пропустить Приветственный Бал.
Но я все же вчиталась в строчки заметки:
"Новоявленная принцесса в академии! А где же твоя свита, Диана? Неужели никто не поддерживает бывшую серую мышку, которую пригрел на своей груди волчий альфа? Или в нее пока еще никто не верит? Как бы там ни было, учебный круг обещает быть веселым. Помните, хвостатые, Шепот повсюду…"
Кажется, я скрипнула зубами слишком громко, перехватила свою сумочку и поспешила в сторону ворот. Те, оснащенные датчиками движения, плавно разъехались в стороны, а барьер призывно мигнул огненными всполохами, но пропустил и меня и подругу без проблем.
Воодушевлением Элли я не страдала. Это для неё все весело и ново, а я год провела в клане, стараясь вылепить из себя идеальную принцессу, и все под неусыпным надзором новоявленного отца, который вцепился в меня когтями и не стремился давать свободу. Да я даже с Алеком встречалась под наблюдением, будто мы в любую секунду могли сорваться с цепи и предаться разврату. Видимо, это его и спугнуло.
Возвращаться сюда, после года отсутствия, было странно. Вроде ничего и не изменилось, все те же зеленые лужайки и зоны отдыха, огороженные живой изгородью, те же фонтаны, вокруг которых стояли уютные деревянные лавочки и даже несколько плетеных кресел-качалок, то же озеро, всегда приветливое и теплое, даже зимой. И Академия, с ее мрачными стенами и готической архитектурой, и она та же. А вот я другая. И это пугало, словно я шагала вслепую прямиком в пламя. Но у меня не было выбора.
— Тебе нужно надеть красное, — не смолкала Элеонор, и даже, казалось, подпрыгивала на ходу. По крайней мере ее кукольные блондинистые кудряшки пружинили в такт ее шагам. — То, которое от Сары Сандерс. Идеальное платье! Последняя коллекция! Затмишь всех.
— Да, наверное, — пробормотала я, неумолимо приближаясь к ступеням, ведущим к главному входу. Затмевать всех не хотелось. Хотелось, чтобы меня не трогали, но не в этой жизни, судя по всему.
Тут уже было больше студентов. Больше любопытных взглядов и тихих разговоров. Почти все приехали еще вчера, чтобы сегодня спокойно заселиться и подготовиться к балу, но отец настоял на моем появлении именно сегодня.
"Ты должна привлечь внимание и не ударить в грязь лицом, Диана. Помни, каждое твое неверное действие — пятно на моей репутации и репутации клана".
Вот, внимание высокого черноволосого мужчины я уже привлекла. Он поджидал меня у главного входа, не сводя пристального изучающего взгляда. Волк. И, конечно, потенциальный альфа-зверь. По-другому и быть не могло. С каждым шагом ему навстречу, мое деланное хладнокровие утекало, как вода между пальцами.
— Мисс Спелл, — ректор протянул руку, которую я нехотя пожала, но… отпускать мою ладонь он не спешил. Медленно поднес к губам, оставил легкий след от своего дыхания на коже, и с шумом втянул носом воздух. Поймав его взгляд, я невольно засмотрелась в янтарные глаза, в которых гуляли золотистые всполохи. — Рад вновь видеть вас в стенах моей Академии.
Вновь видеть? Помнится, первые два года обучения я вообще с ним не встречалась. Нет, на всякого рода общих организационных сборах он выступал, но вот так, один на один, мы были впервые. Раньше для Аарона Ромеро я была невидимкой. Одной из сотен. Но только не теперь.
Спиной я чувствовала восторг Элли, но не могла его разделить. Посторонившись, ректор пропустил меня вперед и под взглядами нескольких десятков пар глаз мы вошли в холл академии.
— Вы прекрасно выглядите, — степенно сказал мужчина, когда нас троих озарил голубоватый свет. — Дорога вас не утомила?
— Нет, спасибо. Ваши люди быстро справились с обвалом на трассе.
— Ну вы же понимаете, именно ввиду удаленности Академии от цивилизации нам и удается не пускать сюда людей. Ну а обвалы, лавины… Ничего необычного для горной местности.
Понимала. И хоть человеческие власти знали о таких, как мы, обычные обыватели все еще считали оборотней мифом или сказкой. И мы не спешили их разубеждать, пока альфам наших кланов это было удобно.
Все внутреннее убранство холла я знала, поэтому по сторонам старалась не смотреть, шагая вперед и высоко задрав голову. Из огромной полукруглой арки, которая вела в Зал Торжеств, уже лилась музыка и слышались голоса, вперемешку со смехом. Официально бал начнется только через два часа, но некоторые студенты с удовольствием растягивали удовольствие и приходили раньше. Я была не из их числа.
Несколько поворотов, небольшая извилистая лестница и вот мы на лифтовой площадке. Лязгнула, замыкаясь решетка, а потом двери с тихим шелестом сомкнулись. Пару минут, пока кабина лифта поднималась, никто не проронил ни слова, и лишь Элли нетерпеливо переступала с ноги на ногу.
Стоило достичь девятого, преподавательского этажа, ректор повел нас в нужную сторону. Я никогда здесь не была, поэтому удивление, вызванное изысканной зеленой ковровой дорожкой и живыми цветами, скрыть не могла. Даже стены коридора были отделаны деревом. Кажется, это мореный дуб. Куда там Волчьему Крылу, где главное украшение — расписание лекций и факультативов, на которое уже давно никто не обращал внимания, ведь оно всегда под рукой — на твоем смартфоне.
— Дух, свет, — не упуская возможности продемонстрировать властный голос, приказал ректор, когда переступил порог, и покои мгновенно осветились мягким сиянием.
— Вау, — ошарашено выдала Элли, и я не могла с ней не согласиться.
Покои поражали. Нет, даже потрясали! Я и не подозревала, что в академии есть что-то подобное, хотя, как мне кажется, Ромеро живет ничуть не хуже. Плавные линии светлой мебели удачно сочетались с обоями персикового цвета, а в мягком кремовом ковре хотелось тотчас утопить ноги. Но дальше гостиной я пока не осматривалась, чувствуя себя неловко под изучающим и самую малость собственническим взглядом мужчины.
— У духа есть имя? — спросила я, всеми силами стараясь скрыть напряжение.
Еще даже не начались занятия, а я уже не знаю, как отделаться от предполагаемого жениха.
— Имя? — с улыбкой переспросил он. Будто мой вопрос его позабавил. — Оно им не нужно, они же бесплотны. К тому же не обладают сознанием. Просто отдайте приказ, и он выполнит. Теперь вы здесь хозяйка, — чуть подернув широкими плечами, ректор повернулся к Элли, которая в этот самый момент щупала бежевую занавеску. — Насколько помню, мисс Элеонор Корфи, вы живете в Волчьем Крыле, пятый этаж, комната триста шесть.
— Элли будет со мной до и во время Приветственного Бала, но спасибо за напоминание.
— Конечно, — тот склонил голову, но уходить
