только когда карета двинулась, я смогла немного расслабиться. — Вы сказали, что этот замок проклят?
— Так и есть. Там живёт изгнанник, ищейка короля. — Извозчик понизил голос до шёпота, словно наш разговор можно было услышать сквозь грохот колёс и стук копыт.
— Как понять изгнанник? — не пойму сама, отчего поддалась порыву, так же, как и кучер, понизить голос до шёпота.
— Ходят слухи, что он совершил преступление, за которое от него отреклась вся семья. После этого он купил у нас в городе дом, и поселился там. Говорят, с новым хозяином жилища пробовали подружиться соседи. Только толку из этого не вышло.
На очередном повороте повозку занесло, отчего я чуть не свалилась на мостовую, хорошо вовремя успела зацепиться за сиденье.
— Так что там в итоге с соседями? — решила аккуратно напомнить ему тему нашего незавершённого разговора, когда карета набрала прежний темп.
— Некогда мне с вами болтать! За дорогой следить нужно! — нахмурил свои брови извозчик, отчего, казалось, что они вот-вот сомкнутся на переносице.
От обиды я сложила руки на груди и отвернулась, всем видом показывая, что не больно-то и хотелось. А на самом деле моё любопытство, уже зародилось в груди, мелким червячком, который будет грызть до тех пор, пока не узнаю правды.
Остаток пути извозчик так и не обронил ни слова. Поначалу я ещё обижалась, но через полчаса уже переключила свое внимание на дорогу. Как я поняла, замок Тэнвиль находится за городской чертой. Я в этой стороне никогда ещё не была. Да и времени не было, учитывая, что у тётушки Марджери работала все дни напролет, включая и праздничные. Именно благодаря таким дням, когда в таверне не оставалось свободных столиков, я могла заработать на чай. А в город выходила лишь по поручениям хозяйки. Но каждый раз старалась рассмотреть местность получше. Мне больше всех нравился книжный квартал. Маленькие книжные лавочки хранили на своих полках тайны разных миров и загадки народов. Когда в руках ощущаешь древнюю книгу, в кожаном переплёте, и пробегаешь пальчиками по старым страницам, чувствуется лёгкое покалывание, от магической энергии, которой эта книга наполнена. И каждая из них красива по-своему. Первые несли в себе секреты магии, другие давно забытые мифы, а третьи открывали тайны других городов, стирая границы.
На той же улице расположены лавки артефакторов. Казалось бы, маленькая брошь, может спасти жизнь от проклятья. А милое и незаметное колечко определить яд. В основном мастерами артефактов были эльфы. Но и другие расы можно было встретить в их рядах. Всегда, то и дело, замирала возле витрины с украшениями. Все они были неповторимы, скрывая в себе мощную силу.
У меня из украшений только небольшой кулон в виде полумесяца. Это украшение осталось мне от матери. Когда я попала в приют, все мои вещи были отданы владелице, но кулон каким-то чудом не заметили под нижним платьем. И теперь очень рада, что у меня от прошлой жизни осталось хоть маленькое напоминание. Думала накопить денег и сносить его артефактору, вдруг он сможет рассказать, кто его изготовил. Но к сожалению, пришлось вновь отправляться в путь.
— Приехали. С вас пять серебряных. — Голос извозчика вырвал меня из вороха мыслей. Рассчитавшись за дорогу, быстро слезла с повозки. Только хотела попрощаться, как кучер уже ударил поводьями, заставляя лошадей прийти в движение. Странный он, какой-то. Может, на самом деле, он так боится хозяина замка, что решил поскорее покинуть эти территории?
Расправив юбку и, перехватив поудобнее сумку, я обернулась, чтобы рассмотреть моё будущее рабочее место. В том, что меня возьмут, почему-то не сомневалась. А своему внутреннему голосу я привыкла доверять.
Моему взору предстал огромный каменный замок из белого кирпича. Высокие башни уходили прямо в небо, и, казалось, что за их острые шпили могут зацепиться проплывающие облака. Чтобы рассмотреть пришлось запрокинуть голову, придерживая шляпку. Солнце играло в огромных окнах, делая этот замок ещё светлее. По бокам были обзорные башни с широкими балконами. Сам замок стоял на холме. Зелёные травы с мелкими цветками заполняли всю территорию перед входом. Полной грудью вдохнула аромат дурманящих трав. Быстро взбежав по ступенькам, постучала дверным молотком.
Спустя несколько минут дверь распахнулась, явив взору мужчину. Пожилой, седовласый с безупречной выправкой, смерил меня удивлённым взглядом. Его причёска была настолько идеальна, что ни один волосок не выбивался, в отличии от моих непослушных кудрей. Даже шляпка не смогла скрыть это неукротимое безобразие. И теперь под его взглядом мне отчего-то стало стыдно за свой дорожный вид. Ведь моё платье было совсем простое, в то время, как господин, напротив, был во фраке и белой рубашке. Видимо, ему надоело играть со мной в гляделки, раз он решил первым нарушить затянувшееся молчание.
— Чем могу вам помочь, госпожа? — слегка склонив голову набок, произнёс незнакомец.
— Ой, простите. — Хлопнула себя по лбу рукой, и быстро стала искать в сумке газету. Мужчина, молча, наблюдал за моими поисками. — Я по объявлению. Там сказано, что вы ищете управляющую.
Когда, наконец, газета была найдена, я протянула её незнакомцу.
— Да, у нас освободилась должность управляющей, и господин приказал дать объявление о поиске новой. — Незнакомец не стал брать протянутую мной газету. Я лишь пожала плечами.
— Так разве не вы хозяин замка? — я удивлённо распахнула глаза. Такой представительный мужчина, мне кажется, вполне мог подойти на роль владельца этого имения.
— Нет, что вы. — Лёгкая улыбка тронула тонкие губы мужчины. — Прошу, проходите. Я Томас, дворецкий графа Тэнвиля. Господин сейчас в кабинете.
— Пройдёмте.
Он пропустил меня внутрь. Я медленно шла за Томасом, в это время мысли как кролики скакали в моей голове. Как-то поздно накатила паника, и уверенность куда-то спряталась, из-за чего дорогу до кабинета я так и не запомнила.
— Как вас представить? — у самой двери обратился ко мне дворецкий.
— Шантия Роут. — Голос дрогнул, но, благо хоть не покинул.
Дворецкий трижды постучал в дверь, и лишь спустя время открыл её.
— Господин, к вам мисс Шантия Роут, по объявлению, на должность управляющей.
Томас жестом указал заходить, а сам, дождавшись пока, я переступлю массивный порог закрыл дверь, отрезая путь к отступлению.
В светлой комнате, лицом к распахнутому настежь окну, стоял граф. Я бегло, от любопытства, осмотрела его. Он был высокий, в чёрном дорогом костюме: пиджак плотно сидел на спортивном теле, обрисовывая красивую, мускулистую фигуру. Видно, что мужчина не пренебрегает физическими нагрузками. Светлые, слегка вьющиеся волосы заплетены в косу. Такой цвет довольно редко встретишь в наших краях. Лёгкий ветер играл с выбившейся прядью, отчего
