Книга Одиннадцать камней - Кэтрин Бат

Некоторые истории не кончаются.

Эта история началась (или правильнее сказать — нашла свое продолжение) в 1683 году. В Королевстве Гёрнсэт. В конце лета.

Королевство Гёрнсэт не было большим. Огромный город Вестеймград в сердце государства, несколько графств вокруг. Страна была относительно молодой, но росла день ото дня, им правил король Сайбл и его жена-колдунья Аквилегия.

Именно в столице я родилась, и сейчас стояла напротив трехэтажного фамильного особняка Леонар, и прощалась с семьей.

Мои родители были учеными. Седрик Леонар был известен в научных кругах по своим исследованиям в области исчезновении магии, моя мать Лидия была родом из семьи не менее известной, желанная гостья на всех светских раутах короля и королевы. Они не славились каким-то влиянием и не боролись за него, в отличие от других наших родственников. Больше всего на свете моя семья ценила не роскошь дворцов и не звон золотых монет, а науку и книги.

Но даже они не могли представить, как можно покинуть столицу, и отправиться в глушь, чтобы вести мои научные исследования. Хотя нет, они прекрасно понимали, что графство Лойран содержит в себе намного больше тайн и загадок магии, но им все равно не хотелось отпускать меня.

— Надолго ты уезжаешь? — поинтересовался Сайрус, самый старший из братьев. Когда у тебя трое светловолосых неугомонных младших брата, то невольно хочется сказать «Навсегда». Но я любила их, Сайруса, Энтони и Мартина. Я взъерошила светлые волосы первого, от чего Сайрус надул губы. Ему уже было семнадцать, и он был выше меня ростом, но я не оставляла свою привычку из детства.

— Я вернусь к вам с огромным научным трудом, — ответила я с улыбкой. — На это уйдет время. Но я буду иногда приезжать, поэтому, — я строго глянула на Мартина, — чур не использовать мою комнату для хранения своих насекомых!

За спиной раздался смех. Я обернулась и увидела свою наставницу, Нералиду, хотя называла ее чаще Нерой. Нас иногда принимали за сестер, но дело не только в темных волосах, но и в том, что в свои пятьдесят, как и любая колдунья, эта женщина выглядела молодо. У нее была молочная кожа без единой морщинки, удивительно-чистые черные глаза, как отражение двух озер, и черные волосы, блестящие синевой на солнечном свету. И хотя у нас с ней не было кровного родства, но она всегда была для меня частью семьи. Мне казалось, что я знала ее всю жизнь.

— Не смешно! Насекомые испортят мои книги! — улыбнулась я, а затем обняла семью еще раз. Пора было прощаться. Мы с Нералидой должны были добраться на место до заката.

Итак, я была первенцем в семье Леонар, и мне передалась любовь родителей к книгам. В домашней библиотеке я проводила много времени, я любила сидеть на подоконнике у витражного окна с какой-нибудь книгой в руках. Наверное, я перечитала все сказания и легенды, которые существовали на континенте Перегрин. Это были сказки, сложенные и обычными людьми, и другими расами, которых предпочитают называть пренебрежительным «мифическим народцем». Например, книги про древних, этих удивительных человекоподобных существ с заостренными ушами, поразительной красоты глазами, которых люди оттеснили к лесам. Находились сказки про великанов — огромных людей, самым высоким из которых леса были по пояс. Целый раздел огромной библиотеки был посвящён мифам, проживающих в горах, к западу от границ королевства Гернсэт: подземные жители, полулюди-полуптицы, монстры из детских кошмаров и прекрасные существа, сторонящихся людей. Когда я стала чуть постарше, родители разрешили познакомиться мне и с описанием амфибий. Это были человекоподобные разумные существа, живущих под водами океана, от упоминаний которых кровь стыла в жилах.

Иногда я задавалась вопросами, которые ставили в тупик даже моего отца. Например, однажды я спросила, почему в каждой истории обязательно есть герой, которого избирают боги или высшие силы для великой цели. Где-то в восемь лет я нашла ответ на свой вопрос, который и сейчас мне кажется правильным.

Все-все сказки, существующие на нашей планете, строятся на первой истории, кардинально изменившей мир, сделавшей его таким, каким он известен и понятен нам сейчас.

Нас учат, что когда-то давно на безжизненную холодную планету из космоса прилетел метеорит. Волна космической энергии рябью пробежалась по поверхности земли, создав горы, а вместе с ними и птиц, и гарпий, гномов, подземных жителей. От удара метеорита во льду образовались трещины, по которым потекла живительная влага, что создала рыб, русалок и множество разных подводных обитателей, в том числе и амфибий.

До какой-то поры не было на планете людей, пока в цивилизации амфибий не завязался жуткий спор. Дружная община существ раскололась на Лучших и Изгоев. Изгоям пришлось покинуть подводное царство. Так появились мы, люди.

Нам пришлось несладко. Сначала народ больше походил на кочевников среди иных рас, был изгоями везде, где только мог ступить. Но потом появился Герой, с большой буквы, потому что имя его не сохранилось, в отличие от его поступков.

Этот Герой был очень силен и красноречив. Он сразил великанов, освободив предгорья, оттеснил древних в глубину исполинских вековых лесов, освободил берега от русалок и амфибий. Так у нас появились земли, где мы смогли спокойно жить и развиваться.

И Герой был первым магом (хотя в некоторых легендах говорится, что древние обучили его владеть магией), и магия распространялась среди его потомков. А дальше вы и так наверняка все знаете. Государства росли и развивались, и магия играла в этом не последнюю роль.

Тогда, в восемь лет, я снова задала вопрос отцу — «может, магия уходит от нас, потому что уже сыграла свою роль? Что дальше мы справимся сами». Он оценил эту теорию, сказав, что действительно и такая точка зрения существует, и находит немало сторонников. Я помню это странное чувство гордости, когда оказалось, что я в восемь лет додумалась до того, что предположил один из матерых ученых.

Как вы могли догадаться, я воспитывали меня несколько иначе, чем других детей. Хоть мне и доводилось принимать участие и в детских уличных забавах, и на встречах с другими детьми из известных семей ученых, артистов и купцов, я не скажу, что делала это с такой же охотой, как читала книги и занималась околонаучными размышлениями.

А потом у меня еще ко всему прочему обнаружился талант к магии, хотя это не было большой новостью, мой отец тоже был магом. Мои родители решили, что я должна получить начальное магическое образование не в гимназии, куда