раздумья не остаётся.
Бросаюсь вперёд, выжимая из имплантов оставшиеся крохи энергии. Забегаю за угол, резко поворачиваюсь и с двух рук по-простому всаживаю все три пули чуть выше блестящей вражеской винтовки. Туда, где как раз должна располагаться противная вражеская морда.
Попал?.. Попал… Так попал!!! В мусор, на которой эта винтовка висит!
Противник оказался затейником, а я — слепым придурком. Проклятый токсин…
«Ну конечно. Сам косячишь, а виновата отрава».
— Что ты, Бо, конкретно ТЕБЯ я ни в чём не обвиняю.
Времени нет. Руки опускаются. Сейчас я реально сделал всё, что мог. Теперь точно конец. Осталось разве что дождаться, когда эта локация схлопнется.
И тут на меня что-то падает. По ощущениям — дорожный каток, не меньше. Или машина скорой помощи. Или — что на самом деле — тяжеленный киборг, который всё-таки решил красиво завершить бой и придушить меня ногами. Да вы, батенька, реально затейник! Фу таким быть.
Под огромным весом я почти падаю, но утыкаюсь в стену и с горем пополам выравниваюсь.
Вражине моя стойкость не нравится, он прилагает все усилия, чтобы и меня упокоить, и до взрыва успеть. Мало того, что душит, так ещё и голову норовит открутить!
А это — мгновенная смерть даже с полным здоровьем!
«Джеймс, а давай ему наваляем!» — В воображении сама собой возникает красочная картинка этого наваляния. Бо что ли передала?
Единственное сомнение — они реально так умеют? Но колебаться некогда. Либо доверяешь — либо нет.
Перестать сопротивляться. Перестать, я сказал! Пара мгновений без защиты — ничего страшного же.
Завести пистолеты за спину противника. Дальше! Ещё!
Только бы не выронить, только…
Держать равновесие… Сейчас!
«Давай!»
Два полупрозрачных клинка, голубой и лиловый, почти без усилий рассекают тело врага. Ярким сполохом прочерчивают туманный сумрак — и тут же исчезают. Я застываю, словно в поклоне, широко разведя руки с пистолетами. Рядом падает верхняя часть вражеского туловища. Потом с меня сваливается нижняя.
Выпрямляюсь и с любопытством разглядываю соперника, который уже начинает испаряться. Он реально странный киборг, с очень маленьким количеством модификаций. Не понимаю, почему бы ему в таком случает не остаться просто человеком.
Разве что из-за гранатомётов, вмонтированных в предплечья.
Сейчас, наверное, он уже получает люлей от своей команды и проклинает тот день, когда решился перейти мне дорогу. Поделом!
Печалит меня только одно. Такую фишку с пистолетами в первом же бою турнира слил!
Претендент Киш Миш из команды Файерман выбывает. Победитель — Джеймс Блэт, Нейрофронт
И мою тёмную фигуру с двумя пистолетами поглощает ослепительная вспышка ядерного взрыва. Красиво, наверное.
Даже жаль, что этого я не видел.
Потому что прямо сейчас промаргиваюсь и озираюсь по сторонам. Я тихо-мирно стою в той же комнате, из которой нас забросило на отборочные. Народу тут заметно поубавилось и в целом стало потише. Только где-то у входа неразборчиво переругиваются два сердитых голоса.
Членов моей команды что-то не видно. Я, конечно красной дорожки и хлеба-соли от них не ожидал, но чтобы вот так исчезнуть, когда боевой товарищ возвращается с нашей общей победой… Как по мне, это где-то за гранью добра и зла.
А может, что-то случилось? Да почти наверняка! Вот так пропадать — совсем не в характерах моих сокомандников.
Выхожу на шумную улицу Золта и почти сразу вижу этих двух обалдуев. Стоят себе у стеночки на противоположной стороне улицы, переговариваются о чём-то. И лица — серьёзные-серьёзные. Куджо так вообще чуть не плачет.
Да что такое у них произошло, а?!
Спешу к товарищам, обходя и расталкивая обывателей Золта. В спину несутся ругательства, но мне всё равно. Подумаешь, мгновенное неудобство! Тут у нас, может, вопросы жизни и смерти решаются!
— Вы чего это тут делаете? — спрашиваю как ни в чём не бывало. А они — смотрят, куда угодно, лишь бы не на меня. От этого моё беспокойство только растёт.
— Джеймс, — трагически вздыхает Куджо. — Нам нужно тебе кое-что сообщить.
Ну вот, приехали. Кладу руки им на плечи:
— Не волнуйтесь! Дело житейское, вырастим и воспитаем. Дал Админ робозайку, даст и киберлужайку!
Куджо хихикает, мгновенно переключаясь на другое настроение. Папка тоже ухмыляется. Вот теперь можно и поговорить.
— Смеётесь — уже хорошо. А теперь рассказывайте.
— Мы уходим из Нейрофронта, — припечатывает Папка и отворачивается.
Что?.. Нет. ЧЕГООО?! Такого поворота я точно не ожидал! С полминуты пытаюсь сформулировать достойный ответ, но удаётся выдавить только:
— Почему так?
Молчат. Смотрят кто куда: Куджо в землю, Папка — в сторону. Наконец Куджо выдаёт:
— Из-за нас мы сегодня чуть не проиграли. Ты всё один вытащил. А мы тебя только на дно тянем…
Останавливаю поток страданий движением руки.
— Ну и с чего вы это взяли?
— Посмотри трансляцию, — бурчит Папка. — Сам всё поймёшь.
Понимаю, что этот разбор полётов надолго.
— Пойдёмте что ли в бар какой засядем.
Искомый бар обнаруживается неподалёку. Он принадлежит городу, поэтому абсолютно пуст. Вот и хорошо, значит, никто нам не помешает.
Заказываю кофе. Куджо — зелёный чай. Папка — молочный коктейль. С клубничным вкусом.
Так, Блэт, не ржать! Мало ли у кого какие пристрастия.
Вместо непродуктивного смеха ищу запись трансляции сегодняшнего неэпического сражения на своём триафоне. Смотрю в экран, а Куджо с Папкой напряжённо глядят на меня.
Вот мы прибываем на место. Вот Куджо включает камуфляж. Однако вместо призрачного силуэт становится пятнистым. Вероятно, эти пятна и увидели противники, когда столкнулись с девушкой.
И действительно. Она успевает ранить Бака, но против двоих сразу она мало что может сделать. Куджо сбегает.
> Ахаха, беги, девка, беги!
> Не поможет.
Куджо сталкивается с Папкой. За ней буквально по пятам следует Бак, поигрывая своими кастетами. Вот Папка бросается на него. Куджо пытается выбрать удобное для выстрела место, не замечая, как сзади к ней подбирается Киш Миш.
Успевает выстрелить всего один раз. Бакстер падает. Папка оборачивается и бросается к Куджо, пытаясь её предупредить. Но девушка ничего не успевает сделать: пока она разворачивает длиннющий ствол снайперки в нужную сторону, Киш Миш делает несколько выстрелов.
Куджо выбывает. Папка смерчем набегает на Миша. Но вот беда: тот, хоть и близко, но для киборгских кулаков — чересчур далеко. Он расстреливает Папку на подходе, а тот даже не пытается уклониться. И всё равно добегает. Два, три раза бьёт противника в морду и только после этого падает замертво. Киш Миш душевно его пинает. Эту-то
