сомневалась, что когда-нибудь встречу.
Он был одет во все черное, словно призрак ночи. Черные волосы разметались в беспорядке, кое-где из них торчали листья и ветки. Коул не потрудился вымыть лицо, поэтому его щеки были измазаны черной краской, грязью и кровью.
«Такой. Чертовски. Горячий».
Фиолетовые глаза, идеальные в своем цвете, закрылись, став нечитаемыми, даже когда его губы сжались. Я понимала его, и знала, что это его лицо, на котором написано: «Давай просто сожжем весь мир дотла и все будет хорошо».
— Почему ты не в постели, Али?
Я проигнорировала вопрос, а также резкость его тона, понимая, что и то, и другое из-за беспокоится обо мне.
— Что случилось? — спросила я. — Что там произошло?
Молча, он стал доставать оружие, бросая кинжалы, пистолеты, магазины с патронами и своего любимчика — арбалет. Я поняла, что он сразу же пришел ко мне, не зайдя к себе домой.
— Тебя укусили? — спросила я. Его ранили? Укусы зомби оставляют после себя жгучий токсин. Да, у нас было противоядие, но человеческое тело могло выдержать определенное количество, прежде чем разрушиться.
— Я видел Хауна, — наконец ответил он.
«О, нет».
— Коул, мне жаль. — Несколько дней назад Хауна убили зомби. Тот факт, что Коул снова увидел его, означал только одно. Хаун восстал из могилы врагом.
— Я подозревал, что это произойдет, но не был готов его увидеть. — Коул снял рубашку.
От его накаченного тела у меня всегда перехватывало дыхание, и сейчас не стало исключением, несмотря на весь ужас нашего разговора. Я наслаждалась им… восхитительное кольцо в соске, мускулистая грудь и накачанный пресс, покрытый множеством татуировок. Каждый рисунок, каждое слово что-то значили для него, от имен друзей, которых он потерял на войне, до изображения косы мрачного жнеца. Потому что он был таким. Убийцей зомби.
Он был настоящим плохишом… опасным парнем, которого монстры боялись увидеть в своих шкафах.
И он сокращал расстояние между нами. Мое тело замерло от предвкушения, ожидая, что он заключит меня в свои объятия. Вместо этого он обошел меня, лег на кровать и закрыл лицо покрытыми черной слизью руками.
— Я убил его сегодня ночью. Покончил с ним навсегда.
— Мне жаль. — Я села рядом с ним и поглаживая его бедру, предлагая утешение, какое могла. Знала, что он понимает, что превратил в пепел не Хауна и даже не его призрак. Существо, с которым он сражался, ничего не помнило о жизни Хауна. У него осталось только лицо и ничего больше. Его тело было просто оболочкой для бесконечного голода и злобы.
— Ты должен был это сделать, — добавила я. — Если бы отпустил его, он бы вернулся за тобой и нашими друзьями и сделал бы все возможное, чтобы убить нас.
— Знаю, но от этого не легче. — Он вздохнул.
Я осмотрела его более внимательно. У него были шрамы на руках, груди и животе. Зомби были душами, источником жизни… или, в их случае, загробной жизни… и должны были сражаться с другими душами. Именно поэтому, чтобы вступить в бой, нам приходилось покидать наши тела. И все же, несмотря на то, что мы оставляли свои тела на одном месте, они все еще были связаны. Какую бы травму ни получила душа, на теле тоже она появлялась.
Я прошла в ванную, намочила несколько тряпок и взяла антибактериальный крем.
— Завтра я снова начну тренироваться, — сказала я, ухаживая за ним, и отвлекая нас обоих.
Он пристально посмотрел на меня из-под ресниц, таких густых и черных, что казалось, будто он накрашены тушью.
— Завтра Хэллоуин. У нас выходной. И, кстати, я приглашаю тебя на вечеринку в клуб. Думаю, нужно одеться в избитые костюмы, один будет в образе сексуальной медсестры, а другой непослушным пациентом.
Мое первое свидание с Коулом. «Да, пожалуйста».
— Думаю, тебе отлично подойдет костюм сексуальной медсестры.
— Знаю, — сказал он, не теряя ни секунды. — Подожди, пока не увидишь мое платье. Оно не просто сексуальное. Тебе понадобится мочалка.
«Не смейся».
— Жду не дождусь. — Я хмыкнула, затем попыталась продолжить более серьезно. — Но я не говорила об охоте. — На улице будет слишком много людей, и некоторые из них будут одеты как зомби. На первый взгляд, мы не сможем отличить настоящего от подделки. — Я говорила о тренировках. Ты же будешь тренироваться завтра утром, не так ли? — Он всегда тренировался.
Он проигнорировал мой вопрос, сказав:
— Ты не готова.
— Нет, ты не готов к тому, что я уже готова, но это случится, нравится тебе это или нет.
Он посмотрел на меня хмуро, мрачно и опасно.
— Неужели?
— Да. — Немногие противостояли Коулу Холланду. Все в нашей школе считали его хищником, скорее животным, чем человеком. Неистовым. Опасным.
Они не ошибались.
Коул без колебаний разорвал бы кого-нибудь… кого угодно… за малейший проступок. Кроме меня. Я могла делать и говорить все, что хотела, потому что он был очарован мной. Даже когда хмурился. И это было странно, определенно то, к чему я не привыкла… иметь власть над кем-то другим… но я бы солгала, если бы сказала, что мне это не нравится.
— В твоем плане есть две проблемы, — сказал он. — Во-первых, у тебя нет ключа от спортзала. И во-вторых, есть большая вероятность, что твой тренер внезапно пропадет.
Поскольку он был моим тренером, я восприняла его слова как небольшую угрозу и вздохнула.
Когда я только присоединился к его команде, он без колебаний бросил меня в гущу сражения. Думаю, он доверял своей способности защитить меня от любой угрозы больше, чем моим навыкам.
Потом я доказала, что смогу за себя постоять, и он отступил.
Затем Коул случайно проткнул меня мечом.
Да. Он. Целился в зомби, который рычал и пытался укусить его; но я вмешалась, чтобы помочь, и одним прикосновением испепелила единственное, что защищало мое тело от его удара. Коул еще не простил себя за это.
Возможно, именно поэтому он построил стену.
Может быть, ему нужно напомнить, какой хитрой я могу быть.
— Коул, — хрипло сказала я, и его глаза опустились.
— Да, Али.
— Держи. — Мило улыбнувшись, я обхватила руками его лодыжки… и дернула. Он соскользнул с кровати и грохнулся на пол.
— Какого черта?
Я прыгнула на него сверху, прижав его плечи к полу. От этого действия рана на моем животе заныла, но я скрыла дрожь еще одной улыбкой.
— Что вы теперь будете делать, мистер Холланд?
Он пристально наблюдал за мной с весельем в глазах.
— Думаю, просто буду наслаждаться видом. — Он обхватил меня за талию и сжал достаточно сильно, убеждаясь,
