взглянуть на товар или обменяться свежими новостями и сплетнями. Однако я вежливо отказывался — сейчас мне было не до покупок и бесполезных бесед: мою голову занимали лишь мысли о грядущей встрече, и о том, что меня к этому привело.
Это случилось ровно пять дней назад. После окончания финального испытания, после которого я был признан лучшим из троих молодых магов, учитель Монро мягко отвел меня в сторону и заговорил многозначительным тоном.
— Гидеон, мальчик. Я рад, что ты прошел испытание, и теперь можешь смело называться магом королевства Родония, — заявил он с неподдельной улыбкой.
Он был рад. А как я был рад этой потрясающей новости! После стольких стараний, после выслушивания огромного количества самых разных историй, после долгого времени кропотливого учения, после утомительного переписывания огромного количества книг, после всех упражнений в магическом искусстве, после всех волнений, сомнений, провалов и ошибок, я, наконец, получу статус мага!
— Когда ты пришел к нам в первый раз, ты не то, что колдовать — ты писать и считать мог с большим трудом.
Слова учителя сильно меня огорчили, хотя, стоит признаться, все было именно так. До того, как я прибыл в школу магии нашего барона, я трудился обычным слугой в доме землевладельца. Учили ли меня там писать? Нет. Простому слуге такие знания ни к чему. Уметь считать? Меня научили считать только до десяти — большего с меня и не требовалось. Читать? Этому меня не учили тоже — мне пришлось осваивать чтение самостоятельно. Зато теперь, после обучения в магической школе барона, я умею считать и писать не хуже конторского служащего. И это не удивительно — ведь что это за маг, если он не умеет ни книгу прочитать, ни заклинания записать?
— Зато теперь… Теперь ты — маг первого уровня. И, мало того — на этом испытании ты показал наилучшие результаты!
В ответ на его слова я глубоко поклонился, благодаря учителя за его труды. Что и говорить — без его стараний я вряд ли бы достиг результатов.
— Но ты же понимаешь, что это еще не конец. Одно дело — обучиться магии и освоить свою стихию, а совсем другое — найти свой путь, как мага. Жизнь сложна, и разных путей в ней не счесть. Овладев своей стихией, маг огня может найти себя или в обычной кузне, помогая ковать магическое оружие, или на поле боя, поливая врага своим смертоносным огнем. Маг воды может найти себя или в обычном целительстве, либо сражая врага водными потоками. Маг земли, такой, как ты, может найти себе путь или в простом, мирном земледелии, благословляя и улучшая почву для трудолюбивых крестьян, или же…
Поняв, к чему он клонит, я продолжил хранить почтительное молчание. Неужели он сейчас заговорит об этом? Неужели об этом? О, великие боги, как же это волнующе!
— Собственно, я вот о чем. Я хочу предложить тебе, как нашему лучшему ученику, съездить в город Сизей и попытаться счастья в обучении на боевого мага.
"Да, да! Это оно. Это то, о чем я и подумал!" — От волнения меня тут же бросило в дрожь. Стать боевым магом, стать настоящим боевым магом. Такой парень, как я, мог о таком лишь мечтать. Боевой маг — элита среди магов. Выше его только архимаги.
— Однако предваряю тебя — это будет непросто, — сразу предупредил он меня. — Боевой маг — это особый вид магов. Боевой маг должен уметь быстро брать себя в руки в опасных ситуациях. Он должен уметь сражаться, постоять за себя. Он должен уметь принимать непростые решения. И, самое главное — он должен уметь убивать. А отнимать жизнь способен не каждый. Далеко не каждый. Ты уж мне поверь.
И я поверил. Именно поверил, потому что за всю свою жизнь я ни на кого, ни разу, не поднял руки. Я же был слугой. А драки между слугами наказуемы плетью.
— Ну, и, самое главное — тебе нужно будет пройти испытания, что будет устраивать новичкам местный гильдейский маг.
Вот даже как? Да… После слов наставника родившиеся мечты уже не выглядели настолько заманчивым и легко достижимыми.
— И что это за испытания? — спросил я его с тревогой.
— Самые обычные — он будет учить вас сражаться.
— Сражаться? Как? Чем? И против кого? — Вопросы посыпались из меня нескончаемым потоком. А с чего мне сдерживаться? Если есть возможность у кого-то о чем-то узнать, надо ею пользоваться.
— Ну… — Маг погладил морщинистой рукой край своего синего балахона. — Обычно таких юных магов, как ты, отправляют в приграничное баронство — в Агею.
— А почему туда?
— Все дело в той самой, самой последней войне. — Монро, видимо понял, что простыми объяснениями от меня не отделаешься и принялся все разжевывать. — Двадцать лет назад два баронства, Эгея и Ядвея, восстали против нашего короля. Началась война. Нечего говорить, что в ней победили мы, наголову разгромив меньшего по силе и менее организованного врага. Но… — Старик тяжело вздохнул. — Но война — это всегда горы трупов. А где трупы, там есть шанс проявиться темной магии. Так случилось и в этот раз — как только война закончилась, под предводительством появившихся некромантов мертвые снова встали и взялись за оружие.
Я попытался это представить, но быстро передумал — думать о страшной нежити вовсе не хотелось.
— И что случилось потом? — В моих глазах разгорелся огонь искреннего любопытства.
— Наш король решил поступить мудро и просто отвел войска с захваченных территорий.
— Почему?
— Потому что армии предназначены для сражения с живыми людьми, но никак не с мертвыми, — пояснил наставник.
— А… И что случилось потом?
— Наш король решил, что борьба с мертвыми — это дело магов. Король отдал приказ, собрал всех свободных магов и послал их в бой против некромантов.
— И что случилось? — Мое бездонное любопытство требовало ответов.
— Некроманты пали, — ответил как-то буднично.
— Мы победили? Это хорошо, — согласился я.
— Да. Но после стольких битв захватывать уже было нечего. К тому же, темные некроманты постарались на славу и оставили после себя много нечисти, нежити и скверны. Поэтому земли тех двух баронств так и остались ничейными, безо всякой власти.
Это я понимаю.
— Вот. Оставшаяся без некромантов нежить практически не враждебна. Если ее не тревожить и не атаковать, она лишь бездельно бродит, пугая лесное зверье. Но иногда, малые группы нежити пересекают границу, и попадают на земли баронства Агеи. Вот на таких вот гостях и вы будете обучаться, — закончил пояснения он.
— Сражаться с нежитью? Мы? — ужаснулся я. — Сражаться
