пара недель или дней, Дарен принимал удар на себя. Покорно кивая на полупросьбы-полуприказы неожиданно вежливых коллег, он погружался в пучину недоделок спасать очередное недодетище их творческого коллектива… и… как всегда, с благоприятным исходом.
Да, он был нерешителен, лишён настойчивости и твёрдых жизненных убеждений. Но именно этим, а также непогрешимым ангельским присутствием, бесконечно раздражал остальных сотрудников.
Вот и сегодня, после наполненной кошмарами ночи и безумного утреннего видения, Дарена ждали осуждающие взгляды не выспавшихся коллег. Приветливо-выжидающий кивок начальника тоже не сулил ничего хорошего… Далее день вошёл в привычную колею – холодный кофе, случайные язвительные замечания Трейси за соседним столом, надрывно гудящая, десятая за день, перезагрузка компьютера…
Разговора с боссом не получилось. Весь напор утренней решительности растаял, как крошки шоколада на свежеиспечённом пончике. На блиц-совещании Дарен терпеливо выслушивал язвительные замечания по поводу его стараний в процессе спасения проекта в то время, как голод, нарастающий шум в голове и сомнительные восклицания окружающих по-товарищески объединились, сделав своё гнусное дело. Честно… не выдержал… И на последней капле терпения вышел в холл. Долго думал, куда бы податься. В итоге – непростительно долго задержался в туалете. Даже удивительно, насколько правы те, кто утверждает, что вода успокаивает… Пусть ржаво кирпичная и тонкой струйкой… Созерцание бесконечного потока притупляло понимание ущербности окружающей действительности. Действительно… успокаивало…
– Время течёт с гораздо большей скоростью… – Опять голос. Тот же, тихий и хриплый… – Не ждал?
Дарен поднял взгляд на кусок зеркала в серой мраморной рамочке, висящий над раковиной. Широкая улыбка напротив перекосила уставшее лицо.
– Чувствую, тебе нужна помощь? Давай ко мне! – Из зеркала протянулась рука.
Безумие! Чистой воды безумие…
Дарен растерянно протянул свою.
Незнакомка слегка перегнулась через раму и крепко сжала дрожащую ладонь.
Его рвануло, поволокло, протащило через темноту и швырнуло в нечто мокрое и холодное.
– Получилось! – восторженные вопли мячиками скакали вокруг. – У меня получилось! Я смогла!
Дарен с трудом понимал происходящее. Сотни вопросов тучей роились в голове. Где он? Кто перед ним такой прыгучий и довольный? Что именно получилось? Мокрая одежда прилипла к телу и неприятно холодила. Вокруг темнота, лишь тускло мерцают несколько свечей на полу и довольное лицо той, кого видел в зеркале.
– Кто ты? – выдохнул он вместе с облачком пара.
– Твоё отражение, – в лучащихся глазах незнакомки сверкнули слёзы. Вероятно, от радости.
– Бред… – забормотал Дарен. – Опять сон? Неужели, я заснул прямо на работе?
– Хватит ныть! Мне нужна твоя помощь, – довольные восклицания прекратились. Его схватили за рукав и потянули в темноту. Дарен покорно брел следом, продолжая рассуждать вслух.
– Ты не можешь быть моим отражением! Ты женщина! Девушка… У нас с тобой даже рост разный!
Он возражал, но продолжал идти, ступая след в след за тем, кому не верил.
– Неужели тебя могут смутить подобные мелочи? – хриплый голос из темноты насмехался над попыткой понять происходящее.
– Мы настолько разные, что никак не можем быть отражением друг друга!
Он чувствовал подвох и стремился разобраться, но руку сжимали все крепче и увлекали дальше и дальше.
– Здесь не зазеркалье, – Дарена потянули сильнее. Он убыстрил шаг. – Здесь мир… другой, иной… где отражается суть…
– Хм… Значит все-таки сон…
– Считай, как хочешь, – раздраженно бросила девушка. – Мне нужна твоя помощь. Найдём одно место и…
– Я никуда не пойду и никакие места искать не буду!
