— Ты это сделаешь для меня?..
— Ну, — теперь уже Бизон поковырял носком ботинка доски палубы. — Макс столько говорил о своём клубе... Захотелось там побывать.
— А мне можно присоединиться? — спросила Зара, светски подхватывая Кольку под руку.
Я быстро взвесил шансы "Чистилища" уцелеть до моего прибытия...
— Конечно, — я закивал так быстро, что голова чуть не оторвалась. — Разумеется. Всенепременно, — деревянная улыбка словно приклеилась к моему лицу суперклеем. — Подождите меня там. Будьте как дома. Веселитесь. Не успеете оглянуться, как я вернусь...
Надеюсь. Во всяком случае, мысль о сохранности клуба послужит лишним стимулом для скорейшего завершения дел на Земле.
Одна надежда: донья Карлотта вместе с Лолитой сумеют удержать плацдарм до моего возвращения.
Решительным жестом я швырнул кляксу на стену рубки. Та прилипла намертво, а потом начала расширяться.
Образовалась чёрная, словно бы космическая дыра, в которую со свистом начал уходить воздух.
Я поёжился.
Об этом аспекте пользования порталом никто мне не говорил...
— Смелее, Макси, — подбодрила Зара. — Всего один маленький шаг для тебя.
— И большой шаг для человечества, — пробормотал я и двинулся к порталу.
Поджилки тряслись.
Если бы я был один, наверняка бы сдрейфил. Мысль о том, что мне предстоит шагнуть в сосущую тьму, оказаться между мирами, в безвоздушном пространстве — наводила ужас.
Но струсить на глазах у свежеобретённой семьи, а самое главное — показать слабость в присутствии Руперта...
Кстати! Руперт. В суматохе я о нём почти забыл.
Пришлось оглянуться на дракона.
— Действуй, — хладнокровно кивнул тот. — Как только будешь на месте, я схвачу координаты и прыгну следом.
— Ладно, — я вытер вспотевшие ладони о штаны, и занёс ногу над чёрной дырой.
— Подожди, Макси, — вдруг сказала Зара.
Я застыл.
— Ты таки подсунула ему недействующий портал, а теперь раскаиваешься? — спросил Дикий Бизон.
— Нет.
— То есть, даже не раскаиваешься.
Не обращая внимания на его подтрунивания, Зара повернулась ко мне.
— Хочу тебя предупредить, братик, — сказала она. — Там, на Земле... Тебя наверняка будут ждать.
Я моргнул.
— Но я думал, это ТЫ хотела избавиться от конкурента...
— Очередь к престолу Заковии несколько длиннее, чем ты можешь представить, — пояснила она. — А ты кажешься не слишком трудной добычей, так что многие захотят попытать счастья.
— Старый добрый метод хождения по головам? — криво усмехнулся я.
— Для королевств особого рода, занимать трон, убив предшественника, — старая, освященная веками традиция, — радостно сообщил Руперт.
— И сколько у меня... конкурентов?
Не то, чтобы меня искренне заинтересовал трон. Просто в живых остаться хотелось.
— Пять, шесть... — Зара пожала плечами. — Я не знаю, кто из принцев уже вступил в игру. Но советую не доверять никому. БУКВАЛЬНО.
— Когда вернусь, — я решительно направился к кляксе. — Я хочу услышать всю историю.
— Если вернёшься, — поправил Руперт. — С такими родственниками и врагов не надо.
— Посмотрим, — невольно повторив слова сестрицы, я решительно шагнул в дыру, и...
Голуби. Туристы. Похожие на пирожные с разноцветной глазурью маковки храма...
Москва. Я дома.
— А ничего так местечко, — меня охватило дежавю. — Подходящее.
Руперт, как ни в чём ни бывало, стоял рядом и оглядывался с таким хозяйским видом, словно собирался купить Мавзолей и немалый кусок Кремлёвской стены в придачу.
Я заметил его слишком поздно.
Паренёк, почти подросток, в видавшем виды пуховике и шапке-петушок. Обычный московский щипач, на Красной площади таких-пруд пруди.
Вероятно, с интересом разглядывающего окрестности Руперта пацан принял за туриста... И нацелился на чемоданчик.
Мальчишка, набирая скорость, бросился мимо нас, его рука отработанным движением ухватила ручку чемодана, а потом...
Чемодан с глухим стуком грохнулся на мостовую, пацан приземлился рядом.
Руперт с интересом уставился на парнишку.
Тот всё ещё барахтался на камнях. Бедняга никак не мог осознать, что с виду небольшой стильный кейс окажется НАСТОЛЬКО тяжелым.
— Ах ты, ворюга! — опомнился дракон. — Вот я тебя сейчас...
И начал раздуваться.
— Руперт, не смей!
Но он не реагировал.
Я услышал хорошо знакомый сосущий звук набираемого воздуха... Сейчас от парнишки не останется даже косточек, а мы ударимся в бега.
Что-то мне не везёт в родных пенатах: то РПГ, то огнемёт марки "Дракон".
Если ФСБ когда-нибудь соединит все концы и поймёт, что ниточки ведут ко мне...
С разбегу я бросился на Руперта, стремясь повалить того на землю — чтобы струя огня прошла мимо воришки...
Ничего не произошло.
В смысле, упасть-то мы упали. Но никаких языков пламени, никаких клубов дыма.
Воришка давно сделал ноги, а мы с Рупертом, как два идиота, барахтались на гладких камнях мостовой.
Вокруг начала собираться толпа.
— Человеку плохо! — нашелся я. — Вызовите скорую!..
Толпу как ветром сдуло.
Узнаю родных москвичей: если у тебя проблемы, то это только ТВОИ проблемы. Нас они не касаются.
— Идём отсюда, пока они не опомнились, — я потянул Руперта за рукав, увлекая в узкий проход между двумя кучками иностранных туристов. Обе жались к своим гидам, как цыплята к наседкам, и на нас не обращали внимания.
Дракон подчинился. Вид у него был ошарашенный, но чемоданчик Руперт из рук не выпустил.
— Ты это видел?.. — спросил он, едва поспевая за мной.
— Воришка? — переспросил я. — Обычное дело на Красной площади, не бери в голову.
— Да нет, не это, — Руперт в толпе ходить не умел. Он пёр напролом, но так как с дороги никто убираться не спешил, то и дело натыкался на зевак. — Я не смог его поджарить!
— И слава Богу, — схватив дракона за рукав, я оттащил его с пути следования полицейского патруля. — Тебя что, вообще не учили себя вести?
— Что ты делаешь? — удивился дракон.
— Не даю нам попасть в неприятности.
— Я сам — неприятности! — Руперт упёрся. Высокие молодцы в чёрном зимнем камуфляже начали присматриваться к нему с интересом. — Это ОНИ должны убираться с моей дороги...
Драконы, — я мысленно фыркнул. — Привыкли, что они — пуп любой земли.
Но на Земле такая фигня не прокатит.
— Да, но ты не смог поджарить вора, — я продолжал тащить его подальше от центра площади.
Надо найти тихое местечко. Кафешку или бар... Выпить кофе, прийти в
