас есть другие вопросы…
— Хорошо! Пусть будет так, — кивнул я и, переведя взгляд на лисицу, поинтересовался: — Эйка, а почему ты до сих пор здесь? Нет, не подумай, я очень этому рад, но мне казалось, у тебя хватает дел в юкаку. Пять дней слишком большой срок…
— С делами в юкаку вполне справляется жена Саито — Азуми, — подняв на меня взгляд, спокойно пояснила лисица. — Младшая сестра повзрослела, и я решила, что пора передать ей все полномочия.
— А ты?
— А я как раз хотела поговорить с тобой…
— Ну, говори, — я скосил взгляд на Иоши и снова посмотрел на лисицу. — Не просто же так я тебя об этом спросил…
— Давай сразу определимся? — Эйка проследила за моим взглядом и, кивнув на енота, пояснила: — Мы с твоим приятелем не спим. Пока не спим, или просто не спим — надеюсь, смысл понятен? Ты ведь уже знаешь, как сложно это все у ёкай? Если ни один из партнеров не связывал свою судьбу с кем-то до этого, эту самую судьбу определит Синее дерево!
— Стоп! — потряс головой я, слегка охренев от такой информации. — Ты хочешь сказать, что дерево решает, кому и с кем спать?!
— Нет, немного не так, — Эйка сдержала улыбку и пояснила. — Первая близость между ёкай — очень важна. Она может привести к рождению потомства, или оставить обоих бесплодными. Если хотя бы один уже имел отношения — не вопрос, он уже не сможет навредить ни себе, ни партнеру, но в противном случае…
