пару раз, проверяя прочность конструкции. Получилось довольно сносно.
— Да, не сказал, но…
— В таком случае, я хочу воспользоваться смекалкой, а не магией, — перебила его Блейз, закрепляя за ствол дуба другой конец веревки.
Профессор Палладиум улыбнулся.
— Что ж, удачи тебе, — сказал он и отошел в сторону. Тем не менее Блейз продолжала чувствовать на себе его взор, преисполненный любопытства.
Блейз обхватила веревку руками, подпрыгнула и зацепилась ногами. Теперь главное — не упасть.
Медленно перебирая конечностями, девушка продвигалась по натянутой веревке. Она старалась не смотреть вниз. Сжав губы в тонкую линию, сантиметр за сантиметром преодолевала препятствие. Позади осталась уже добрая половина веревки, когда внезапный порыв ветра налетел на фею, закружил ее волосы цвета меди, заставил крепче сжать пальцы.
Послышались встревоженные голоса девушек.
— Дерево не выдержит, — воскликнул кто-то из учениц.
Горло Блейз будто кто-то сжал холодными пальцами. Страх заставил ее двигаться быстрее. Вот только от этого все становилось только хуже. Фея уже и сама услышала треск сухой древесины. Еще немного и ветка, на которой закреплена веревка, сломается.
— Блейз, немедленно остановись! Перелети через реку, иначе упадешь! — прокричал профессор Палладиум с противоположного берега.
Девушка не успела ничего ответить, и уж тем более предпринять. С громким треском ветка сломалась и Блейз почувствовала, что падает вниз.
Глава 4
Времени на размышления не было. Тело Блейз, которое находилось в состоянии свободного падения, предало ее. Против воли хозяйки выдало сокровенную тайну, ведомое инстинктом самосохранения.
Фея перевоплотилась. Рубашка и брюки сменились на легкое платьице из красного шелка, усыпанное золотистыми искорками. На смену удобным ботинкам пришли босоножки, ремешки которых опоясывали тонкие щиколотки Блейз. Ее волосы рассыпались по плечам, подхваченные роем искрящихся огоньков. За спиной девушки появились крылья.
Блейз попыталась удержаться в воздухе и, наверняка, это бы получилось, будь у нее два крыла, а не одно…
Послышались встревоженные голоса девушек. Они доносились до Блейз, будто издалека. Кажется, она уже смирилась со своей незавидной участью. Невольно прикрыла веки, ожидая того момента, когда окажется в холодной воде среди камней.
— Дай мне руку! — Голос прозвучал совсем рядом, вынуждая Блейз открыть глаза. — Быстрее!
Флора стремительно неслась вниз, протянув руку Блейз и той не оставалось ничего, кроме как ухватиться за нее. Она облегченно выдохнула, стиснув пальцами ладонь феи, которую совсем недавно обидела.
— Я не смогу держать долго, — сквозь зубы произнесла Флора, пытаясь удержаться в воздухе вместе с Блейз. Ноша оказалась непосильной. Крылья феи вспарывали воздух с каждым разом все медленнее. Еще немного, и они упадут в воду.
Вспышка ослепила девушек и они почувствовали облегчение. Магический шар, сотканный чарами профессора Палладиума, благополучно доставил обессиленных фей на противоположный берег, где вокруг них тут же столпились обеспокоенные девушки. Блейз почувствовала, как они с сочувствием рассматривают ее руки и ноги, изувеченные шрамами от ожогов, увидела, как качают головами, заметив отсутствие одного крыла.
Блейз не выдержала этой пытки. К глазам ее подступили соленые слезы. Она подскочила с травы, на которой сидела рядом с обессиленной Флорой, и устремилась прочь, к густым зарослям ежевики.
— Ты в порядке? — прозвучал справа от Блейз голос Флоры.
Девушка не ответила. Она лишь крепче обхватила руками ноги, согнутые в коленях, притянула их к груди. Крупные капли слез больше не падали на изумрудную траву, но влажные дорожки все еще поблескивали на щеках феи.
— Мне так жаль! — Текна опустилась рядом, слева от Блейз, и приобняла фею за плечи. Странно, но девушка не отпрянула. Она смиренно приняла жест дружеской поддержки, который был для нее чужд.
Блейз смахнула с лица остатки слез и, неожиданно для самой себя, заговорила:
— Это случилось год назад. Моя планета была уничтожена огнем. Родители погибли, как и все те, кого я любила. Все превратилось в пепел на моих глазах. Дворец рушился, а я не могла найти в себе сил, чтобы покинуть его, — всхлипнула Блейз. — Мое крыло придавила охваченная огнем балка и я… я очнулась, когда уже все было кончено.
— Главное, ты жива, — попыталась утешить ее Флора.
Блейз натянуто улыбнулась, а после резко подскочила на ноги.
— Конечно, где вам понять меня! — Она со злостью выплюнула слова. — Скоро экзамен и я, очевидно, буду отчислена!
Не оборачиваясь, Блейз зашагал прочь, пытаясь усмирить свой гнев. Вот только все ее усилия были тщетны. Горечь обиды не давала маленькой фее сбросить каменную броню со своего хрупкого сердца.
Глава 5
Дни летели быстро. Подготовка к экзамену шла полным ходом. Но не у Блейз. Девушка лежала на кровати, устремив свой взор к потолку. В последнее время она едва ли посещала занятия и покидала свою комнату только для того, чтобы немного перекусить.
Текну девушка больше не видела. Фея будто растворилась в воздухе, оставив после себя легкую горечь на сердце. Блейз ее не осуждала. Она привыкла быть изгоем. Смирилась с клеймом «неправильной феи». Знала, что друзей у нее быть не может.
Вот только Флора едва ли прекратила навещать Блейз. Она приносила с собой фрукты и сладости, которые оставляла на прикроватном столике, в надежде, что Блейз хоть что-нибудь съест. Увы, все ее старания были тщетны. После долгих уговоров Флора садилась на краешек кровати и молчала. В первое время Блейз это жутко раздражало, но вскоре она привыкла. В какой-то момент даже поймала себя на мысле, что ей нравится их молчаливая дружба.
Вот только сегодня Флора вошла в комнату Блейз преисполненная решимости и без угощений.
— Собирайся, — скомандовала она, чем удивила Блейз. — Экзамен через полчаса.
Блейз зевнула, всем своим видом демонстрируя напускное безразличие, в то время как в душе у нее бушевала буря.
— Я не пойду на экзамен. Результат предсказуем.
— Ты не должна сдаваться! — не отступала Флора. — Поверь в себя, Блейз.
— Довольно глупая мотивационная речь, если учесть, что ты говоришь ее фее, которая не умеет летать, — съязвила девушка.
Флора поникла, Блейз слишком поздно поняла, что снова обидела фею.
— Хорошо, — сдалась она, подняв руки над головой, — я пойду на экзамен. Но даже не надейся на то, что попытаюсь сделать невозможное.
На губах Флоры засияла улыбка и она стиснула в объятиях недовольную Блейз, которая пыталась увернуться от дружеского жеста теперь уже только по привычке.
***
— Добро пожаловать на итоговый экзамен, — поприветствовал учениц профессор Палладиум. — Сегодня вам предстоит разделиться на пары. По результатам командной работы будет принято решение о вашем дальнейшем обучении в школе. Помните, что в ваших руках и судьба напарника.
Только этого не хватало! Блейз
