незаметно убрала руку. Процессия двинулась дальше, уходя по серпантину с улиц города и направляясь к главному Собору Эль'Ниила.
Место Чертогов зияло пустотой, внезапно открывшимся небом и еще тлевшим пепелищем.
Глава первая. Алион. Погоня. Том Третий
Алион резко подскочил, широко распахивая глаза и хватаясь за грудь. Задыхаясь, он упал обратно в траву, где пролежал еще несколько часов. Красное марево и звон сменились отупляющим спокойствием, неестественным и ватным. Наконец, Алион нашел силы встать и дойти до крылана. Зверь потерся о руку, подталкивая влажным носом к поводьям. Алион перехватил их. Не без труда взобрался в седло и, обняв руками шею зверя, одними губами прошептал: "домой". Послушный крылан взлетел.
Алион с трудом помнил, как прошел межмирье. На границе никого не было. В другой момент он удивился бы, но сейчас едва смог отметить это, как факт.
Усталый крылан снизился, в надежде что всадник позволит им обоим передохнуть. Но Алион не позволил:
— Домой! — тихо, но властно повторил он приказ.
Крылан полетел дальше. Алион лежал ничком на его загривке, теплый мускусный запах шерсти успокаивал.
В подступивших сумерках изнеможённый всадник и его верный крылан рухнули на камни двора Аэр'Дуна. Но кроме самого замка, их некому было встречать.
Когда Алион очнулся, двор заполняла нежная песня — звезды и дом слились в унисон. Алион повернулся к небу лицом, он смотрел, как сияют далекие небесные лампады. Вставать не хотелось. Крылан так и остался лежать, Алион понял, что тепло загнанного зверя грело его все то время, пока он лежал на плитах двора.
— Прости… — прошептал он замершей бестии неба и погладил преданного крылана. Вернуть мертвого он не мог.
Лорд-Протектор Аэр'Дуна сам открыл тяжелые двери небесного замка, дом ответил нежным перезвоном колокольчиков. Алион не сдержался, он провел рукой по резному порталу, а потом резко ударил, кроша каменное кружево:
— Что ж ты… Что ж ты так подвел меня!? — Аэр'Дун обиженно смолк. Алион быстро поднялся по лестнице и направился в крыло, где должна была оставаться Солео, верней, её след — что монстр сбежал, сомнений не было. Удивление вызвал не сам побег племянницы, а наличие в нем помощника. Алион видел, что кто-то ловко обходил все его ловушки, кто-то, в ком были и Сила дракона, и чары эльдара.
Кто же? Кто сделал невозможное? У кого хватило безумия и глупости освободить Лараголина Погибель Миров? И, главное, у кого хватило на это могущества?
Алион терялся в догадках. Аккуратно вскрытые замки: ни помарки, ни тени сомнений — тот, кто сделал это, хорошо знал, и зачем пришел, и… к кому. Злой Гений, не иначе, посетил Аэр'Дун с черной мыслью загубить все сущее.
Алион на секунду замер. Самуил? Самуил добрался до Поднебесья с целью уничтожить мир? Но как он узнал о Солео? Время, дарованное Сердцем Излаима и Цепью миров, сохранило память о случившемся только у сторонников Латаила, или они все ошибались?! Но тогда…
Тогда они обречены. Впрочем, со свободным Лараголином, они и так обречены.
Алион вошел в комнату племянницы — как и ожидалось, комната была пуста. Лорд окинул внутренним взглядом плетение чар — идеальные противовесы дополнялись узелками ловушек времени. Алион зло хмыкнул, чародей и дракон, работавшие здесь, были невероятно слаженной командой. Оставалось только восхищаться тонкостью и продуманностью их совместного труда. Восхищаться и… проклинать.
Чем Алион и занялся в сердцах, разбирая тонкие ленточки-обрывки мыслечар, маскирующих Солео. Алион теперь с точностью мог сказать, Солео он не узнает ни за что! Лорд-Протектор снова ударил по каменной кладке дома, дом обиженно поджался. Алион развернулся, собираясь выйти из комнаты, и уперся в косяк головой. Дом обиженно сопел, Алион почувствовал вину. Не тюрьма была плоха — плох был тюремщик! Он бежал от обязанностей, и теперь винит не себя, а дом и чары!
Алион ласково коснулся стены:
— Прости, это не твоя вина, — камни потеплели в ответ. Совсем не хотелось отрывать от стены руку. Стало необыкновенно тоскливо, показалось, что он прощается с Аэр'Дуном. В памяти возникли образы их первой встречи.
Алион был еще совсем малышом, когда дедушка привез его в небесный замок, но все виделось так четко: бегущие лошадки-облака с кудрявыми гривами, серо-голубой камень двора, по которому рассыпались солнечные искорки, улыбающееся лицо дедушки. В тот день Темный Лорд Алерон светился счастьем…
Алион резко отдернул руку. Он сделал глубокий вдох, успокаивая сердцебиение. Все это в прошлом.
Сейчас важно понять, что же произошло в Аэр'Дуне, и начать поиски Лараголина. Вдруг еще не поздно все исправить?
Едва уловимые пылинки чар, осевшие на стенах, привели к комнате с высоким зеркалом. Алион точно знал, что комната должна быть в другой части дома, запертая и с разбитым зеркалом. Но это было не так.
Зеркало отражало голую стену и узкое окно, сквозь которое щедро лился лунный свет. Отраженный луч падал прозрачными бликами на голые стены. Алион подошел ближе. Он попробовал открыть портал, но ничего не вышло. Лорд-Протектор Аэр`Дуна отлично знал, куда ведет портал — в Небесные Чертоги, а если еще точнее, в личные покои Владыки.
Алион приложил капельку чар к собственной крови. Слившиеся чары и кровь коснулись поверхности зеркала, открывая портал. Алион смотрел на мир сквозь мелкие осколки — на высокое звездное небо вместо плафона потолка, на выжженный пустырь вместо стен с мозаиками… Лорд невольно отшатнулся. Протянул руку к груди, нащупывая сквозь ткань пузырек.
Нет. Не сейчас. Потом. Позже. Неразумно делать это теперь — его будут мучать жажда и голод, он станет невероятно опасен для всех, даже для близких…
Алион убрал руку от крохотного пузырька. Вдруг в отражении зеркала, уже ставшим прежним, Алиону привиделся блик, неясный контур, предмет, лежавший в дальнем углу комнаты.
Алион подошел, пытаясь разглядеть, что это. Нож. Кинжал. Дорогой. Работа лучших мастеров Темной ветви. Алион удивленно разглядывал нож, не понимая, как он мог тут очутиться?! Потом рассмеялся, стукнув себя по лбу, — ну, разумеется, его обронил помощник Лараголина! Алион без труда разобрал герб среди сложных плетений на рукояти.
Дом Аарона.
Алион замер как громом пораженный — Леди Олейе надоело быть нежной принцессой? Темная Фея нашла себе достойного союзника?!
Он ощутил ярость. Нужно скорее попасть в Чертоги, найти Рею Элеонору, чтобы вместе прийти к брату, кронпринцу Эндемиону. Без поддержки Светлой Реи даже Алион не рискнул бы рассказать Наследнику о предательстве его любимой младшей жены.
Алион кинулся в кабинет и с облегчением достал из тайника крохотную склянку — пузырек с кровью Солео,
