— Ты вроде как отказывался. Заявлял, что это твоё паломничество, и ты никому его не отдашь.
— Всё дело в нападении тех бандитов, от которых вы меня спасли. Тот случай заставил меня задуматься.
— О чём?
— Я не страшусь тварей Арксеона, и готов продвигаться вперёд по этому миру, пока моё сердце бьётся, ноги идут, а пламя Квериса горит на моих ладонях.
Да не Кверис тебе это пламя дал…
— Но оказалось, что Арксеон куда коварнее, чем я думал. В этом мире напасть на меня могут не только монстры, но и мои собратья — люди.
— Против которых ты абсолютно беспомощен.
— Верно. Моя вера не позволяет мне атаковать себе подобных. Поэтому я снова задумался о том дне, когда мы с вами впервые повстречались, и когда я отказал на твоё предложение примкнуть к отряду. В тот день Кверис свёл нас, но я не понял его знамения и отказал. Тогда он позволил нам встретиться ещё раз. Не иначе, это знак. Мой бог желает, чтобы мы с вами путешествовали вместе.
Везде-то у него Кверис руку приложил…
— Я не против, — ответил Кабрио. — Остальные, видимо, тоже, раз взяли тебя с собой. А значит, милости прошу в наш отряд.
— Благодарю, — склонил голову монах.
Когда Гримм поклонился, странник заметил увесистый рюкзак у него на спине. Похоже, кое-кто отстал от времени.
— Зора, Шери, раз уж вы провели в компании этого монаха целый день, что о нём скажете? Можно ему доверять? — спросил он у спутниц.
— Думаю, да, — кивнула мечница. — Гримм не совершал ничего подозрительного. Не похоже, чтобы его увлечённость религией была спектаклем. А ещё…
— А ещё только благодаря ему мы пережили четвёртый ярус. Я помню. И умею быть благодарным.
С этими словами Кабрио достал из воронки два предмета — кристаллический фиолетовый бублик и морозный кристалл — и протянул монаху:
— Держи. Если будешь и дальше таскаться с этим мешком на спине, это плохо скажется на мобильности.
Судя по озадаченному взгляду мужчины, он не понял, что за артефакт ему предлагают. Но когда прошла активация, и бублик превратился в камень, лицо монаха вытянулось:
— О! Это… Я безмерно благодарен вам за столь щедрый дар!
Гримм снова низко поклонился.
— Хватит уже кланяться. И обращаться ко мне на «вы» тоже, — сказал Кабрио.
А пока монах скидывал имущество в чёрную дыру, лидер отряда поднял другую тему:
— Отдыхать будем, или пойдём дальше?
— Да, отдохнуть бы, — кивнула Шери. — Мы с тех пор, как на этот ярус прилетели, так и не поспали ни разу.
А вот странник успел неплохо выспаться. Неплохо, если не считать бьющего по голове камня. Но об этом, пожалуй, лучше умолчать.
— Тогда, раз на этой скале есть руины, в них и разместимся.
Руины представляли собой всего несколько построек, расположенных на площадке на самой верхушке скалы. Отсюда открывался обширный вид на пустошь.
Поначалу странники хотели посидеть под открытым небом, но донёсшийся издалека крик мантикоры заставил передумать и разместиться в здании с уцелевшей крышей.
Там развели костёр и приготовили еду из имевшихся запасов. Разводить огонь при помощи кремнита или молний в этот раз не пришлось. Всё-таки теперь в отряде имелся полноценный огненный маг.
С таким спутником не то что кремнит, а даже дрова не особо нужны. Как сказал сам Гримм, при определённой концентрации и небольших затратах маны он мог поддерживать огонь часами.
— Кабрио, а ты чего-нибудь интересного с тех бандосов залутал? — спросила Шери, откусив кусок кабанятины.
— Хорошо, что напомнила, — сказал Кабрио и раскрыл перед собой окно инвентаря.
Первым, что попалось на глаза, была упаковка презервативов. Нет, это девочке показывать ещё рано. Хотя кто его в этом мире осудит?
Шахматы. Тоже вряд ли будет интересно. Да и Зора с Гриммом не похожи на поклонников настольных игр. Первая скорее будет рада новому клинку, а второй — религиозному талисману.
Действие вампирской (предположительно) крови он хотел сначала проверить на себе, а уже потом сообщить о ней спутникам.
А вот это, пожалуй, можно показать прямо сейчас. Сунув руку в воронку, странник извлёк оттуда томик манги. Который был мгновенно выхвачен маленькими ручками Шери.
— Серьёзно⁈ Новый том «Стальных перчаток»⁈ — с придыханием произнесла она, держа книгу так бережно, словно это священная реликвия. — Откуда он взялся у бандосов?
— Видимо, среди попаданцев затесался фанат этой манги, — сказал Кабрио.
— Хотела бы я с ним встретиться.
— Боюсь, при встрече ты сможешь его разве что достойно похоронить. Эти ребята не из тех, кто станет налаживать отношения с мирными общинами и вести с ними торговлю.
— Ясно… Ты ведь не против, если я оставлю его себе?
— Хочешь почитать? — спросил Кабрио с хитрым прищуром.
— А то!
— Значит, дежурить будешь первая. Заодно и почитаешь.
— А… — Шери поняла, что попалась на развод.
— Да шучу я. Хоть я и не в лучшем состоянии, но мне как минимум удалось недавно поспать, так что в этот раз дежурство на мне. А вы отдыхайте.
* * *
Ночь (если на этом ярусе вообще было применимо это слово) прошла без происшествий. Трое союзников мирно спали на шкурах, а Кабрио сидел и экспериментировал со своим новым трюком — автономной магией.
Пока что это работало только с нитями. Хотя какие тут ещё могут быть варианты? Создать автономные ударные заряды, чтобы кулаки по ночам сами отбивались от врагов?
Видно было, что союзники измотались, так как проспали они долго. Явно больше стандартных для человека восьми часов.
В какой-то момент у самого Кабрио начали слипаться глаза, и он всё же исполнил свою угрозу, растолкав Шери и взвалив дежурство на неё. Заодно почитает эту свою мангу.
— И самое главное, — наказал Кабрио, укладываясь на шкуру. — Разбуди меня не позднее чем через два часа. Если я просплю слишком долго, то мои нити развалятся, и вам придётся выбирать нового лидера.
— Поняла! — кивнула девочка, вмиг посерьёзнев.
* * *
Когда школьница растолкала Кабрио, остальной отряд уже был на ногах. Позавтракав, странники продолжили путь. Координат обелиска они всё так же не знали, так что направление выбрали наугад — на север.
В битвах с монстрами не было ничего нового. На пустошах отряд атаковали всё те же мантикоры, реже
