виде вошедших клиентов, он соскочил с кресла, разводя руки в стороны, и широко улыбнулся.
– Добро пожаловать! Вы, должно быть, Анна?
Девушка кивнула с едва заметной улыбкой.
– Виктор Стэнров, директор «Войтека», к вашим услугам, – он пожал руку Ане, и указал на кресло, – прошу, садитесь. Так, а это у нас малышка Наташа, правильно?
Прятавшаяся за спиной матери Наташа, вышла вперед.
– Здравствуйте, – на ее лице выступил румянец. Наташа с благоговением смотрела на нового знакомого, – это вы подарите мне робота?
– О, конечно! Любого, какого ты только пожелаешь! Ведь это и есть твоя мечта – обрести самого лучшего и преданного друга на свете?
Наташа задумалась. Она подняла взгляд на маму. Аня приобняла дочь за плечи, и коротко кивнула.
– Да, я хочу робота на день рождения! Он познакомится с Варей и Машей. Они ему точно понравятся! Вы можете о нем не беспокоиться. Я буду очень-очень хорошо за ним ухаживать! Он даже может забрать запасы моих рождественских конфет!
Аня рассмеялась вместе с директором.
– Ты очень добрая и щедрая девочка, но, боюсь, такой подарок придется ему не по душе. Попозже я расскажу тебе о том, что едят роботы, – Стэнров взял планшет со стола, и довольно улыбнувшись, протянул его Ане, – средства на вашем счете позволяют выбрать любую из этих моделей.
Аня села на диван. Наташа запрыгнула рядом. Они просмотрели несколько вариантов, но долго думать не пришлось. Внимание девочки привлекла самая невыразительная модель. Не раздумывая ни секунды, она ткнула пальцем в экран, и захлопала в ладоши.
– Этого, мама! Я хочу этого!
Стэнров удивился сделанному выбору.
– Весьма благородно, что вы хотите приютить этого долгожителя, ведь его почти списали в утиль, но в последний момент передумали. Однако, вы можете приобрести гораздо более привлекательную модель. Например, вот, А-612…
Аня взглянула на просиявшее лицо дочери, и подняла ладонь вверх.
– Спасибо за предложение, Виктор, но мы возьмем этого.
II
Аня посмотрела на отражение в зеркале, и расплылась в улыбке. Наташа сидела на заднем сиденье рядом с ее новым лучшим другом, Рэдди. Всю обратную дорогу домой девочка разглядывала робота. Подавляя смущение, девочка пододвинулась к нему ближе и спросила:
– Рэдди, а у тебя есть мама с папой? Ты помнишь, когда у тебя день рождения?
Взгляд робота завороженно остановился на одной точке впереди себя. Через несколько секунд раздался механический голос:
– У меня не осталось сведений о создателе, – он ответил, не поворачивая голову в сторону девочки.
Наташа нахмурилась.
– А братик или сестричка у тебя есть?
Рэдди по-прежнему сидел без движений.
– Насколько мне известно, все остальные модели моего поколения были сданы в эксплуатацию более десяти лет назад.
Такой ответ устраивал Наташу не больше предыдущего. Она еще раз взглянула на робота, ожидая, что он объяснит свой ответ подробнее, но все было напрасно. Девочка уткнулась лбом в стекло, и замолчала. Аня заметила смущение дочери, и, завидя фургончик с мороженым, сразу же возле него остановилась.
– Наташа, тебе взять твое любимое клубничное?
Девочка оторвала взгляд от окна, и немного призадумавшись, кивнула.
Пока Аня стояла в очереди за лакомством, Наташа снова попыталась разговорить нового друга.
– А чем ты любишь заниматься? Когда приедем домой, хочешь, сыграем в куклы?
– Если таково твое желание, то я буду рад составить компанию, Наташа. – Он медленно повернул голову в ее сторону, и протянул руку вперед.
Девочка провела ладонью по холодной стали и улыбнулась.
– Какой ты холодный!
Она резко сорвалась с места, и достала из-под сиденья куклу.
– Вот, Рэдди, знакомься, это Маша, – она протянула ему куклу.
Робот взял ее в обе руки, и вплотную поднес к лицу. Рэдди несколько раз повертел куклу, внимательно ее рассматривая.
– Можешь оставить ее себе, – наташа в смущении отвела взгляд в сторону, – давай считать, что сегодня будет твой день рождения! Это мой подарок для тебя!
Ярко-красные светодиоды Рэдди на месте глаз сузились. Из его грудной клетки образовалась небольшая прореха, и он положил в нее куклу.
– Спасибо, Наташа.
Аня вернулась в машину с рожками клубничного мороженого. Она застала Наташу и Рэдди за игрой в ладушки, и улыбнулась.
III
Рэдди склонил голову набок, пристально рассматривая брошенный ему мяч. Наташа засмеялась и протянула руку вперед.
– Молодец, Рэдди! А теперь бросай его мне!
Робот перевел взгляд с мяча на девочку и обратно. Наклонившись, он поднял мяч, повертел его, и бросил на газон.
– Ну, Рэдди, что ты делаешь? Ты должен бросить мяч мне в ответ!
– Зачем? – раздался невыразительный механический голос.
– Потому что мы играем, глупый!
Зрачки робота сузились. Он снова посмотрел на мяч, а затем на Наташу. Он опустился на одно колено, и поднял мяч с земли. Девочка похвалила робота, и встала на изготовку.
Недолго думая, Рэдди бросил ей мяч. Но, не рассчитав силы броска, он сшиб девочку с ног. Наташа больно ушибла голову, и негромко захныкала. Робот не шелохнулся.
Аня попросила подругу перезвонить, и отбросив телефон в сторону, выскочила во двор.
– Господи, Наташа!
Наташа потерла затылок рукой. На ладони отпечатался кровавый след. Аня бросилась к дочери на колени, и начала ее успокаивать.
– Дорогая, что случилось?
Наташа не ответила. Но этого и не требовалось. Аня осторожно взглянула на робота. У нее всегда шли мурашки от его ледяного взора. Немигающие глаза Рэдди уставились прямо на нее.
