на номер, но отвечать не спешил.
— Ответь, вдруг это что-то важное, — тихо попросила Алёна. Матвей взглянул на неё, и тут же перевёл взгляд на дорогу. Но практически сразу нажал на кнопку ответа. При этом он поставил телефон на громкую связь.
— Да, мама, что-то случилось?
— Матвей, ты сейчас где находишься? — раздался приятный женский голос, и Алёна вздрогнула.
— На луне, где я могу находиться, — пробормотал Подоров.
— Что? Я не расслышала, говори громче.
— Я говорю, что как раз еду к тебе. Или ты хочешь сообщить, что ужин отменяется?
— Не говори глупостей, — фыркнула женщина. — Михаил только что подтвердил. Он прибудет в течение часа. Поэтому я и звоню уточнить, ты точно будешь, или снова взбрыкнёшь?
— Я не могу, как ты выражаешься, взбрыкнуть, мне Михаил прямо приказал быть на этом ужине. — Процедил Матвей.
— И я ему очень благодарна. Тому, что, хотя бы за ужином, смогу увидеть сына.
— Мама, не начинай, я тебя очень прошу, — Матвей покосился на Алёну, но та сидела, прикусив нижнюю губу и внимательно слушала, как грозный глава службы безопасности империи, от одного имени которого у многих поджилки начинают трястись, разговаривает с матерью.
— Михаил сказал, что ты приедешь с девушкой. Это правда, или я его неправильно поняла?
— Ты правильно поняла, я еду с девушкой, и она сейчас сидит рядом со мной.
— Как её зовут?
— Алёна, мама, и, я за рулём, между прочим.
— Хорошо, я отключаюсь. — Из трубки послышались гудки.
— Вот видишь, — Матвей повернулся к Алёне. — Не хочу тебя пугать, но, это только начало.
— Не вижу ничего криминального, — пожала плечами девушка. — Мать всегда остается матерью, и для неё нормально переживать за своего ребёнка.
— Надеюсь, вы поладите. — Ответил Подоров.
— Что ты имеешь в виду? — насторожено спросила Алёна. — Матвей, что ты имеешь в виду?
— Мы приехали, — он свернул к воротам роскошного особняка. Алёна, увидев эту громаду вжала голову в плечи.
Нет, он сказал ей, что является членом клана. Но… Она снова перебрала в уме фамилии. Нет, про клан Подоровых Алёна точно не слышала. А дом намекал на то, что клан далеко не бедный. Внезапно её охватила робость. Захотелось попросить его отвезти её домой, но машина уже подъехала к крыльцу и остановилась. Алёна так переволновалась, что пропустила момент, когда луч подлетевшего устройства на воротах прошёлся по ней, запоминая и внося в базу данных допущенных лиц.
— Ты готова? — спросил Матвей, повернувшись к ней.
— Нет, — она покачала головой.
— Отлично. Тогда, пошли, — он выскочил из машины, и открыл ей дверь.
Его старенькая машинка казалась на фоне особняка такой же чужеродной, как Алёна. Во всяком случае, так думала она сама. Собрав в кулак всю свою смелость, она высоко подняла голову и пошла к входу в дом, опираясь на руку Подорова.
Как только дверь открылась, к ним подбежала невысокая женщина. Они были очень похожи с Матвеем. Тут и гадать не надо было, чтобы определить — перед ними сейчас стояла мать Подорова.
— Матвей, представь же уже меня Алёнушке, — проворковала Жанна Подорова и подхватила Алёну под руку. — Пошли, дорогая, от этого истукана ничего не добьешься. Но, что с него взять, он всего лишь мужчина.
— Я… — Алёна растерянно оглянулась на Матвея, но тот только руками развёл, мол я тут не при чём и честно тебя предупреждал, зачем мне понадобилось тебя приглашать.
Илья с Таней приехал практически одновременно с Михаилом и это спасло Татьяну от матери Ильи, которая нацелилась на девушку сына. Она ещё не была в таком отчаянье, как Подорова, но, где-то близко. За то время, пока Илья ехал сюда от лабораторий Кернов, она успела узнать всю Танину подноготную и сочла, что она вполне достойна, чтобы войти в клан Орловых.
Так получилось, что Илья с Таней практически столкнулись в дверях с Михаилом. Одновременно в холл вышла Подорова, таща за собой Алёну, которая шла за ней с обречённым видом.
— Михаил, как я рада, что глава клана сумел выбрать время и присутствовать на ужине. — Жанна склонила голову перед своим главой клана и императором. — Это такое счастливое стечение обстоятельств. Потому что Матвей именно сегодня решил представить нам свою невесту. Я так счастлива. Конечно, с датой ещё не определились, но, к свадьбе такого уровня необходимо начинать готовиться заранее.
