их детей. А для остальных внеземные цивилизации оставались фантастикой: проклятые гуманисты из межзвёздного сообщества требовали видимости спокойной мирной жизни на планете. А как же Жатва, а?!
«Что-то я совсем расклеился… Наверное, и впрямь устал».
— Ну, так что, кэп? — привлёк его внимание бэ-риец. — Мне запускать сейчас проверку на дельта-рядовых, хоть буря и не улеглась?
— Нет, ждём прямых приказов, — проворчал капитан, надеясь, что этот запрос всё же не поступит… Пусть не поступит! Не в его смену! Это последний рейд, ещё пять-шесть земных часов, и он отправится на Рию… А о Земле забудет, как страшный сон: его ждёт повышение, больше никаких маленьких землян, отправляемых на бойни. Хотя в последнее время всё чаще попадались и взрослые с развитыми пси-способностями. Они с парнями даже стали думать, что блокирующий ген отключился. Медики на станции поддерживали их смех, но делали это как-то подозрительно нервно… — Если помехи задержатся, проводи проверку на дельта-техников и разнорабочих — эти позиции есть всегда, — дал указания, поворачиваясь к экранам.
И вздрогнул от неожиданности, когда уткнулся в пристально глядящие на него с экрана глаза. На мгновение ему показалось, что они заглядывают ему прямо в душу. Человеческая девочка, лет восьми, стояла и смотрела прямо на корабль. И это несмотря на работающие пси-подавляющие волны.
Плохо-плохо-плохо!
— Что там с блокировкой видимости? — попытался он отвлечь бэ-рийца от экрана, прикрывая его спиной: уходи-уходи-уходи! Иди домой, глупая! Спрячься и забудь, что видела! Живи-расти, потом роди детей… только прекрати сейчас пялиться на корабль!
— Работают, я же докладывал… — недоумённо буркнул младший техник.
— Вруби на полную мощь! — рявкнул капитан. — Не хватало ещё из-за магнитных помех скомпрометировать этот сектор!
— Есть! — он настроил приборы, и корабль низко загудел, вбрасывая частично клочья волн внутрь корпуса, отчего к горлу подкатила лёгкая тошнота: защита уже никуда не годится, пора бы сдать в утиль этот металлолом.
Короткий взгляд за спину — и он почти успел с облегчением выдохнуть: девочка стояла, удивлённо озираясь по сторонам, как если бы корабль для неё внезапно исчез. Почти успел выдохнуть. Потому что в следующее мгновение она вновь внимательно посмотрела на корабль. И опять, будто минуя камеры, прямо в душу заглянула бездонными глазищами.
— Ого-го! Смена только началась, а у нас уже крупная рыбка? — с порога, заходя в рубку, воскликнул один из молодых помощников, вернувшийся после отдыха.
Следом за ним вошёл ещё один, тоже уставился на экран и присвистнул:
— Лет восемь-десять? Девчонке повезло, ещё несколько земных лет — и мы бы проскочили мимо.
Капитан поморщился: весьма сомнительное везение, но поймал на себе выжидающий взгляд бэ-рийца, придал лицу равнодушное выражение и повернулся к экранам.
— Искин, определить цель и поднять на борт, — распорядился, мысленно обращаясь к девочке: прости, я давал тебе шанс уйти.
3
Искусственный интеллект занялся привычной работой, рапортуя о выполненных командах.
— Останься здесь, пойду встречу девчонку, — толкнул один из помощников в плечо второго.
— Эй, ты был в прошлый раз! — возмутился тот. — Достали уже малявки! Эта наверняка рыдать будет от радости и с порога начнёт признаваться в любви! Дай и мне повеселиться!..
— Прости, но сегодня бог тут будет только один…
— И это буду я, — мрачно рыкнул капитан, отчего эти двое моментально вспомнили о субординации и сконфуженно замолчали, направляясь за командиром к грузовой шахте.
Однако не отказали себе в удовольствии тишком попихаться, думая, что начальник ничего не замечает. Капитан досадливо цыкнул: желтоволосые, совсем ещё дети, и поведение соответствующее. Для девчонки беда случилась, а им веселье…
«Потому что она для них, как и все люди, — просто скотина на убой», — тут же пояснил сам себе.
Девчушка, медленно затягиваемая потоком, появилась в люке и тут же шагнула на платформу, хватаясь за поручень в страхе упасть обратно. При их приближении она насупилась, буравя а-рийцев глазами.
Видя, что страх перекрывает все остальные эмоции, капитан остановился в некотором отдалении, чтобы она чувствовала себя немного спокойнее. Помощники встали по правую и левую руку от него. Приосанились, внутренне готовясь к смене её эмоций.
— Добро пожаловать… — начал капитан, но девочка гневно его перебила:
— Верните меня обратно!
Брови капитана сами собой взлетели вверх: во взгляде малышки не было ни восхищения, ни тем более любви. Она злобно сверкала на них глазами из-под нахмуренных бровей, точно вздыбивший спинку и ощетинившийся дикий зверёк. Капитан в который раз испытал удивление.
— Да как ты смеешь разговаривать с нами в подобном тоне, отребье?! — возмущённо вскинулся один из помощников, однако капитан жестом приказал ему замолчать.
— Как я уже сказал, добро пожаловать на борт, — миролюбиво обратился он к девочке, чувствуя какое-то непонятное удовлетворение от того, что эта малышка сумела прилично пнуть по самолюбию молодого а-рийца. — Вернёшься ты или нет, решать не нам, а… — договорить он не успел: один из роботов-медиков выстрелил в неё транквилизатором, и девочка, закатив глаза, тут же осела на пол.
— Кто дал приказ?! — в бешенстве взвыл капитан.
— Простите, кэп, — прозвучал из динамика голос бэ-рийца, — мне показалось, что она хотела напасть на вас…
— Ты хочешь сказать, что я не смог бы защититься от ребёнка?! — в ярости прошипел капитан.
— Простите…
— По возвращении на базу два наряда вне очереди!
— Но я хотел…
— Пять нарядов! Ещё слово, и ты рейс на Рию пропускаешь.
— Есть пять нарядов вне очереди! — обиженно откликнулся бэ-риец.
Роботы уложили девочку на носилки и подключили жизнеподдерживающую систему.
— В отсек для предтранспортировочной проверки её, — приказал он, а на удивлённые взгляды помощников пояснил: — Что-то с ней не то… Не хочется тащить на базу ущербную особь.
— Прекрасно! Сейчас повеселимся! — с наигранным энтузиазмом откликнулись они.
Девочку привезли в указанный отсек и поместили в исследовательскую капсулу. Искин моментально включился в работу, сканируя её.
— Произвожу синхронизацию с мозговыми волнами… — сообщал равнодушный женский голос о выполненных этапах. — Произвожу подключение к мозговой активности… Создаю аватар половозрелой версии объекта…
Всё верно, им не обязательно выращивать объект, чтобы проверить. Достаточно было смоделировать предположительную внешность по взрослении. Затем облегчённая программа обучения по выявленным способностям и, через ещё одну, тестовую, подтверждение их и показатель максимально возможного получаемого уровня умений.
На специальном постаменте появилась голограмма девушки лет двадцати четырёх-двадцати шести. У капитана внезапно перехватило дыхание: красивая! Всё говорило о том, что им попалась особь со смешанной кровью: длинные ноги были характерной чертой землян-африканцев, округлые бёдра, узкая талия и небольшая, но крепкая грудь — европейцев. При этом кожа отливала молочной белизной, а волосы мягкими волнами пышной копной ниспадали на плечи. Глаза