Всегда безропотно переносящий тяготы судьбы, Дарен внезапно решился на сопротивление. Почему? Потому что думает, что находится во сне, в иной реальности, где ему не обязательно быть самим собой? Или же просто переполнилась чаша?
– Шутишь? – его отражение, с женским обликом, остановилось и угрожающе сдвинуло брови. – Я пересекла море, с трудом нашла пещеру, волокла сюда гигантский чан, натаскивала воды, учила заклинание, чуть не утонула, вытаскивая тебя, и все напрасно?
– Твои затраты не обязывают меня совершать необдуманные поступки… – рукав Дарена отпустили, он отряхнулся и гордо скрестил на груди руки.
– То есть, тебе нужно подумать? – девушка грозно прищурила левый глаз.
– Разумеется. И больше подробностей, – потребовал Дарен.
– Сколько? – она прикусила губу, нетерпеливо притопывая ногой.
– Зависит от обстоятельств.
– Хорошо, – натянуто процедила девушка, – я дам тебе время подумать и расскажу, что смогу. Но обещай отправиться со мной и помочь.
– Зачем? Зачем всё это? – он действительно начинал жалеть, что попался на уловку с протянутой рукой. И откуда в снах подобное буйство фантазии? А вдруг все реально?
– Нужно спасти одного человека.
– Кого? – Дарен мучительно вспоминал, где и когда мог столкнуться с различными психотропными веществами.
– Меня! – отражение нервничало. – Если коротко, то я отразилась в чужом мире и помочь мне вернуться сможет только один человек. Нужно, чтобы ты посмотрел в зеркало.
– И всё?
– Всё.
– Кажется проясняется, – Дарен выдохнул. Если все так просто, почему бы и не помочь? В конце концов что он потеряет, просто посмотревшись в зеркало? – Веди к своему месту. Если это единственный способ избавиться от твоей докучливости, то я готов.
Девушка кивнула, но тотчас вновь сдвинула брови.
– Ты будешь выделяться.
Его заставили снять рубашку, втоптали несчастную в грязь и вернули обратно. Та же участь постигла и брюки. Ботинки удалось отстоять, но с галстуком распрощался навсегда.
– Ух ты, – искреннее восхищение сорвалось с губ и покатилось по долине, когда они вышли из пещеры. – Мне никогда не снились такие масштабные сны!
Рассвет, или закат, понять сложно… Огромный полукруг багряного солнца над горизонтом… а под россыпью тонких лучей бесконечные темные шары кустарников и деревьев, расцвеченные кровавыми брызгами.
«Завтра будет ветрено», – подумалось Дарену.
Резкий хриплый голос прервал не разделённый поток восхищения.
– Я – Хейла. Но для всех в этом мире – Хейл. И ты тоже будешь меня так называть. Понятно?
– Вполне… Я – Дарен.
– Знаю, – девушка оценивающе оглядывала его, словно прикидывая – верно ли поступила. – Держись меня, ни с кем не разговаривай.
– Тут же никого кроме… – Дарен развёл руками.
– Внизу есть деревушка, – его жест и робкую улыбку грубо проигнорировали. – Возьмём у них лодку и по реке…
– И все-таки я сплю… – Дарен внимательно взглянул на серьезно настроенную спутницу. И как в таком худосочном теле помещается столько норова? Поскольку он уже смотрел в удаляющуюся спину, пришлось поневоле плестись следом.
– Будь скромнее, – продолжались наставления. – Местные жители ничего не знают о твоих снах. Для них все реально.
Глава четвёртая. Мир ожиданий. Просьба
Туман перетекает через дорогу, заполняет ложбинки и придорожную канаву… Блуждающие огоньки… Приглушённый скрип телег и говор людей… Куда-то идут, с кем-то договариваются… Его просят помочь…
