в таком вагоне ехало всего семь пассажиров: молодая парочка, перешептывающаяся и, хихикающая всю дорогу, двое грузных серьезных купцов, в полголоса обсуждающих какую-то сделку, сухой старичок, который положил подбородок на набалдашник красивой дорогой трости и, кажется, сразу задремал, да, в конце вагона седеющий, но не старый еще мужчина в очках и молодая девушка с короткими темными волосами со стрижкой каре.
— Мастер Ригонт, — неуверенно начала брюнетка, как только поезд тронулся.
— О, графиня, прошу вас, просто Альт! — замахал рукам мужчина.
— В таком случае, — мило нахмурилась девушка, — просто Эмилия, никаких «графинь».
— Идет, — улыбнулся мужчина и чуть повел рукой, приглашая продолжить разговор.
— Как вы вообще планируете выудить что-то у Сельтуса? Я уверена, чуть только вы коснетесь известной нам темы, магистр тут же закроется, а, вернее всего, выгонит или арестует.
— Да, я много думал об этом, — Альт почесал подбородок и задумчиво посмотрел в окно. — У меня несколько вариантов, в том числе и самых радикальных, — мужчина хитро улыбнулся. — Я давно знаю Сельтуса, среди прочих его достоинств и недостатков числится невероятная тревожность и трусливость. Но после встречи с вами, Эмилия, мне пришла другая замечательная идея.
— Правда, — неуверенно улыбнулась девушка, пытаясь разобраться шутил ли учитель Лекса по поводу «радикальных вариантов» или говорил серьезно. Сложно было представить, что человеку такого уровня, как Сельтус Гарагон, бывшему ректору Королевского института, а ныне советнику короля по особо важным делам, можно угрожать или, страшно представить — выбить у него информацию силой.
— Да, — невозмутимо продолжал Ригонт. — После той беседы во Дворце Поколений, вы навели меня на мысль.
Альт говорил о встрече на четвертый день после того, как они покинули Бронт. До того момента, правда, много чего произошло. Отряд, преодолевший границу барьера Обетованной, почти неделю прожил в Бронте, помогая жителям пострадавшего города. Затем, когда основные дела были сделаны и непосредственного присутствия Риона уже не требовалось, все отправились в Баруду. Герцог радушно разместил гостей во Дворце.
Со временем, Сарида переехала в поместье своей семьи, прихватив, верного ей до крайности, Ларка. Неила приютил в Храме Юнии сам епископ Дориен, оказавшийся, как раз, в то время в городе и, хлопотавший за гостей чуть не больше Риона. Особенно трогательна была его встреча с Саридой, с которой они, оказывается, были хорошо знакомы. Ну, а когда пришло время решать, что же делать с сиротой, бежавшим из приюта Бандарии — столицы Обетованной, Дориен, восхищенный отвагой и, при этом, кротостью мальчика, настоял на том, что отныне мальчик будет проживать в храме под его личным присмотром и наставничеством. Никто возражать не стал, даже Альт, справедливо посчитавший, что более безопасного места для мальчика не найти. И, хотя, Неил выглядел не слишком счастливым, вопрос был решен. Впрочем, Дориен поспешил заверить мальчика, что жизнь в храме отличается от жизни в приюте и от Неила не требуется обратиться в веру Юнии (только, если тот сам этого захочет).
Где-то во время всей этой суматохи и состоялась встреча в кабинете Риона. На ней присутствовали: сам герцог, Альт и Эмилия. Золотой алхимик, кратко, опуская подробности и некоторые факты, описал ситуацию.
— Мда, — протянул Рион, после того, как Альт закончил. — Не то, чтобы я сильно удивлен. Какие только интриги не плетутся в верхах, но… А вы уверенны, что все настолько серьезно? Я имею ввиду… Это, что, так далеко зашло? Угроза мировому порядку?
— Боюсь, что да, — вздохнул Альт. — Мировому не мировому, но риск повредить хрупкий барьер между мирами есть. Это при том, что мы не знаем их истинных целей, но сомнений нет, добрыми их назвать нельзя, а учитывая размах предприятия… — алхимик неопределенно покрутил рукой в воздухе.
— Ладно, — вздыхать теперь была очередь Риона. — Альт, при всем уважении, но боюсь, в моем положении, я мало что могу. Воздействовать напрямую… вы же понимаете…
— Нет-нет, — поспешил алхимик успокоить, сконфузившегося герцога. — Этого и не требуется.
— Тогда чего вы хотите от меня?
— Организуйте мне встречу с Сельтусом, я сам со всем разберусь.
— Хм, — Рион задумчиво потер подбородок. — Не то, чтобы я в хороших отношениях с ним, но…
— Я думаю, что смогу помочь, — неожиданно для всех заявила Эмилия.
Идея заключалась в том, что они с магистром договорились о встрече в ближайшие дни, обсудить ход научных исследований Эмилии. И под этим предлогом можно было организовать встречу Альта с Сельтусом, объяснив ситуацию случайным стечением обстоятельств.
И после незначительного сопротивления Риона (уж очень он не хотел втягивать в эту неприятную и опасную историю племянницу), на том и порешили. За несколько дней совершили все необходимые приготовления, в основном связанные с согласованием встречи с советником, которая была назначена аж через две недели и, не привлекая к себе лишнего внимания, в назначенный день, отправились в Вильтберг, ближайший к Дворцу Пяти Начал город — место, где располагалась резиденция Сельтуса.
— Я думаю, — продолжал беседу Альт, после того, как официант принес чай. — Сельтус неспроста интересуется вашими исследованиями, и мне кажется, как раз, беседа о них наведет на необходимую информацию. Но, вот беда, — вздохнул Альт, осторожно отпивая из чашки. — У меня совсем не было времени самому ознакомиться с вашими работами, и я надеялся, что в пути вы подробно о них расскажете.
— С удовольствием! — с улыбкой ответила Эмилия, даже не пытаясь обуздать огонек нетерпения в глазах.
Сама по себе дорога в Вильтберг была не слишком длинной, но из-за многочисленных остановок в пути занимала значительное время, большая часть которого ушла на посвящение Альта в научные изыскания Эмилии.
— Подпространственное поле, — задумчиво протянул Альт, привычным жестом доставая из-за пазухи трубку, но вспомнил, где находится и убрал ее обратно. — А, как вы говорите, Сельтус помог вам в исследованиях?
— О, он поделился со мной некоторыми книгами, в основном работами Эриллы Арвен, оказалось…
— Эриллы Арвен? — перебил Альт, задумчиво потирая щеку. — О природе возникновения энергии звезд?
— Да, — удивилась Эмилия, — вы знакомы с ее работами.
— Знаком, — кивнул Альт и осторожно поинтересовался:
— А вы знаете, кто такая Эрилла Арвен?
— Нет, — неуверенно протянула Эмилия. — Ученая из Инамии…
— Верно, а еще — это мама Лекса.
— Что?! — шокированная девушка аж привстала с места. — Мама Лекса?!
— Да, — еле сдерживая улыбку кивнул Альт.
Эмилии потребовалось пару минут, чтобы успокоится, затем ее лицо стало задумчивым, и она тихо спросила:
— Вы знали ее?
— Нет, — Альт нахмурился и снова сделал попытку достать трубку, но вовремя остановился. — Не довелось, хотя я слышал о ее открытиях и даже порывался познакомиться, но как-то все не складывалось. А когда я встретил Лекса, его родители
