духовным наставником Императора и основателем храма Седайдзи. Неделю назад он плыл по реке Цуруми, в владения Кунагава, чтоб купить статую серебряного Будды в подарок Императору. Вор и грабитель по имени Сэмпу случайно узнал об этом, и ночью зарезал епископа, украв все деньги. Император приказал Кенсэю найти Сэмпу и отрубить ему голову. Ибо, как говорил сам Гандзин: «Если все в этом мире притворство, то искренна только смерть
Могучий Ярл
Летает ворон черный
И смотрит с высоты
На край мой на просторный
На мир, где я и ты
И каркает зловеще и хлопает крылом…
(отрывок песни)
Ярл был могуч и свиреп. Он был на голову выше самого рослого воина и в пять раз сильней обычного человека. Говорят, что мать Ярла – ведьма, понесла его от лесного медведя. Получился Ярл наполовину человек, наполовину медведь. Яростный в схватке, хитрый и беспощадный, он убивал одного конунга за другим. Земли его росли, но власть и богатство не делали его мягким или ленивым. Он был хищным зверем, завоевателем, китобоем и мореплавателем, бесстрашным героем и воином. Он стремился стать хозяином всего северного мира и всех северных морей. Мечи, стрелы, копья и яды не причиняли ему вреда. Его мать раскрыла ему секреты рун, и Ярл умел общаться со стихиями. Он окружил себя скальдами и, благодаря их мудрым советам, правил железной рукой.
Мир земли тогда был другим, но Тор уронил свой топор с небес, и под его тяжестью земная кора треснула и наполнилась водой. Хитрый Локки научил северных людей строить лодки и приносить Богам жертвы. Потом пришли ледяные великаны, они пришли из самого сердца Йотунхейма. От их дыхания край земли замерз и покрылся вечным льдом и снегом. В это же время гигантский ясень Игдрасиль уронил свой лист и тот расцвел и превратился в Асгард, который сразу заполнили Древние Боги. Они открыли врата Нифльхейма, и смерть стала хозяйкой мира людей. Боги принесли людям боль и страдание, великие битвы и великих героев.
И самым великим среди всех героев был Ярл Могучий. Одна беда была у него – не было у него наследника. Судьба подарила ему короткую любовь, его жена была Норной, которая сбежала из Вальгалы ради земной любви. Но Норнам нельзя любить и нельзя рожать, они должны определять судьбы людей и богов, и плести волокно судьбы вплоть до самого Рагнарека. Она умерла, но оставила дочь – Хельгу.
Овдовев, Ярл больше не женился, и всю свою любовь посвятил дочери. Хельга росла красивой и умной, в ней текла кровь Норны и она была необычным ребенком. Многие желали ее руки, но сердце дочери принадлежало отцу, а Ярл разорвал бы на части любого, кто посмел бы просто притронуться к его любимой дочери Хельге.
Никто не знал, откуда у Ярла такая удача в битвах, почему мечи не причиняли ему вреда, а китобойные шхуны Ярла приходили из дальних морей полными китового жира и соленой морской рыбы. Знал об этом только Ярл, знал и помнил…
То была суровая зима. Птицы замерзали в воздухе, а мертвецов не хоронили в землю, она стала тверже стали. Людей косил холод, голод и бесконечные войны северных племен друг против друга. В одной из таких битв, раненый и еще молодой Ярл, спасаясь от врагов ушел в «забытые земли» . Это была земля «темных», и ни один смертный не возвращался из этих краев живой. Враги не стали преследовать Ярла и один, раненый, голодный, замерзший и ослабевший, он спрятался в «забытых землях» в «проклятом лесу». Говорят что деревья в этом лесу «живые и могут ходить, что там живут тролли и волколаки и прочая «нечисть». Поэтому никто не последовал за Ярлом, и, забравшись в лес, он обессиленный уснул.
Проснулся он от холода. По земле стелился ядовитый туман, и было слышно как где-то воют волколаки.
– Приветствую тебя, Ярл,– услышал викинг голос сверху. Ярл посмотрел наверх, над ним на ветке сидел огромный одноглазый черный ворон
Ярл достал меч из ножен и спросил,– кто ты? Говори!
Птица в ответ расправила крылья и сказала,– странные слова говоришь ты, мертвец! Вальгала уже ждет тебя, и Великий Один пляшет по тебе в мире теней
– Я пока жив, ворон,– ответил Ярл. – И я так много врагов отправил в мир мертвых, что не боюсь встречи ни с Одином, ни с Вальгалой
Ворон каркнул. – Тогда следуй за мной.
Он спрыгнул с дерева и превратился в огромного, черного одноглазого волка
– Садись,– прорычал волк, и пригнулся, чтоб Ярл мог сесть к нему на спину. Волк поднял морду и завыл, сотни голодных волколаков завыли ему в ответ
– Держись крепче, викинг,– с этими словами волк начал свой бешеный бег
Волк мчался по лесу, он бежал с такой скоростью, что деревья начали исчезать. Потом начал исчезать весь мир, земля дрожала от ударов лап зверя, было темно и в лицо Ярлу дул ледяной ветер.
Наконец волк остановился. Перед Ярлом была скала и вход в туннель.
– Дальше иди сам,– сказал волк- это путь в Нифльхейм, путь у которого нет обратной дороги
С этими словами он прыгнул, и превратившись в ворона улетел…
Один- одноглазый Бог
Оставь надежду всяк сюда входящий
( врата Ада; Дантэ)
Туннель был мрачный. Ярл брел вперед на ощупь, сквозь проплывающие мимо бесплотные белесые тени. Он слышал плач стоны и крики тысячи голосов: женских, детских, мужских и не человеческих. Дул ледяной ветер, и борода Ярла покрылась льдом. Неожиданно Ярл услышал песнь и странную, тихую музыку. Голоса и ветер пропали, туннель наполнился призрачным светом
Вот этот путь, что вверх идет
Тернист и тесен, прям и крут
К добру и правде он ведет
По нем немногие идут
Другая- торная тропа
Полна соблазнов и услад
По ней всегда идет толпа
Но этот путь- дорога в ад
Бежит, петляя меж болот
Дорожка третья как змея
Она в Эльфландию ведет
Где скоро будем ты да я
( Нил Гейман, Зеленый Рыцарь)
Ярл понял, что это поют валькирии и начал двигаться вперед быстрей. Неожиданно туннель закончился и перед Ярлом открылся огромный тронный зал. Горели тысячи огней и два огромных горных тролля в железных шлемах и с секирами в руках преградили Ярлу дорогу.
– Пропустите! Пропустите! – хромой карлик с невероятно широкими плечами и горбом на спине, прихрамывая, торопился из
