почти закончились готовые амулеты — сообщила Тэ. — А создавать их в бою со старшей Сакурой… Приношу извинения за мою бесполезность, но до такого уровня мне далеко.
В то время как Сакура упорно обращалась ко мне «учитель», Тэ… ну, с ней было ещё сложнее. Поначалу она использовала «господин», но поскольку все уже знали, что она моя ученица, такое обращение было бы странноватым; однако после инцидента с «проклятым» артефактом она и сама отказывалась использовать слово «учитель», утверждая, что не заслуживает этой чести, и Сакуре это явно не нравилось. В итоге после долгих разговоров остановились на «мастер», чуть более фамильярном, чем полное «великий мастер», зато более коротком.
…Заморочки местных традиций сводят меня с ума.
Я кивнул.
— Восстанови запасы. И заодно преподай Керту пару уроков, я уверен, что из него получится хороший ассистент.
Девушка поклонилась, и потянула существенно более высокого парня за собой. Я переключился на Сакуру.
— Что скажешь?
— Они быстро растут, особенно новенький — ответила моя ученица. — Но, учитель, вы знаете это лучше меня. «Адаптабельность»? Действительно, он приспосабливается с невероятной скоростью, зачастую просто предугадывает мои действия. Мне постоянно приходится менять духов и методы их использования, и всё равно с каждым разом делать это всё сложнее.
— И это помогает как им, так и тебе — я кивнул. — Как твой прогресс со свитой?
Девушка помедлила.
— Неоднозначно — наконец, произнесла она. — Есть прогресс, но по большей части в плане разнообразия, а не мощи. Городской барьер очень усложняет попытки дотянуться… вы знаете.
Я кивнул.
— Резонно. Завтра попробуем выйти наружу. Сегодня ещё дела… И Лонги.
Изготовление эликсиров/амулетов «на всю семью» и на продажу, сеанс мазохизма с попыткой проращивания проводящих хо каналов в ноге, и всё это сочетается с упражнениями по заранее подготовленной персональной программе. Насыщенное времяпрепровождение, утомительное, и в случае каналов чрезвычайно болезненное… но всё лучше, чем политика.
Однако увы.
С местными кланами всё было не так плохо; персональных приглашений в гости было совсем немного, только от пары «Великих кланов», от других, помельче, лишь приглашения на «общественные мероприятия»; я сперва даже подумал, что меня ограждают от излишнего внимания, но потом понял, в чём дело. Самоотфильтровывание, мне удалось поставить себя достаточно, чтобы народ сам решил, что «не их уровень». Неплохо, и возьму на заметку в будущем.
Однако это сняло лишь часть социальных проблем. Оставшиеся были ещё сложнее.
В последнее время дочки лорда города зачастили в наш дом. И если младшая, Цаэль, была хорошей возможностью «оживить» Тэ, и даже полезна с её обучением — слегка — то вот старшая, Лиэнь…
Нет, я не могу сказать о девушке решительно ничего плохого. Привлекательная, умная, неплохая музыкантка и певица — Тропа Артиста, как-никак, причём прошла по ней достаточно недалеко, чтобы не пугать — и вообще кладезь достоинств, как я честно и сказал её отцу, но… её цели были довольно прозрачны. Её отец, лорд Лонг Лонг Имперского клана, желал установить со мной как можно более тесные связи, любым способом. И она ухитрялась доносить это даже до меня, не слишком разбирающегося в местных традициях, без чего-либо прямолинейного или тем более вульгарного. И всё бы ничего, если бы не Сакура.
Моя ученица… С ней, как раз-таки, было непонятно. Мои предположения о ней то и дело оказываются… скажем так, неточными, а реальность — весьма неожиданной. И главное — даже наши отношения… они слишком неопределённы, и у меня постоянное ощущение, что мы с ней воспринимаем их совершенно по разному. Если тут вообще уместно слово «воспринимаем», поскольку они скорее просто «есть».
«Парная практика» — это не просто эвфемизм для секса. Это вполне реальный и эффективный Метод, позволяющий обеим сторонам развивать свои силы — и заодно получать удовольствие, хотя, полагаю, что тут главное, а что «заодно», зависит от практикующих. Однако… Старомодность это, застрявшие в голове земные традиции, или ещё что-то, но во мне твёрдо сидела уверенность, что секс — нечто, подразумевающее за собой определённую ответственность. И хотя в этом мире многое отличалось… да не знаю я! Очевидно, нужно как-то собраться и поговорить с Сакурой о том, как она к этому относится… но я даже не знал с чего начать. Особенно учитывая, что я точно знал — мои представления расходятся с местными, и существенно. Совершенно точно никто не считает парную практику поводом звать замуж, другое дело, что обычно жену подбирают с учётом оной в дальнейшем.
В общем, мои личные интерперсональные демоны были пусть и не такой заботой, как реальные, но тоже доставляли хлопот.
…А демонов нужно уничтожать как можно быстрее.
— Учитель, о чём вы хотели поговорить? — спросила Сакура. Я слегка нарушил и своё, и её расписание, но… думаю, эту проблему стоит решить как можно быстрее. «Демоны разума совращают и сбивают с истинного пути как и демоны истинные», как было в одной книге из библиотеки древнего культа, к коему я технически принадлежу.
— Не хочешь выйти за меня замуж? — осведомился я.
Чего бы я ни ожидал в глубине души, но определённо не этого.
Сакура — нахмурилась. Какую-то секунду она молча смотрела в пустоту, хмурясь, и кажется чуть прикусив губу. А затем встала, и сделала глубокий поклон.
— Учитель, этот день навсегда останется в моей памяти и душе — произнесла она, продолжая стоять, склонившись. — На ваш вопрос, что вы задали, нет другого ответа, кроме «да». Но на вопрос, готова ли я к этому — ответ «нет». Я, как я есть сейчас… не та, кто этого достойна. Я просто ваша ученица, и хотя я всегда буду оставаться таковой, но сейчас я просто ваша ученица. Ваша супруга должна соответствовать вам. Сейчас я буду лишь ограничивать вас, и как недостаточно лица, и как политические ограничения, и как лишние затраты сил и времени. Поэтому, прошу, дайте мне достаточно времени, чтобы я смогла занять достойное вас место, прежде чем что-то менять, и позвольте до того отложить ваш вопрос.
…Хух. Я определённо очень плохо представляю, что творится в её голове.
— Если ты так хочешь — хорошо — произнёс я. Сказать по правде, я не сомневаюсь в том, что она сможет добиться заявленного. Тут скорее проблема в том, что я могу оказаться на более низком положении — но я и не то, чтобы действительно хотел жениться. Просто это кажется правильным.
Могу ошибаться.
Сакура, однако, не закончила.
— Но, учитель… Могу я позволить себе дерзость?
Я поднял бровь.
— Мне уже интересно. Изрекай.
Прежде чем заговорить, дев… женщина снова поклонилась.
— Прошу простить
