и посмотреть в ту сторону. – А-а, я поняла, ты этот, реставратор, да? У вас там тусовка а-ля древняя Русь.
Незнакомец ничего не ответил, только посмотрел на неё пристально, держа в руке венок, с которого стекала вода. Алиса вздохнула.
– Лучше иди к своим друзьям, красавчик. Оставь меня одну, как все оставляют, – губы Алисы дрогнули, и она снова заплакала, опустив голову.
– Эй, девица, не стоит лить слёзы. Хочешь, помогу тебе? Кто обидел тебя? Я с ним всё что угодно могу сделать. Только попроси. Любое желание невесты Водяного – закон.
– В-водяного? Н-невесты? – Алиса снова в недоумении посмотрела на незнакомца. Потом, почувствовав раздражение, добавила: – Слушай, ты, конечно, очень милый…
– Просто назови имя, – незнакомец смотрел, не моргая, на Алису. Его влажная кожа поблёскивала в свете луны.
– Ну, Максим… И Машка. Ненавижу её.
– Они будут наказаны, а ты станешь моей женой, красавица.
С этим словами незнакомец надел Алисин венок себе на голову и нырнул, взмахнув рыбьим хвостом.
Алиса разинула рот, потом потёрла глаза. Принца и след простыл. Она покосилась на опустевшую бутылку вина.
– Пить надо меньше.
Алиса вернулась в лагерь, где кто спал, кто тихо разговаривал, кто пил и закусывал. Всё так же вдали раздавались крики другой компании. Алиса тихонечко легла на свой плед, закинув руки за голову, и уставилась на ночное небо. Она с надеждой посмотрела на восток – не брезжит ли рассвет. Но нет, пытка этой ночи продолжалась. Дурацкая идея была поехать. Дурацкая идея с венками. И чокнутый этот парень. Красивый. Но явно сумасшедший. Алкоголь, свежий воздух и волнения дня сделали своё дело, Алиса задремала.
***
– Помогите! Помогите! Кто-нибудь!..
Алиса распахнула глаза и в испуге осмотрелась. В тихой предрассветной тьме затухал костёр, все её подруги, их парни и Максим с Машей спали.
Алиса зевнула и легла обратно, но сон уже как рукой сняло. Она снова посмотрела на спящую компанию и поднялась. Выпитое дало о себе знать тяжестью в голове и неприятным привкусом во рту. Алиса потихоньку нашла своё полотенце и пошла к реке. Она снова отошла подальше, у берега сняла с себя всю одежду и ступила в воду. Чистый восторг – такая свежая, прохладная, нежная, как рука матери, – Алиса словно возвращалась к себе домой. Зажмурившись, она медленно опустилась под воду.
Лёгкое прикосновение к руке заставило её испуганно забарахтаться и открыть глаза. На неё плыло несколько обнажённых девушек с зелёными распущенными волосами и перепонками между пальцев. Алиса забилась и вынырнула. Головы девушек тоже показались над поверхностью.
– Это она?
– Да.
– Что-то не очень-то и красива.
– Многое ты понимаешь! Как сказал Дед, так и будет.
– Уже целый век ищет внуку невесту, и вот свершилось.
– Ах, если бы я могла стать его невестой. Как красив он!
– Ишь! Размечталась. Не про тебя этот красавец. Сама знаешь, ему человек нужен, чтобы род продолжить.
Алиса переводила взгляд с одной головы на другую, и холодная рука страха сжимала ей грудь.
– Тише вы, болтушки! Не видите, что ли? Пугаете нашу гостью. Не велено пугать было.
– Ой, и то правда! Тебя как звать, красавица?
– Алиса, – еле шевеля губами пролепетала Алиса.
– Чу! Имена-то какие пошли!
– Да нормальное имя.
Головы заспорили, и Алиса стала постепенно отступать к берегу. Но девушки кружили вокруг неё и не давали выйти из воды.
– Кто вы такие? – громко спросила Алиса.
– Кто мы такие? Вот смешная! Русалки. Прислужницы Водяного.
– А ты будешь женой его внука – Младена.
– Это бред какой-то… Неужели у реставраторов всё настолько далеко заходит?
