class="p1">— Айна, если хоть одно разумное существо узнает о том, что произошло здесь, и что ты видела, придется лично показать, почему меня преследует жуткая репутация. Ты меня поняла, Приближенная?
Я попробовала откашляться, и у меня получилось! Более того, боль притупилась, спазм отпустил горло и тело моментально ожило.
— Чего ты мне влил?
Мужчина спокойно смотрел за моей суетой и молчал.
— Чего уставился? Что это было? Мне нужна «Скорая»…
И вот теперь я смогла оглядеть свою опаленную одежду, точнее не свою… Увидеть свой маникюр, точнее не свой. Даже пальцы, руки были не мои. А еще свисающие блондинистые волосы.
— Что… Как? Что?..
Он так странно говорил, какая-то приближенная Айя, какой-то эликсир. Сюрр какой-то.
— Ты поняла меня, Айна?
Вот! Айна. Это он мне?
— Я не Айна.
Теперь я возвышалась над ним, но он ни капельки не смущаясь, дернул меня за подол, что я снова трюкнулась на скамью и прошипел в лицо:
— Мне плевать на твои игры, приближенная дрянь. Но если ты разнесешь лживые слухи про мои опыты — поплатишься.
Я отпрянула, а он встал с табурета, и отвернулся от меня:
— Уходи.
Два раза меня упрашивать не надо. Я сама как-то додумалась, что с маньяками мне не по пути.
И только выбравшись на поверхности по крутой каменной лестнице, я вздохнула полной грудью и поперхнулась, обозрев окрестности.
Передо мной возвышались башни старинного замка, утопающего в цветущих садах.
Я точно не в центре столицы. А где?
* * *
— Где я?
— Дьявольская грязь! — выругался мужчина в балахоне, выронив из рук пузырек и разбив его об каменный пол. — Снова ты?
Я плотно прикрыла за собой деревянную, окованную железными скобами, дверь, наверное, до конца не веря, что со мной это происходит.
— Привет. Снова. Это я.
Мужчина в черном балахоне посмотрел на меня так, что я почувствовала себя полной дурой.
— Ладно, оставим сантименты. Где я и кто я?
Он склонил набок голову и задумчиво пробормотал:
— Помутнение разума? Хм… Возможно вторая порция эликсира…
— Нет-нет-нет, — замахала я руками, подходя к скамейке, на которой уже сидела. — Я совершенно точно в своем уме и памяти. Но в моей памяти нет всего, — тут я обвела руками пространство и собеседника, — всего… этого. Я москвичка, мне двадцать два года, зовут Людмилой. Можно Милой. Учусь в академии гуманитарных наук на журналиста.
Все то время, пока я рассказывала о себе, родителях, сестре и ее муже-красавце, про свою букашку-матиза и планы на стажировку в редакции модного глянцевого журнала, мужчина молчал.
Потом резко приблизился и снова насильно влил тягучую гадость в рот. Пока я как замороженная рыба отходила от побочного эффекта, мужчина сжал мне горло и зашипел сквозь зубы:
— Ты — Айна О’Рейли. Приближенная третьего колена. Ученица Академии Алхимии. Претендентка в отбор к Сиятельному. Твои родители с Третьей земли, но переехали на Первую ради твоей учёбы и шанса возвыситься до трона. Ты надменная восемнадцатилетняя дрянь, посчитавшая себя выше и достойнее других. Вот и оставайся дальше наглой выскочкой. Не разыгрывай пришелицу. И держись от меня подальше. Я для тебя табу! Если в Академии узнают, что ты подходишь ко мне, тебя опустят, Сиятельный никогда не посмотрит в твою сторону. А я…
Тут онемение стало проходить, и я мотнула головой, пытаясь освободиться от его хватки, но мужчина продолжал удерживать:
— А я тебя убью, если еще раз увижу здесь.
Ну вот с меня и хватит. Любопытство полностью удовлетворено, чего уж. Осталось найти спокойное местечко, отсидеться и дождаться, когда я очнусь от этого дикого сна.
Когда я выходила повторно из подземелья сумасшедшего, меня немного покачивало, как будто я не эликсир выпила, а бутылку Алазанской долины. В голове кружилось, накатывала эйфория и лопались воображаемые пузырьки шампанского.
Так что я решила не отсиживаться, а пользоваться уже наработанной репутацией наглой выскочки и поизучать забавный пригрезившийся мир.
Первое что меня впечатлило — приземляющийся в центре цветущего кустарного лабиринта огромный воздушный шар. Охнув от восторга, я по инерции поискала карман, чтобы достать телефон и сделать селфи, и застонала от разочарования.
К моменту, как я добежала до места приземления, из корзины уже вышли забавно разодетые люди. Девушки и женщины были одеты ярко и пышно, мужчины сдержано и как-то по-стариковски. Ну как в исторических романах.
Разглядывая утонченных элегантных дам, я сама как-то подтянула, попыталась отряхнуть подол и разгладить складочки. Но куда там — платье было безнадежно испорчено.
— Айна! — вдруг девушка в лиловом взвизгнула и побежала ко мне.
А, точно, я же здесь Айна.
— Привет.
— Ты прибежала встретить меня? Я та-ак по тебе скучала! У меня столько сплетней для тебя — ты обалдеешь!.. Ой, а Нейл уже прибыл?
— Нейл? Н-не знаю. Не видела.
— Надеюсь, что еще нет. Нам стоит переодеться, чтобы выглядеть наилучшим образом. Особенно тебе, — тут же поджала губы девушка в лиловом.
Ух, сколько у меня сразу возникло вопросов. В геометрической прогрессии! Забавный сон. Все загадочней и загадочней.
— Пойдем же в комнату, — потянула меня только что обретенная подруга в сторону замка.
— В твою или в мою? — осторожно уточнила я.
— В нашу. Нас же не переселили?
— Вряд ли.
— Отлично! Побежали!
И мы побежали. Потому что с обретением здесь ничего не подозревающего союзника, я могла побольше разузнать и про Сиятельного и про опасного парня из подвала. И про его угрозу. Он же не серьезно? Вряд ли даже в этом сказочном мире радужных пони можно убивать просто так потенциальную невесту третьего колена!
* * *
Оказывается «я» уже распаковалась и даже заняла правую комнату с балкончиком над кустовым лабиринтом. Ничего не скажешь, наблюдать отсюда за всеми прилетающими и отлетающими было удобно. А еще отлично просматривался вход в низкое каменное сооружение, откуда я появилась.
Соседка по комнате без стука вломилась ко мне и не прекращая щебетать о каких-то непонятных мне людях, местах и событиях, распахнула гардероб и вытянула светло-лимонное платье.
— Надевай его и пойдем прогуляемся с зонтиками под окнами мальчиков.
— Зачем? — не поняла я.
— Нейл же!
Запутавшись в платье, я не выдержала и выругалась, стаскивая его через голову обратно.
— Айна, что ты делаешь? — ахнула подруга, театрально прижимая ладони к щекам.
— Пытаюсь напялить на себя это… Слушай, а попроще ничего нет в шкафу?
— Ты после Магического солнцестояния странная какая-то.
Я отмахнулась. Вряд ли задержусь здесь настолько, чтобы придумывать своему необычному поведению алиби.
— Ладно, давай помогу.
И вот ей хватило пяти минут, чтобы облачить меня в это лимонное пирожное, и прикрыть сверху зонтиком.
— Окропим зельем отображения
