было?
Мы обе улыбнулись. И так хорошо стало на душе, так тепло. Это чувство можно сравнить с тем, когда приезжаешь в деревню к бабушке и наблюдаешь за тем, как она готовит пирожки.
Я решила ответить на вопрос подруги:
— Я замужем, писательница.
Лиза улыбнулась:
— Здорово! Дети есть?
— Сын. Пашка. Я тебя потом как — нибудь познакомлю с семьей.
Лиза с размаху шлепнула своей ладошкой по моей.
— Лады!
Я поинтересовалась:
— Кстати, зачем писала — то?
Подруга пожала плечами.
— Просто, решила восстановить нашу дружбу… а раньше как — то времени не было, теперь вот…
Я решила признаться Лизе. Не хотела врать или что — то утаивать от подруги, поэтому сказала:
— Знаешь, пока мы с тобой не встретились, у меня было какое — то странное чувство… Как будто чего — то не хватает. После встречи с тобой как — то легче стало, но всë равно оно меня не отпускает… А ты номер Валеры нашла? И, кстати, почему она не с нами?
— Нет, я не смогла, как ни пыталась. — грустно вздохнула подруга.
— Я бы и с ней хотела встретиться, узнать, как она там… — задумчиво сказала я.
Мы грустно вздохнули и замолчали.
— Слушай, давай завтра поедем к еë родителям, спросим. Права у меня есть. — предложила Лиза.
Я поморщилась только при одной мысли об этом:
— К тем дьяволам, которые убить ни за что могут? Никогда!
Подруга состроила щенячьи глазки:
— Ну ты же сама сказала, что хочешь встретиться с Валерой! Ну, ну ради меня!
Я вздохнула. Всë — таки сказанное не заберешь… Да и Валеру повидать очень хочется.
— Хорошо… завтра в шесть часов.
Лиза улыбнулась:
— Всё! Дело в шляпе!
Глава 2
Следующий день. Шесть часов вечера.
Подруга подъехала к рекламной компании, в которой я работала. Я направилась к машине. Лиза опустила стекло и выглянула в окно.
— Привет! — помахала рукой я.
— Привет! — подруга улыбнулась. — Погнали?
— Погнали! — полная решимости, сказала я и села в машину. Лиза нажала на газ и мы полетели быстрее ветра.
Домчались мы до дома Валеры за 5 минут, хотя он был не так уж и близко. Я еле — еле выползла из машины. Перед нами предстал двухэтажный коттедж, выложенный из кирпича, огороженный красивым забором из коричневого профлиста. В общем, почти ничего не изменилось с моего последнего детского визита в этот дом. Только не было старой яблони, ветви которой тянулись далеко за забор. Помню, как мы с Лизой воровали тут яблоки… а отец нашей подруги гонял нас… должно быть, яблоня была уже старой и еë срубили…
Погрузившись в воспоминания, я улыбнулась, но потом вспомнила, зачем мы здесь и решила поглядеть на свой внешний вид через камеру телефона. Улыбка быстро сползла с моего лица: шляпка, которую я надела для такой «официальной» встречи, съехала на бок, платье помялось. В общем из «леди совершенства» я превратилась в чучело — мяучело. Подруга вышла из машины в джинсовых шортах и футболке с видом победительницы.
— Ну ты гоняешь! Как тебя не посадили ещë! — сказала я, ещë не отойдя от шока и поправляя шляпку.
Лиза отшутилась:
— Догнать не могут! Вот и не посадили!
Потом мы посмотрели на входную дверь дома.
Лиза кивнула в еë сторону:
— Ну, звони.
Я с упрëком сказала:
— А почему я? Твоя была идея!
Лиза как — то подозрительно равнодушно пожала плечами.
— Ну ладно!
И она стала с таким упорством нажимать на кнопку звонка, что чуть не сломала его. Воцарилось молчание. Но через 5 секунд послышались шаги. Я сказала шепотом:
— Ты что наделала? Они же с нас теперь три шкуры спустят!
Лиза показала мне знак рукой и шепнула:
— Не боись, всë будет чики — пуки! Или ты их до сих пор боишься? — подруга скептически посмотрела на меня.
Ой как мне не нравятся эти «чики — пуки»! Через несколько секунд дверь со скрипом отворилась. Нам открыла хозяйка дома с немного крючковатым носом, седыми, завязанными в хвост волосами, которые свисали с плеч, и голубыми, пустыми глазами. Она чем — то отдалëнно напомнила мне старуху Изергиль, про которую мы читали в школе.
Я не могла поверить, что перед нами стояла мать Валеры. Раньше она ходила в нарядных платьях и костюмах, волосы всегда были подстрижены и красиво уложены, а здесь… Неожиданно старушка сказала скрипучим голосом:
— Вы к кому? Вы кто вообще?
— А мы к Валере! — выдала ответ Лиза быстрее, чем я могла что — то подумать.
Женщина удивилась и недоумëнно выгнула бровь.
— К какому Валере? Здесь никакой Валера не живет!
Лиза посмотрела на меня и сказала:
— Ну давай, дипломат, удачи!
Мама нашей подруги чуть было не закрыла перед нами дверь, но я успела подставить ногу. Косо и удивлëнно посмотрела на неë.
— Вы чего — то боитесь? — неожиданно даже для самой себя, выпалила я твердым голосом.
Женщина усмехнулась:
— С чего вы взяли?
Я мягко улыбнулась.
— Екатерина Александровна, вы нас не узнаете совсем?
Женщина удивилась ещë больше.
— Кто вы? Откуда вам известно мое имя?
Я попыталась успокоить старушку.
— Успокойтесь пожалуйста! Я — Лера Фирсова, а это — Лиза Жаркова, мы подруги вашей дочери Валерии.
— Что? Но…что вам тут нужно?
В диалог вмешалась Лиза:
— Мы бы хотели увидеться с Валерией.
Но мать нашей подруги быстро сказала:
— Данное действие невозможно.
И закрыла перед нами дверь.
— И что теперь делать? — разочарованно сказала я.
Теперь и ветер, качавший кустики неподалëку, стал холодным и каким — то чужим, казалось, он больше не признавал меня маленькой, доброй девочкой, которой я в душе была до сих пор. Солнце скрылось за тучей, липки, которые росли у соседского дома, враждебно покачали головами и с них сорвало несколько лепестков. Один прилетел мне прямо в руку и я, посмотрев на него, грустно улыбнулась, чувствуя вину за что — то далëкое, чего вспомнить уже не могла.
Подруга опустилась на корточки:
— Не знаю… Не знаю, что делать.
К нам подошла добродушная на вид соседка и ласково спросила:
— Девушки, что — то стряслось?
— Да, мы ищем подругу, Валерию… — начала Лиза.
Соседка грустно сказала:
— Да нет еë тут… она пять лет назад вышла замуж и уехала в Петербург.
— Правда? — я взглянула на дом, из которого нас прогнала мать Валеры. — Скажите, а Екатерина Александровна на всех так реагирует?
— А вы не знаете? Года три назад к ним так же постучались и убили Семена
