растительной пищей. Растительная пища — ягоды, семена, зёрна; животная — насекомые. Взрослые птицы едят и то, и другое в зависимости от сезона. Когда появляются ягоды, они с удовольствием едят ягоды, а также зерно и семена различных трав, но птенцов выкармливают только насекомыми и сами едят только насекомых, когда ягоды и семена ещё не поспели.
По месту сбора своего корма садовых птиц можно разделить на три группы.
Первая группа — это птицы, преимущественно собирающие свой корм в траве, на поверхности земли и в верхних слоях почвы. К этой группе относятся галки, грачи, овсянки, горихвостки, дрозды, зяблики.
Вторая группа — птицы, собирающие насекомых в более высоких ярусах — на ветках кустарников. Это славки, зорянки, крапивники.
Третья группа — птицы, добывающие себе пропитание на деревьях: синицы, иволги, пеночки, щеглы и даже изредка залетающая из леса кукушка.
Наиболее многочисленных и вездесущих из всех садовых птиц воробьёв затруднительно отнести к какой–либо группе, так как они обретаются повсюду. Их чириканье раздаётся с утра до вечера и в течение всего года.
Преобладающий в садах полевой воробей отличается от домового меньшими размерами, более изящной и тонкой «фигурой», меньшей драчливостью, а также окраской. Его можно узнать по яркой каштановой шапочке, чёрным пятнам и скобкам на серых щеках. За сезон воробей успевает выкормить 2–3 выводка по 4–5 птенцов в каждом. Почти всё лето с апреля до июля воробьи неустанно трудятся, выкармливая птенцов. Можно представить, насколько напряжён этот труд, если за сутки воробей подлетает к своему гнезду около 300 раз и каждый раз запихивает очередному птенцу в рот какую–нибудь добычу: гусеницу, муху, червяка и т. д. Выкармливание первого поколения птенцов совпадает с периодом развития личинок яблонного цветоеда в бутонах яблони. Это прекрасный корм для птенцов, и воробьи выковыривают этих личинок из бутонов и несут в свои гнёзда. В отличие от домового, полевой воробей делает свои гнёзда не в постройках, а в дуплах старых деревьев, растущих поблизости от жилья, а также с удовольствием займёт скворечники и синичники, вывешенные в саду.
Во второй половине лета воробьи собираются стаями и иногда устраивают разбойные нападения на поля поспевающих зерновых и на сады. Однако польза, которую приносят воробьи, значительно превосходит причиняемый ими вред. Тут нелишне вспомнить печальный китайский опыт, когда послушные команде сверху китайские крестьяне уничтожили почти всех воробьёв. Китайское руководство сочло, что воробьи поедают слишком много зерна на полях, а потому их надо истребить. Можно представить, какой гигантский труд пришлось крестьянам проделать, чтобы выполнить задачу. Однако когда это было сделано и воробьёв почти не осталось, очень скоро началось такое массовое распространение вредителей, что пришлось не только давать отбой, но и срочно завозить воробьев из соседних стран. Так что этот юркий, всем намозоливший глаза серенький воробушек — совсем не бесполезное для нас создание природы.
Наиболее желательной садовой птицей люди издавна привыкли считать скворцов. Именно скворцов всячески привечают, развешивают для них всюду, где только можно искусственные домики — скворечники. Поэтому скворцы почти забыли, что они лесные птицы, и перешли на подготовленные для них квартиры. В начале лета скворцы питаются преимущественно насекомыми. Они прилетают весной как раз тогда, когда начинаются садовые работы и перекопка грядок. Скворцы бегают по свежевскопанной земле и ловко вылавливают вывороченных на поверхность обитателей почвы. Как ни спешит личинка зарыться обратно в спасительную глубину, скворец оказывается проворнее и за доли секунды успевает схватить её своим клювом.
За лето скворец откладывает яйца два раза. Насекомых для выкармливания птенцов ищет, главным образом, на поверхности почвы, реже — на деревьях. Покончив с выкармливанием птенцов и обретя свободу, скворцы часто образуют большие стаи, которые собираются на совместные ночёвки на нескольких рядом стоящих деревьях. Такие же совместные ночёвки большими стаями наблюдаются у других птиц, живущих вблизи человеческого жилья: грачей, галок, воробьёв, серых ворон. Это довольно важный момент в жизни птиц, позволяющий им обмениваться информацией о наличии корма. Место ночёвки сравнивают с информационным центром. Птицы, обнаружившие богатые кормом места, например, места массового размножения какого–либо вредителя или рассыпанное зерно, дают знать об этом определённым поведением, и наутро за ними вылетает целая стая.
Пожалуй, самая полезная и только полезная, не приносящая никакого вреда птица — большая синица. Она почти исключительно насекомоядная птица, которая кормится в основном на плодовых деревьях. Методически осматривая каждую веточку, каждый листочек, она уничтожает всех вредителей, обитающих на дереве: и взрослых, и личинки, и яйца. Потребность в корме у синицы очень большая. Она откладывает яйца два раза за сезон по 7–12 штук зараз. Птенцы очень прожорливы, поскольку стремительно растут: за два–три дня их вес удваивается. Родителям приходится трудиться без устали, чтобы накормить своё потомство. За день они подлетают с кормом к своему гнезду около 400 раз, уничтожая за период выкармливания около 10 тыс. насекомых, из которых 30% составляют вредители, в том числе гусеницы плодожорки. В период размножения плодожорки в садах появляются целые стаи синиц, слетающихся со всех окрестностей. В результате плодожорка истребляется почти полностью. Одна пара синиц может за лето очистить от вредителей около 40 яблонь.
На зиму синицы никуда не улетают и продолжают своё полезное дело, очищая сад от зимующих форм вредителей, например, склёвывая яйца кольчатого шелкопряда, гусениц златогузки и т. д. Большая синица — лесная птица, ещё не забывшая своих лесных навыков. Она предпочитает гнездиться в своих естественных местах обитания — в лесах. В сады она прилетает только кормиться. Плодовые деревья со своей разреженной кроной, плохо защищающие гнездо от непогоды, не кажутся ей надёжным убежищем. Но если вы повесите в своём саду домик–синичник, то не исключено, что синица поселится в нём. Осенью синицы покидают свои гнёзда, объединяются в кочующие стаи и перелетают поближе к человеческому жилью в надежде найти корм.
У синицы–лазоревки, получив своё название из–за голубой шапочки, короткий клювик как крепкие щипчики. Им очень удобно склёвывать с веток мелкие яйца насекомых, отдирать приклеившихся к коре щитовок.
В человеческом жилье или вблизи от него гнездятся серые мухоловки, горихвостки–лысушки, белые трясогузки. Это маленькие птички, и для своих гнёзд им не трудно найти разнообразные укрытия в человеческих постройках: щели в дощатой обшивке, промежутки в каменной кладке, поленице дров. Их гнёзда обнаруживали даже в почтовых ящиках, в старой самоварной трубе, в валенке, забытом на заборе. Они охотно селятся в незанятых синичниках. Всё это говорит о потребности птиц сделать свои гнёзда в хорошо защищённых, укрытых местах. В естественных условиях птицы делают свои гнёзда в