– Ха-ха-ха! – одна из девушек посмотрела на других, и те тоже расхохотались. Их смех начался мелодично и был похож на отзвуки колокольчиков, но уже вскоре он превратился в истерический хохот, неприятный, скребущий, визгливый. – Ведите её!
Девушки подхватили Алису под руки и потащили под воду.
– Нет! Подождите! Стойте! Помо…
Крик исчез под водой. Алиса брыкалась и пыталась отбиваться, но её крепко держали под руки. Жуткий смех не стихал ни на минуту. Воздуха не хватало, и Алисе отчаянно хотелось вдохнуть, но тогда вода заполнит лёгкие, и всё… Нет, мотала она головой, крепко зажмурившись, нет, это всё сон. Она не хотела умирать. Это какая-то ошибка. Нет никаких русалок, нет никаких водяных.
От нехватки воздуха, у Алисы начал мутиться рассудок, голова как будто кружилась, она не чувствовала рук и ног, смех русалок доносился откуда-то издалека, и ей казалось, что дышать уже и вовсе не обязательно. Внезапная лёгкость накрыла её, и Алиса распахнула глаза, а потом, не в силах противиться, рассмеялась.
Когда приступ веселья отпустил её, она увидела дворец, куда её тащили русалки. С удивлением поняла Алиса, что дышит под водой, и невольно потянулась к шее – нащупала полосы. «У меня жабры! Жабры! Ха-ха-ха!» Она не понимала, что её так смешит, но хотелось радоваться, кувыркаться. Встретившись взглядом с одной из русалок, Алиса подмигнула ей. Та, видимо, поняв её состояние, схватила её за руку, и они ускорились. Плыли всё быстрее и быстрее. Мимо Алисы мелькали подводные жители. Ей хотелось рассмотреть их, но она боялась, что если остановится, то к ней придёт осознание того, что на самом деле случилось, и тогда… тогда… Нет, страшно думать, страшно. Надо веселиться! Смеяться! Алиса взмахнула широким рыбьим хвостом, ахнув, обернулась, посмотреть на то, что появилось вместо её ног.
– Я русалка?
– Русалка.
– Красавицы, подождите! – звали их отставшие. – Нам сюда.
Алисе показали высокие своды, и вскоре она оказалась в просторном тронном зале. Она увидела страшного старика с бородой до пола, рыбьим хвостом и посохом в правой руке. Он растянул губы в улыбке, и Алиса с ужасом заметила острые зубы, а его маленькие глазки тут же исчезли в нависших веках.
Вокруг Алисы суетились русалки, наряжая её, украшая волосы цветами. Она стыдливо прикрывала грудь, всё ещё ожидая, что вот-вот проснётся.
– Он здесь, здесь, улыбайся! Твой суженый! – наперебой зашептали русалки, и Алиса увидела того самого парня из реки с серебристыми волосами до пояса.
Он плыл к ней, а за ним следовало двое прислужников, которые несли сундук.
– Принимай мой дар, красавица, – поклонился Младен и жестом приказал открыть сундук.
Алиса вдруг испугалась того, что она может увидеть. Нехорошее предчувствие закопошилось в груди, и она закрыла лицо руками.
– Смотри! Смотри! Ты ведь этого хотела? – Младен с силой подтолкнул её к сундуку, и Алиса, упёршись в него хвостом, убрала руки от лица.
Два лица. Две головы. Застывшие в ужасе широко распахнутые глаза и рты, перекорёженные криком.
– Ну что, красавица? Ты теперь моя, как договаривались, – Младен кивнул Водяному на троне.
– Гей честной народ подводный, собирайте пир на весь мир! Зовите духов речных и болотных. Быть свадьбе широкой! Мой внук нашёл себе жену.
– Нет… Нет. Нет!
***
Алиса в испуге села на пледе. Солнце высоко светило в небе. Все её друзья уже проснулись, в лагере не было никого, а с реки доносились весёлые крики и визги девчонок. «Сон… всего лишь сон». Алиса с облегчением откинулась обратно на плед, вытирая холодный пот со лба. «Боже… приснится же… Больше не буду пить. Никогда, нико…»
– А-а-а!
– Помогите!
– Вытаскивай его!
– Что вы стоите? Помогайте же!
Алиса вскочила и побежала, путаясь в длинной юбке, к реке.
На берегу полукругом стояли её подруги, зажимая рты
