— Ну, что вы. Не нужно.
Старик засунул руку в карман и вынул оттуда блестящую цепочку с выгравированными знаками и узорами на звеньях.
— Это талисман. Он его будет оберегать.
— Спасибо, дедушка.
Она взяла цепочку и заинтересованно стала разглядывать её. Пес внезапно громко разлаялся, потянул хозяйку за рукав.
Таволга вздрогнула, огляделась по сторонам, но старика уже не было.
— Странно куда он делся? Даже мазь свою не забрал.
Цепочка в её руках блестела холодным серебряным светом.
— Арон, подойди сюда.
Собака мотала головой и скулила.
— Это что такое? Почему ты меня не слушаешься? Быстро подойди.
Пёс лег на пол, заскулил, виновата виляя хвостом, но всё равно пополз на брюхе. Он останавливался, с грустью заглядывая в глаза хозяйки.
— Быстрее. Я долго ждать тебя должна.
Арон остановился в метре от Таволги, отвернув голову в сторону.
— Ладно, хорошо, я сама к тебе подойду.
Девушка подошла к псу, присела, надев на его шею цепочку. Как только она застегнула, с её любимцем стало происходить нечто странное.
Пёс катался по полу, визгливо лаял, а потом вообще упал замертво.
Глава 2
Весь оставшийся день Таволга никого не принимала. Она сидела над телом бездыханного пса. Слёзы катились градом.
— Арон, миленький вставай. Я не думала, что так всё выйдет. Прости.
Она гладила его по голове, спине, но пёс не реагировал. Ей казалось, что он просто спит. Такой большой, пушистый, рыжий.
— Я очень люблю тебя! — прошептала девушка склонившись над ним, и расстегнула цепь на шее.
Вдруг, во дворе раздался хруст. Как будто кто наступил на ветку.
— Кто там?
Таволга на цыпочках подкралась к двери, прислушалась, никого. Только шум ветра в деревьях и стрекотание кузнечиков.
— Пойду выйду посмотреть, кто так поздно ко мне пришёл.
Она вышла на крыльцо со свечкой в руках, огляделась по сторонам, никого, потом подошла к калитке.
— Странно, но я чётко слышала хруст сломанной ветки.
Как только девушка вернулась в дом, зажгла лампадку, мягкий свет разлился по комнате. Она увидела…
— Ты кто такой? И где мой пёс?
Посреди комнаты На Таволгу смотрел с непониманием молодой парень.
— Ты вор? Грабитель? Я сейчас закричу! И почему ты голый?
Девушка пятила назад к двери. Незнакомец сидел в той же позе, внимательно наблюдая за девушкой.
— Таволга, с тобой всё хорошо?
— Что? Откуда ты знаешь меня?
— Я Арон…
— Арон? — на лице травницы был испуг и непонимание, она чуть не уронила свечу — Мой пёс? Нет, что за бред!
Парень хотел встать, но Таволга крепко зажмурилась.
— Стой на месте! Не подходи ко мне! Ты…
Она отвернулась, увидела лежащую на сундуке белую простынь, взяла её и кинула Арону.
— Прикройся.
— Но почему?
— Что за глупые вопросы ты мне задаёшь!
— Ладно.
Молодой человек не умело обмотал простынь вокруг себя.
— Теперь ты не будешь кричать?
— Не знаю, — растерянно проговорила девушка, прижавшись спиной к двери- только не подходи ко мне слишком близко.
Таволга внимательно разглядывала человека, назвавшегося Ароном. Он и в правду чем-то был похож на её пса. Рыжие волосы, зелёные глаза, высокий, мускулистый с волевым подбородком, оттопыренными ушами и родинкой на правой щеке. Родинка особенно смущала Таволгу, потому что у её пса была такая же.
— Допустим — уже более спокойно сказала она — ты мой пёс, который каким-то образом стал человеком. Но из-за чего?
— Я не знаю…может всё из-за вот этого?
Арон в руке держал почерневшую цепь.
— Точно! Как же я раньше не додумалась. Во всём виновата цепочка и…
— Старик.
— Что? Старик?
— Да, он мне сразу показался подозрительным, от него пахло как-то странно. Сырой землёй, лесом и чем-то ещё.
Таволга стояла рядом с порогом как вкопанная, держа крепко свечу в руках. Воск капал ей на ладони, но она не замечала этого, удивленно смотрела на парня.
— Ты что так на меня смотришь?
— А? Что? Я? — девушка смутилась и потупила глаза в пол — Да так, просто не привычно…
— Непривычно? Да знаешь, мне тоже не очень привычно в таком виде быть, холодно без шерсти.
— Завтра с утра я схожу на базар, куплю тебе одежду.
— А сейчас что?
— Сейчас надо ложится спать. Поздно уже, а завтра придётся рано вставать. — быстро тараторила Таволга.
— Где мне спать?
Девушка задумалась, оглядела свой не большой дом. В нем была всего одна кровать, печка, стол, две лавки, несколько полок с травами, настойками, пустыми горшочками и сундук, который достался ей от бабушки.
— Ложись на лавке, подушку тебе сейчас принесу.
Только Таволга подошла к печке, как вдруг в дверь раздался настойчивый громкий стук.
— Не подходи, мало ли кого в такое время принесло.
- А что нам делать?
Стук повторился снова, потом раздался грубый мужской голос.
— Откройте. Это Розыск Опасных Магов и Колдунов.
Таволга посмотрела на Арона.
— Открывай.
— Ладно.
Девушка подошла к двери, убрала засов.
На пороге стояло трое мужчин. Они были одеты во всё черное, на груди блестела золотая вышивка.
— Доброе ночи, госпожа Травница, у нас к вам вопрос, мы разыскиваем одного человека, а точнее опасного мага, который сбежал из нашей тюрьмы убив сразу шесть заключенных и двоих стражников.
— Да, я слышала об этом. — тихо сказала Таволга, отступая назад — Так чем я могу помочь в такое позднее время?
— Мы ищем его несколько месяцев — продолжил тот же человек — и вот его сильная магическая вспышка возникла здесь.
— Что простите? Я не понимаю, о чем вы?
— Как не понимаете? А я считаю, что именно вы понимаете. Почему все магические следы ведут к вам? Если не расскажите где он, то мы будем вынуждены вас задержать за укрывательство опасного мага!
Арон тихо подошёл к девушке сзади, положил ладонь на её плечо и четко сказал:
