Правда, отмечать с нами она не стала. Не особо любит шумные посиделки и особенно прощания. Ну заставлять её я не собирался.
На воротах нас уже встречал огромный караван. Часть его уже покинула ворота, другая же ещё проходила досмотр. Ну и, разумеется, меня ждал Тонг.
— Касс! Вот и ты, — вскинул он руку и подбежал ближе.
За прошедшее время он не сильно-то и изменился. Разве что стал немного толще. Не сильно, но заметно. Ну и одевался теперь уже в куда более дорогие одеяния. Вышивка золотом, все дела. В общем, шиковал. Ещё бы, после отмены налогов и пошлин он смог разгуляться не на шутку. Совсем уж жестить ему не дали, но почти все небольшие караванные пути, не связанные с крупными кланами, он уже перехватил, влив в нашу компанию и их владельцев. Так что сейчас “Золотая молния” контролировала примерно пятую часть всех торговых путей королевства Витрэд. Если не больше.
— Тонг! Всё готово? — улыбнулся я.
— Конечно. Повозка, что мы подготовили, даже лучше кареты. Как минимум больше размером. А убранство внутри ничуть не уступает. Если честно, это моя. Но в последнее время всё реже приходится выбираться из города, так что тебе она больше пригодиться.
— Спасибо, — кивнул ему. — Что насчёт всего остального?
— Тоже всё готово. Товары для Аргутуса подготовлены. Устроим им неожиданное расширение. Наш филиал там и так себя неплохо чувствует, но теперь станет ещё лучше. Я давно говорил, что его надо расширить, а тут хороший повод. С охраной тоже всё в порядке. Даже парочка Магистров есть. Стоимость груза велика, так что я решил перестраховаться. Ну и вы с друзьями будете. Волноваться не о чем.
Почему я вообще решил ехать так, а не воспользовался телепортом? Ну как минимум потому что это жутко дорого. Но это ещё ладно, ради экономии времени я готов был, хоть и со скрипом, расстаться с золотом. Даже за друзей… И да, сам переместиться просто не смог бы. Банально не хватало магии для такого расстояния. Но, немного подумав, решил, что не стоит торопиться. Почему бы не повидать мир по пути? А то так и не увижу ничего вокруг, если буду только телепортом пользоваться. Ну и этот караван действительно вышел слишком жирным кусочком, так что решил перестраховаться. Лучше проследить за ним лично. Так будет надёжнее. Это в пределах страны нам почти нечего бояться, а вот за границей не всё так спокойно, как может показаться.
Двинулись мы через Южное королевство. Так банально приятнее, чем пробираться через снег. Да и по ходу дела можно немного подзаработать. Часть товара, взятого нами с собой, осядет там, а его место в повозках займут као-бобы для Восточного филиала. Двойная выгода.
Путешествие проходило спокойно. До столицы Южан мы добрались без приключений. Даже ни одного вшивого бандита. Замечали нескольких разведчиков, но они быстро понимали, что мы им не по зубам, и отступали. А может просто видели эмблему “Золотой молнии” и решали не связываться. Мы успели создать немного зловещую репутацию. Было поначалу несколько случаев, когда наши караваны разграбляли. Ничего не поделаешь, такова жизнь. Вот только судьба бандитов, совершивших подобное, была незавидна. В этом деле я не жалел золота, нанимая высокоранговых магов и уничтожая под корень банду, решившую идти против нас. Несколько подобных рейдов, и до большинства дошло, что добыча не стоит того риска. Не до всех, но до многих.
— Сая, ты родню навестить не хочешь? Мы тут на пару дней задержимся, — спросил я, когда мы прибыли в город.
— Спасибо, — благодарно кивнул она. — Только, молю богов, не гуляйте по всяким тёмным проулкам. У нас не самый безопасный город. Пожалуйста.
— Хорошо.
И как бы это ни было удивительно, но я действительно её послушался. Никаких приключений на мою многострадальную задницу. Так, только посетил несколько достопримечательностей, интересных магазинов, и всё. И всё бы было хорошо, если бы не явившаяся на утро следующего дня Сая.
— Мой отец приглашает вас в гости, — её слова прозвучали словно приговор.
В меня с двух сторон сразу же вперились предупреждающие и немного обречённые взгляды. Посетить логово профессиональных убийц, где они наиболее сильны и могущественны?
— Да, конечно, — улыбнулся я, а со стороны раздался обречённый стон.
— И чего я ожидала? — махнула рукой Агни, отправившись назад в повозку.
Не, ну правда? А чего она должна была ожидать? Отказаться от шанса посетить замок столь известного рода магов теней? Такой шанс невозможно упустить. Как минимум будет интересно.
Но спешить мы не стали. Сперва разобрались с делами в столице. Даже посетил местное отделение компании. Ну что сказать… захотелось отрубить голову местному управляющему.
— Господин, стойте! — резко отшатнулся невысокого роста мужичок лет сорока на вид. Одет он был в расшитый золотыми нитями халат.
— Зачем мне останавливаться? Такое объяснить будет сложновато, — окинул взглядом окружающее нас помещение офиса.
А посмотреть тут было на что. Огромное здание, даже больше нашего главного офиса в Витрэд. И ладно бы только это или куча колонн и других украшений. Но золото… золото! Оно было тут везде! В украшениях, на стенах, потолке, да даже в окна умудрились добавить золотую пыль. Так и ослепнуть можно. Они будто раскидывались им, не зная, куда девать. А за казнокрадство у меня один приговор.
— Вот, — протянул он мне большой конверт со знакомой печатью. — Господин Тонг велел передать вам, когда появитесь в нашем филиале. Там ответы на все ваши вопросы.
— Хм, ну посмотрим, — взял конверт и, проверив печать Тонга на целостность и подлинность, резко вскрыл её, доставая само письмо.
Ну что могу сказать из его содержания… Желание рубить головы пропало. Хоть и не до конца. А всё дело оказалось в местных порядках. Ты просто обязан выставлять своё богатство на всеобщее обозрение, если хочешь, чтобы с тобой вели дела местные уважаемые люди. Таковы уж традиции. Если бы сделали офис таким же минималистичным, как в Витрэд, то их бы просто засмеяли, и никто не стал бы вести никаких дел. Посчитали бы ненадёжными партнёрами или что хуже: жадными. Вот как-то так…
— Господин, не волнуйтесь. Это здание в нашей собственности, так что подобное только повысило стоимость недвижимости. Если что, продать сможем куда дороже, чем покупали. Это всё лишь вложение в будущее. Более того, все эти траты уже давно окупились. Наш филиал приносит хорошую и стабильную прибыль. На данный момент, насколько я знаю, мы занимаем второе место по прибыли, сразу же за главным офисом. И это у нас ещё нет таких
