— Я думал ты уже и не проснешься, - глухо сообщил Его Императорское Величество.
— Жаль тебя разочаровывать, - с преувеличенным смешком отозвался Серебряный, тоже не показывая своих чувств.
Они отправились во дворец, где на Рагнара немедленно запрыгнуло сразу двое - Сойвель, жена Эйнара, и принц Хеймвальд, который из озорного мальчишки превратился в юношу. А потом - и двое маленьких драконят. Близнецы дядю, конечно, не помнили, но раз все прыгали, то почему они не могут?
Взрослые засиделись почти до утра, делясь с Серебряным последними новостями.
Драконы полностью восстановили все, что было разрушено, а с демонами заключили перемирие. И все было замечательно, кроме одного... Нет, не того, что на должность министра уже назначали другого дракона, а ректором Столичной Академии стал его заместитель.
Все дело было в Дирадиссе Орме!
— Что? Как вы могли это допустить?! - Рагнар негодовал. - Темный колдун, который едва не погубил всех драконов, получил статус неприкосновенности и теперь свободно разгуливает по улицам?! Что там по улицам - по императорскому дворцу!
— Фактически, это благодаря ему мы все остались живы, - спокойно ответил император. - К тому же, пусть уж лучше он живет здесь, в столице, под присмотром - так мы точно будем уверены, что ничего он не натворит. Но меня сейчас больше волнует, кто же тебя пробудил?
— Да никто! - у Рагнара уже не хватало терпения говорить на эту тему. И думать про нежный аромат малины и будоражащий голову поцелуй ему вовсе не хотелось. Он гнал эти мысли, которые нагло лезли в голову. Снова и снова и убеждал себя, что ему все это привиделось. - Это вас будить надо было, а я сам проснулся!
Рагнар злился на Темного, но не мог противостоять воле императора, хотя был уверен - темные силы еще проявят себя. Конечно, за самым сильным колдуном теперь следили в двенадцать драконьих глаз, но вряд ли все недовольные могли исчезнуть из Империи так просто… Наверняка еще проявят себя!
И он оказался прав.
На следующий день после его пробуждения, когда все во дворце готовились к празднику в честь Рагнара, империю Морад потрясло страшное известие.
На маленький поселок, который находился в горах - не так уж далеко от того места, где еще вчера он спал - напали икты. Они уничтожили все живое, да так быстро, что никто из жителей даже не успел послать сигнал бедствия.
Конечно, праздник перенесли, а Рагнар эсс Торлейв отправился туда немедленно.
Как он и предполагал, повсюду были следы темной магии - и этого было достаточно, чтобы снова объявить колдунов в розыск. Пусть не было колодца, пусть никто не говорил про темных, пусть сам Дирадисс торчал во дворце и делал вид, словно к происшествию в деревне не имеет никакого отношения - дракон не сомневался, что темные вновь подняли голову.
И приложил все силы на поиск любых следов запретной магии… Поиск, который вскоре увенчался успехом.
ПРИВЕТСТВЕННОЕ СЛОВО с отсылкой на “Не драконьте ведьму”
— Ну шо, опять?
— В смысле?
— Опять мы пишем невероятно захватывающую книгу и опять читателям придётся томиться в нетерпении, ожидая новую главу?
— Ну, им же это нравиться…
— Не знаю, не знаю… где тысячи лайков и комментариев?
— Все будет, это же только начало!
— Ладно… но ты уверена, что этому дракону с самомнением до… земли вообще кто-то нужен?
— Хочешь сказать “до колена”?
— Да уж… Как вспомню “третье колено”, которое Сойка увидела, так порадуюсь, что Император Драконов не знает об этом эпизоде…
— Он же тогда с ведьмой не был знаком.
— Вряд ли Золотому это помешало бы взбеситься…
— И то верно… Ну а Рагнару да пару… Не знаю, посмотрим, как будет себя вести.
ГЛАВА 1. Варись зелье, варись
— Риянка! У меня получилось! - дверь в комнату резко распахнулась, и на пороге появился мой дед. Счастливый и, кажется, немного пьяный.
В таком состоянии мне еще не доводилось его видеть. Один из самых сильных и скрытных темных колдунов Империи всегда держался сдержанно и лишнего себе не позволял. Ни в словах, ни в действиях.
Это у меня язык за зубами не держится - порой говорю сразу, что думаю. За что и получала часто от деда осуждающий взгляд, который бил больнее любого подзатыльника.
Дедуля - камень просто. И очень строгий. Но любит меня до безумия, хоть я и не родная внучка: у темных колдунов рождаются только мальчики, они и наследуют магию Тьмы.
Для своего достаточно преклонного возраста он выглядел отлично, да и скорости его движений мог позавидовать любой молодой мужчина. Единственное, что его подводило - это слух и зрение. Потому “Темный Старец”, как его прозвали противные драконы, находился в вечном поиске идеального зелья, чтобы это исправить.
— Что получилось? - я закрыла книгу Тьмы и Смерти- настоящую реликвию для темных и последний, похоже, сохранившийся экземпляр - и встала из-за стола, отложив в сторону записи.
— Эликсир молодости! Твой дед разгадал древнейший рецепт предков - великих тёмных колдунов! - пафосно произнес седовласый мужчина, поднимая тонкий сморщенный палец вверх.
Я растерянно моргнула, не сразу осознав смысл его слов, а потом радостно бросилась на шею.
— Дедуля! Невероятно! Ты смог! Ты же так долго работал над этим свитком!
— Ключ к шифру оказался настолько простым, что я и не подумал сперва, что в этом разгадка. Теперь-то я покажу драконам, на что мы способны! Они считают себя чуть ли не ассами потому, что живут вдвое дольше обычных людей. Но эликсир подарит мне не только молодость, но и силу, которой позавидует сам император драконов.
По комнате разнесся скрипучий смех, преисполненный триумфа.
— Смотри, вот рецепт. Собери всё, что сможешь раздобыть: чем скорее, тем лучше. А я пока займусь остальными делами...
Я впилась глазами в размашистые дедулины каракули, и не заметила, что он вышел из комнаты. Несколько раз прочитала рецепт, запоминая все детали и сразу отмечая мысленно, где взять необходимые ингредиенты - не столь уж простые, надо сказать.
— А я знаю, где раздобыть кровь дракона! - воскликнула радостно и тоже выскочила в небольшую гостиную. Но дедуля уже крепко спал в своем кресле, склонив голову к плечу. - И всё остальное знаю, где достать, - добавила чуть тише, укрывая деда теплым пледом.
Ничего, об этом можно и завтра утром поговорить.
Но наутро мы не поговорили - мне просто не с кем оказалось разговаривать. Дед ушел, не оставив даже записки. Я просидела в ожидании целый день, и решила, что, пока его нет, можно отправится на поиски...
***
