помахал на прощание гувернантке и няне. Женщины, немного растерявшись от того, как быстро у них отняли детей, помахали в ответ. Делегация, тихо перешептываясь, просочилась в зал церемоний. Граф медлил, продолжая стоять с дочерью на руках.
— Пора! — поторопила его графиня.
Граф оглянулся, и тяжело вздохнув, направился в зал. Высокая массивная дверь, протяжно скрипнув, захлопнулась.
— Вот и всё, — прошептала гувернантка. Ноги у неё словно подкосились, и она присела на деревянную скамейку для посетителей. Судорожно вздыхая, няня села рядом и достала из кармана шёлковые ленточки юной графини.
— Как ты думаешь, госпожа позволит взять их на память? — спросила она, нервно разглаживая ленточки пальцами.
— Позволит, — махнула рукой гувернантка. — А смотри, что мне вчера Айлан подарил, — шмыгая носом, она вытащила из сумочки свёрнутый листок. На нём были нарисованы держащиеся за руки юные герцог и графиня, а по бокам от них гувернантка и няня. Над головой каждого неровным, детским почерком написано имя. Вокруг цветы, деревья и замок на холме.
Няня взяла рисунок, чтобы лучше разглядеть его.
— Смотри на имена, — показала пальцем гувернантка. — Сам научился писать. И ни одной ошибки! Такой смышленый мальчишка!
— Да, — согласилась няня, продолжая разглядывать рисунок. — Алесу аккуратней всех нарисовал.
— Точно! — рассмеялась гувернантка, приглядевшись к изображению маленькой графини. Её силуэт был ровнее, чем у самого Айлана и штрихи раскраски не выходили за контуры, как у всех остальных. — Он влюблен в неё. Айлан уже несколько раз говорил, что, когда они вырастут он женится на Алесе.
— Ох! Они были бы чудесной парой, — воскликнула няня. — Такие милые, — вытерла она платочком, навернувшиеся слёзы.
С улицы послышались шум, крики и непонятный грохот похожий на выстрелы. Женщины испуганно переглянулись. В этот момент раздался оглушительный звон стекла. Красивое, витражное окно было вдребезги разбито. Среди разноцветных осколков весело блестевших на солнце, лежал большой, грязный булыжник.
— Ой! Что это?! — завопила няня, вжимаясь в стену.
— Пойдём отсюда, пока нас в червяков не превратили! — гувернантка соскочила со скамейки, схватила няню за руку и быстро повела по коридору в сторону центральной галереи.
Глава 1
Подперев пухлые щёки руками, восьмилетняя Вика Одинцова стояла на балконе и мечтательно созерцала окрестности — двор, детскую площадку, высокий кирпичный дом и небольшая берёзовая роща с широкой тропинкой.
На соседском подоконнике ворковала пара голубей. Они с нетерпением косились на Вику мол, хватит уже мечтать, где угощение? Заметив их беспокойство, Вика взяла булочку, оставшуюся после завтрака и покрошила её на асфальт. Не помня себя от счастья, голуби резко спикировали вниз. Громким воркованием, они как обычно поблагодарили девочку за её доброту и щедрость, по крайней мере, Вика так думала.
«Хорошо вам, — разглядывала голубей Вика. — У вас крылья есть. Вот бы у меня были крылья, — размечталась она. — Можно было бы улететь, куда угодно, хоть… — Прикрывая ладонью глаза от яркого весеннего солнца Вика посмотрела на небо, на безмятежно плывущие пушистые облака. — Интересно, голуби могут долететь до облаков?»
— Вика! Собирайся, мы опаздываем! — позвала её мама.
— Мам! А голуби могут долететь до облаков?
— Могут, — усмехнулась мама, — на самолете.
Отряхивая руки от остатков булочки, Вика заметила большую белую машину, из которой вышли девушка и молодой человек. Они посмотрели наверх и, заметив Вику, помахали ей. Девочка резко пригнулась, спрятавшись за перила балкона.
— Что ты делаешь? — в дверях стояла её старшая сестра Маша.
— Там эти, — прошептала Вика.
— Кто эти? — нахмурилась Маша.
— Мои преследователи.
— А чего ты от них прячешься? Выйди к ним. Может опять, что-нибудь подарят, — хмыкнула Маша, вышла на балкон и посмотрела вниз. — Нет там никого. Опять ты всё выдумываешь. Собирайся быстрее, а то опоздаем.
На репетиции по вокалу, куда девочки так торопились, Маша сегодня превзошла саму себя. Преподаватель аккомпанировала им на пианино, размашисто кивая головой в такт музыкальному произведению. Затем снова распевка.
— Дооо-реее-миии, ми-ми-мии, — тянем-тянем, требовала преподаватель от Маши и Вики.
Сегодня Маша звучала идеально — хоть сейчас на сцену. Вика тоже старалась, но так чисто и звонко, как у сестры у неё не получалось. Маша обладала очень сильным, глубоким голосом в сочетании с уникальным тембром, который украшал любую песню в её исполнении. Ей без особого труда удавались даже самые сложные музыкальные произведения.
Сестры репетировали пять дней в неделю и почти каждый месяц ездили на разные конкурсы и фестивали. Обычно они пели вдвоём — Маша солировала, а Вика подпевала. Но на важных конкурсах Маша выступала одна и почти всегда занимала призовые места. Вика не обижалась, она понимала, что без неё у Маши больше шансов победить.
Люди далекие от мира музыки не замечали разницы в голосах сестёр и многие, кто раньше видел их дуэт, удивлялись, почему иногда они выступают вдвоём, а иногда только Маша? Но профессионалы сразу замечали те самые нюансы тембра старшей сестры, благодаря которым считали её голос феноменальным и не иначе, как дар свыше. Вике в утешение они советовали больше стараться и репетировать, чтобы также мастерски владеть голосом, как её старшая сестра.
И Вика старалась. Она добросовестно выполняла все рекомендации преподавателя — делала дыхательные упражнения, распевалась по несколько раз в день, не ела острую и солёную пищу, орехи, семечки и много чего ещё. Такое упорство дало результаты, прогресс был. Вокальные данные у Вики заметно улучшились и стали «значительно выше среднего», как выражалась преподаватель, но до Машиного уровня было ещё далеко, поэтому на следующей неделе Маша снова будет блистать на сцене одна.
Пока сестра репетировала новую песню, Вика вспомнила недавний конкурс. Она с родителями сидела в зрительном зале и ждала выступления Маши. Прошло уже больше половины конкурса, и вдруг случились какие-то проблемы со звуком. Пока организаторы устраняли проблемы, часть зрителей разбрелись кто куда. Валерий и Екатерина — родители Маши и Вики тоже воспользовались паузой, и пошли за кулисы проведать старшую дочь.
Вика решила остаться в зале. Уткнувшись в телефон, она не обращала внимания на суету вокруг. Переключаясь с одного музыкального ролика на другой, Вика краем глаза заметила, что в кресла её родителей кто-то сел. Наверно места перепутали, подумала девочка, но повернув голову, увидела до боли знакомую молодую пару…
— Прифэт! — очаровательно улыбнулась ей девушка. У неё был странный акцент, похожий, кажется, на французский, а может на английский, Вика не разбиралась в акцентах.
— Сдрахстуй Викториа! — акцент молодого человека был ещё сильнее.
— Викториа, кохда твой виступлэний? — спросила девушка.
Каждый раз при встрече с этой парой, Вика испытывала смешанные чувства. С одной стороны, они были довольно милые, очень привлекательные внешне, одеты модно и
