class="p1">Ломонд легко запрыгнул на диск портала и проследовал к круглому бассейну в центре. Присел на корточки и посмотрел вниз. Маг увидел каменное дно бассейна, увидел легкую рябь, бегущую по «воде», но не увидел отражения. «Вода» каменного бассейна не отражала ничего: ни самого мага, ни Репея, маячившего за спиной, ни даже темных туч в пасмурном небе.
– Удивительно. – потрясенно произнес Ломонд.
– Да, – согласился маг-хранитель портала, вновь раздирая внешнюю сторону ладони грязными ногтями. – Раньше Суть выглядела, как расплавленное золото, а теперь стала совершенно прозрачной.
– Прозрачной она была до разрушения портала. – кивнул собеседник. – А после помутнела. По крайней мере так пишут очевидцы и участники тех страшных событий, что навсегда изменили наш мир. «Чистая, как слеза младенца, Суть неистово закипала, когда Создатель возвращался из путешествия за пределы границ реальности.» – процитировал он.
– Угу, я тоже читал Книгу Скорби. Трижды, на двух языках. – фыркнул Репей, увлеченно почесывая промежность. – И должен заметить в твоей интерпретации это звучит…
– Послушай, – внезапно перебил его Ломонд, с неприязнью поглядывая на то, чем занята рука мага-хранителя портала. – Ты не мог бы…
– Что? – нахмурился тот, ни на миг, не прекращая приятного занятия.
– А, не важно… – вздохнул маг и поднялся на ноги. – Думаю, пора заняться делом. Мне нужна энергетическая капля. Великий магистр упоминал, что ты дашь ее мне.
– Ну разумеется! – кивнул Репей и той же рукой, который удовлетворял свой зуд, достал из кожаного мешочка на поясе маленький прозрачный камешек, искусно ограненный в виде капли воды. – Новая. – заверил он.
Ломонд без колебаний принял каплю и, собрался было отойти в сторону, но маг-хранитель портала остановил его.
– Необходимо расписаться в получении. – настойчиво сообщил он, и принялся перелистывать книгу регистрации, которую захватил с собой. – Во всем нужен контроль, во всем нужен порядок. – самодовольно пропел любитель почесушек.
– Конечно. – легко согласился седой маг. – Где поставить крестик?
– Вот тут, – указал Репей, протягивая новомодное писчее перо, с автоподачей чернил. – Пишешь время получения энергетической капли, цель получения, подпись, расшифровку подписи и заверяешь все кровью. Когда закончишь работу, то вот тут напишешь время возврата, количество использованной энергии, подпись, расшифровку подписи и заверишь кровью.
– Ты шутишь? – не проверил Ломонд, но наткнувшись на совершенно серьезный взгляд собеседника, понял, что тот не шутит.
Когда все формальности были закончены, а бюрократический голод мага-хранителя портала частично удовлетворен, настало время преступить к самому главному. К проверке портала.
Крепко зажав энергетическую каплю в правом кулаке, Ломонд вскинул руки и одними губами зашептал заклинание. В начале ничего не происходило, но затем по каменным зубцам, обрамлявшим диск портала, пробежали искры. Ветер стих и в наступившей тишине стал слышен низкий, нарастающий гул, доносящийся из-под земли. Маг резко совершил в воздухе молниеносное движение руками, словно рассекая пространство. Гул стал громче, а на кончиках каменных зубцов, словно змеи, зашевелились дугообразные молнии. Ломонд еще трижды чертил пред собой, видимые лишь ему одному, знаки. И с каждым знаком земля тряслась все сильнее, а молнии уже танцевали не только на зубцах, но и между ними. Дело явно близилось к своей кульминации, все гудело, тряслось и трещало, как положено в подобных случаях.
Маг внезапно упал на одно колено и кулаком, в котором была зажата энергетическая капля, ударил по «воде» бассейна. Гул моментально смолк, будто его и не было, а молнии пропали.
Репей с интересом вытянул шею и приподнялся на мысках, ожидая увидеть результат.
Из самой глубины, прозрачной, как слеза младенца, Сути, из субстанции, которая была похожа на воду, но не являлась водой, медленно и неторопливо поднялся маленький одинокий пузырёк. Достигнув поверхности Сути и издав характерное «буль», он лопнул и бесследно исчез, не оставив о себе и следа. Словно кто-то смущенно пукнул в ванне.
– И это все? – уточнил Репей. – А разговоров то было.
– Ага… – огорченно вздохнул Ломонд. Седой маг выглядел крайне озадаченным и сильно расстроенным. – Мне необходимо вернуться в башню Великого магистра и освежить свои знания в библиотеке.
– Не помешало бы. – согласился Репей, раскрывая книгу регистрации и протягивая перо, с автоподачей чернил. – Вот тут, – напомнил он. – Время возврата, количество использованной энергии, подпись, расшифровку подписи и пальчик кровью.
Когда маги удалились, каждый по своим делам, и плато Пробуждения вновь стало принадлежать лишь холодному ветру, завывающему меж каменных зубцов портала, к краю бассейна вперевалочку подошло небольшое, неказистое существо. Оно напоминало туго набитый мешок репы, у которого выросли короткие кривые лапки с длинными пальцами. Существо опустило свою небольшую, лопоухую голову и, подслеповатыми глазками, уставилось вниз на «воду». Со дна бассейна поднялся пузырёк и лопнул на поверхности Сути. А за ним еще один. Неказистое существо моргнуло, рассматривая необычную диковинку и повернуло голову. Пузырей с каждой минутой становилось все больше, Суть начала слабо гудеть. Свинобрюхий попахват, а это был именно он, вздрогнул и трусливо отодвинулся от бассейна. Затем мешок с репой подпрыгнул на месте и припустил, что было мочи прочь, быстро перебирая своими кривыми лапками.
Глава 1. Пирожок.
Мелкие камушки и грязь летели из-под копыт. Уставшая лошадь то и дело спотыкалась и норовила перейти на шаг. Невысокий жилистый мужчина с завитыми усами по последней Грейсвановской моде, без устали подгонял несчастное животное, заставляя продолжать нестись галопом. Оттиск в виде летучей мыши украшал крышку большой седельной сумки, что хлопала по крупу кобылы.
Дорога, поросшая неказистыми хвойными деревьями, летной вилась по засушливым предгорьям, огибая подножия Пепельных гор.
Всадник вытер лоб рукавом промасленной куртки из отличной воловьей кожи. Он вспотел не меньше чем его, почти загнанная, лошадь. Обогнув очередное нагромождение валунов, усатый мужчина увидел впереди на дороге путников.
Предгорья самой северной части Ваниции много веков считались диким краем. Люди старались избегать этих мест. На всем протяжении пути от восточного побережья до легендарного города крепости Грейсвана, можно было встретить лишь пару-тройку деревушек. Да и те постепенно вымирали. Так, что путники на этой, всеми забытой дороге, смотрелись более чем странно.
Всадник натянул поводья останавливая, утомленную кобылу, и внимательно присмотрелся к незнакомцам.
Явным лидером, в компании, угадывалась женщина с рыжими волосами чуть выше плеч. Высокая и поджарая. Плавность ее движений и манера держаться наводили на мысль, что она опытный воин. Незнакомка была вооружена копьем, а ее пояс украшал новенький кинжал в ножнах с серебряными накладками.
Рядом с женщиной замерла девочка-подросток. С такими же рыжими волосами, но чумазая и растрёпанная. Скорее всего дочь – решил всадник.
Девочка быстрым, плавным движением достала стрелу из колчана, наложила на лук, но натягивать тетиву