— Что? — Алёна уставилась на мать Матвея.
— Что? — Сам Матвей побледнел. Он даже в самом страшном кошмаре не мог себе даже предположить, как именно его мать воспримет его неуклюжую попытку представить ей, только представить, свою предполагаемую подругу.
— Вот как, — протянул Михаил, а в его глазах заплясали искры. — Надеюсь, Алёнушка, вы вольетесь в нашу семью, — и он поцеловал тонкие холодные как лёд пальцы.
— Ха-ха, — в наступившей на мгновение тишине послышался немного истеричный смех Татьяны. — Скажи, дорогой, а мы с тобой тоже женимся? — обратилась она к Илье.
— Ну-у-у, — протянул парень. — В принципе, если ты не против…
— Господи, — простонала Алёна, сжимая виски. — Дайте мне осознать тот факт, что император Михаил является главой клана моего, хм, жениха, с которым мы вот-вот поженимся.
— Алёна… — Матвей попытался сгладить неловкость, но получилось только хуже.
— Ваше величество, прошу меня простить, но я нехорошо себя чувствую, — простонала девушка. Закрыв рот ладонью, она выскочила из дома, даже не надев пальто.
— Матвей, а почему Алёнушке так внезапно стало нехорошо? — Жанна невольно нахмурилась, а затем её лицо разгладилось. — Она беременна? Матвей, свадьбу необходимо ускорить.
— Мама! — Подоров выхватил пальто из рук подбежавшего дворецкого, и выскочил вслед за Алёной.
— Я так рад, что сегодня ужинаю здесь, — Михаил смотрел на царящий переполох с легкой полуулыбкой. — А как вас зовут, милая барышня? — Спросил он у кусающей губы и явно незнающей куда себя деть Тани.
— Татьяна, — пролепетала она, глядя на императора со смесью ужаса и восхищения.
— Как давно юные прелестные нимфы не смотрели на меня вот так. Эх, будь я немного помоложе, непременно попытался бы отбить вас у Илюхи. Составьте мне компанию за ужином, сделайте милость, — и он галантно подал ей руку. Таня робко положила пальчики на его согнутый локоть, и пошла к столу, под одобряющее покачивание головой женщины, которая стояла в этот момент перед Ильей.
Матвей же отвёз Алёну домой. Остановившись перед её домом, он заглушил мотор.
— Да, неловко получилось, — проговорил он и усмехнулся.
— Почему ты не сказал мне, что главой твоего клана является император Михаил? — тихо спросила девушка.
— А это имеет какое-то значение? Например, когда придёт время, главой моего клана станет Костя. К нему ты подобного благоговения не испытываешь. Почему же здесь сделал исключение? — Матвей повернулся к ней.
— Потому что для меня это слишком, — пожаловалась Алёна. — Я… извинись за меня перед его величеством и своей матерью.
— Мама решила, что ты беременна, — зачем-то ответил Подоров.
— Господи, только этого мне не хватало, — Алёна закрыла лицо руками. — Передай матери, что мы жутко поругались и я тебя бросила. И теперь буду воспитывать ребёнка одна.
Она вышла из машины. Матвей не пытался её удержать. Ей надо остыть и переварить то, что произошло. Ничего, он даст ей немного времени, а потом они поговорят.
* * *
Решительно набрав номер, Подоров принялся ждать ответа, понимая, что может его совсем не дождаться.
— Матвей, зачем ты звонишь? — раздался в трубке усталый женский голос.
— Я хочу пригласить тебя на выходные за город. У нас там есть домик, в котором нет самого главного, ни одного члена моего клана. Мы могли бы попробовать всё сначала.
— А нам есть, что начинать сначала? — Алёна задумалась, а Матвей ей не отвечал, потому что этот вопрос был риторическим. — Хорошо, мне тоже надо отдохнуть. В конце концов, мы взрослые люди. Заезжай за мной домой. Всё-таки надо хоть немного вещей собрать.
— Я заеду, — и Матвей отключился, не давая ей передумать. — Ну что же, мы действительно взрослые люди. Надо у Кости вина выпросить.
Он поднялся и принялся надевать пиджак. На сегодня его рабочий день закончен. Имеет же он в конце концов право на отдых.
* * *
Я вошёл в детскую. Мальчишки спали смешно посапывая, а между ними развалился Паразит. Собственно, он сейчас практически постоянно находился с близнецами, начиная с той самой минуты, когда я вышел из дома, чтобы поехать к поезду, который отвёз
