— Ты чего так рано встал? — сонно пробормотала Дия, ворочаясь на кровати.
— Проснулся, — ответил я, пожав плечами.
Выбрать в спутницы вампира я решил еще в академии. И ничего тут не было, кроме холодного расчета. Без моей поддержки ее бы просто сперва поставили на службу Аркейну, а затем уничтожили. Несложно провести логическую цепочку, когда на ее глазах имелся мой пример.
Сильная физически и обладающая весьма впечатляющим набором способностей, Дия стала прекрасной спутницей. И хотя пришлось мириться с ее попытками выпросить моей крови снова, я не давал ей такой возможности, а одолеть меня у нее бы не получилось при всем желании. Из-за договора с Ченгером на меня ее очарование не работало, к тому же демон постоянно присутствовал неподалеку, периодически напоминая, что выжмет сосущую девку, как мокрую тряпку, если та забудет свое место и все же решится попробовать.
Да и потом, оттого, что ей хотелось моей крови, ничего не менялось. Я вот хотел Роллс-Ройс и частный самолет. Но мне приходится мириться с тем, что это нереально, вот и Гриммен оставалась без угощения.
— Скажи, пусть готовят завтрак, — простонала она, приподнимаясь на локте, отчего лоскутное одеяло сползло, обнажая симпатичную грудь.
Решившись пойти со мной, Дия утратила возможность вернуться в Меридию как баронесса Гриммен, ведь официально она тоже погибла. Но роль простой зажиточной горожанки ей нравилась куда больше. Я не лез особо в ее воспоминания о детстве, но догадывался, что на родной земле с ней обходились не самым лучшим образом, раз девчонка с такой легкостью отказалась от аристократических привилегий.
— Кому-то следует вспомнить, что мы платим за это деньги, — хмыкнул я. — Ты закончила вчерашний заказ?
Дия надула щеки и спряталась под одеяло. Совсем как ребенок.
Впрочем, она ведь действительно еще ребенок, пусть и не по местным законам, но… Ей лет-то всего ничего, это я уже чувствую себя дряхлым стариком и на вещи смотрю иначе.
— Я распоряжусь, — сказал ей, натягивая штаны.
В комплекте с домом шла и прислуга в количестве двух человек — сорокалетней экономки, которая следила за жильем, продуктами и командовала нанятой специально под нужды будущих арендаторов горничной, тоже уже немолодой женщиной.
Платить им полагалось из моего кармана, но десять пфеннингов в день — не такая уж и большая сумма. Зато всегда свежая постель, продукты и порядок в доме. С учетом того, что и я, и Дия все-таки не сидели сложа руки, а работали, это было крайне важно. Готовить баронесса не умела совершенно, а у меня не было времени.
Спустившись со второго этажа, я кивнул уже проснувшейся экономке.
— Госпожа Альба, — поздоровался я.
— Господин Кир, — чуть поклонилась та. — Мне распорядиться подать завтрак?
— Да, подавайте, — разрешил я, махнув рукой, проходя мимо.
Первый этаж представлял собой комнаты прислуги, где проживали экономка и горничная, кухню и столовую. Была и аккуратная гостиная, как полагается, сразу от входа. На втором этаже распологался хозяйский кабинет, остающийся закрытым для нас, и несколько спален, одну из которых мы и занимали.
А вот в подвале я обустроил себе собственный кабинет. Не просто так ведь взял у Аркейна четверть центнера этерния.
Выйдя на задний двор, где стояла кадка с холодной водой, я быстро умылся и, отфыркиваясь, взял полотенце с крючка, уже приготовленное Эльзой, нашей горничной. Пока вытирался, старался не обращать внимания на сидящего у поленницы Ченгера.
Наконец, демон не выдержал первым.
— Помнишь Шмыга? — спросил он.
Я напряг память, и не сразу, но мне удалось вспомнить шестерку местного главы теневого бизнеса. Его ко мне прислали практически сразу, как только я получил место в ратуше Фолкбурга.
Вообще, что, на мой взгляд, выгодно отличало Меридию от Крэланда, здесь на королевских землях не имелось лордов. Города не были вольными и не обладали какими-то особыми правами, уравнивающими их с аристократами. Но управляли ими выбранные на городском собрании бургомистры. И они же отчитывались перед королевской канцелярией, минуя прослойку феодалов, которая существовала в Крэланде.
— Кажется, помню, — кивнул я. — А что с ним?
Ченгер оскалился.
— Ночью нашли его тело, беднягу высосали досуха, — ответил демон. — И мне кажется, я знаю, кто это сделал.
Я пожал плечами. Меня Дия не пила, да ей и не требовалось. Будучи наполовину человеком, моя подруга прекрасно обходилась обычной человеческой пищей. Нужды резко восполнить резерв у нее тоже не было — мы почти не колдовали, кроме как в изолированном подвале.
— Следы? — спросил я, все еще вытирая отросшие волосы полотенцем.
Проведя рукой по щетине, прикинул, не пора ли побриться, но решил не спешить с этим вопросом.
— Слишком долго лежал в воде, его и опознали только по татуировке на спине, — покачал головой Ченгер. — Кто бы его ни загрыз, вам следует быть осторожнее, Киррэл.
Я кивнул, принимая информацию к сведению.
— А что говорит его хозяин? — повесив полотенце на место, спросил я.
— Сегодня ночью тебя планируют посетить его люди, — ответил демон. — Пока только с приглашением на беседу. Кажется, я слышал, что им хочется получить от тебя артефакт для поиска убийцы.
При этих словах Ченгер улыбнулся, отчего стали видны зубы в пасти.
— Ну, пусть приходят, сделаю, — кивнул я после короткого раздумья.
Сам я, понятное дело, вел обычную жизнь простого бюргера. И в неприятности не совался. А вот Ченгер вживался в роль связного между законопослушным писарем, приехавшим в Фолкбург со своей молодой женой, и городским дном.
Это королевского наместника тут не было. Но природа не терпит пустоты, тем более на границе. Так что у бандитов имелся собственный король. Разумеется, никто об этом не распространялся, да и не вел он обычно дел у стражи под носом. Такая работа вообще не терпит шума. Поэтому третий бургомистр днем занимался вопросами междугородней торговли, а вечером расправлялся с конкурентами и активно предоставлял услуги контрабандистам.
— Господин Кир, — на пороге возникла Эльза, тут же поклонившаяся мне. — Завтрак подан, госпожа уже ждет вас.
Демон предусмотрительно исчез за мгновение до того, как горничная показалась из дома. Да и он в любой момент мог стать бесплотным… Вот только в таком случае он оставался видимым для Дии, так как она и сама наполовину не принадлежала Эделлону. Это ее свойство мы обнаружили совершенно случайно, но с тех пор демон старался не показываться рядом со мной, если только не пребывал в физической оболочке.
Пройдя по короткому коридору, я вышел в столовую и занял свое место за небольшим прямоугольным столом, изначально рассчитанным на компанию из шести человек.
