ним послышались мягкие шаги Остапа.
Из холодильника начало дурно пахнуть. Нил открыл первый попавшийся контейнер и скривился.
– Скоро мы останемся без еды, Остап. – Мальчик открыл другой ящик и добавил. – Либо, мы оба перейдем на одну морковь.
На обед Остап получил кроличий корм. Себе Нил положил слипшиеся макароны и теплые котлеты.
Во всем этом была еще одна странность. Нил с родителями жили на четвертом этаже, возле дороги. Иногда в ночи звуки проносящихся на полной скорости мотоциклов будили мальчика. Тогда мальчик слышал, как в соседней комнате просыпался отец и начинал ругаться на водителей.
Через дорогу была стоянка трамваев, куда их пригоняли в конце рабочего дня и оставляли «отдыхать», как говорила мама. Нил любил рассматривать их, иной раз представляя себя водителем трамвая.
– Осторожно, двери закрываются! – кричал он, сидя на подоконнике и держа воображаемый руль.
Когда учиться стало уже просто невозможно, Нил вспомнил о своей игре в машиниста и забрался на подоконник, чтобы полюбоваться новенькими трамваями. Но, к своему удивлению, не обнаружил их.
Трамваев просто не было. Как и не было трамвайной стоянки, шоссе с проносящимися по ней мотоциклистами или деревьев, заглядывающих к ним в квартиру. Даже сам вид теперь был не с четвертого этажа, а с первого. Там, где когда-то проходила дорога, теперь текла река, иногда пронося мимо окон непонятные кувшинки. Редкие невысокие деревья заменились на величественные кустарники, плотной стеной стоявшие друг возле друга.
Сначала Нил удивился и может даже чуть-чуть испугался, но потом взял себя в руки. Папа однажды рассказывал про миражи, которые видят люди в пустыне, когда им сильно напекает голову. А сейчас ведь лето и на улице было практически как в пустыне.
– Это точно мираж. – говорил Нил Остапу, проглатывая котлету целиком. – Не могли же просто так исчезнуть все трамваи, верно?
Остап ничего не отвечал, только иногда поднимал ухо, будто прислушиваясь к чему-то.
– Но как все же развеять мираж? – продолжал рассуждать Нил, закончив с котлетами и приступая к хлопьям, которые ел всухомятку, так как молоко закончилось.
Нил подошел к окну и распахнул его. Родители делать этого не разрешали, так как боялись, что он вывалится, но ситуация требовала крайних мер. Осторожно взявшись за раму, Нил высунулся наружу.
– Удивительно, Остап! Но мы правда на первом этаже. Отсюда я могу достать до земли.
Осмотревшись, у мальчика сложилось впечатление, будто кто-то выдрал их квартиру из здания. Снаружи стен торчали оборванные провода, которые раскачивались на ветру. Примятая трава выглядывала из-под пола. Приглядевшись, мальчик увидел, что квартира оставила на земле небольшую воронку.
Миражом это быть не могло, так как на улице было прохладно. Не так прохладно чтобы замерзнуть, если долго находиться снаружи; в одной футболке будет очень комфортно.
– Остап, это не мираж! – воскликнул Нил и залез обратно в дом. – Кажется, будто бы мы упали сюда с большой высоты, но я ничего такого не помню… Остап?
Остапа нигде не было видно. Нил пошел проверить его клетку, но она была пустая. Кролик не откликался, и мальчик стал переживать, пока не услышал едва уловимый скрежет. Скрежет из коридора.
Когда свет отключили, Нил сюда практически не заходил. В коридоре было темно, так как никаких окон здесь не было. В конце коридора, словно в фильме ужасов, что-то скрежетало. Рядом со входной дверью висело зеркало, повторяющее движения Нила и пугающее его.
– Остап?
Скрежет усилился, и дверь немного приоткрылась. Нил вскрикнул, но успел увидеть едва уловимый силуэт кролика, шмыгнувший наружу.
– Остап, стой! Бабушка не разрешала выходить на улицу без неё!
Коридор впустил в себя немного света, и в зеркале Нил увидел маленького мальчика, порядком заросшего. Непослушные черные волосы топорщились во все стороны, делая его похожим на сумасшедшего ученого, который сейчас бежал навстречу Нилу.
Выбежав наружу, перед мальчиком открылся неописуемый вид. Окна в квартире в эту сторону не выходили, так как раньше здесь был подъезд. Но сейчас, вместо исписанных и треснувших стен, Нил увидел огромное красное поле, покрытое цветами. Казалось, деревья в округе специально слегка отклонились, чтобы не загораживать такое красивое поле от солнца.
Нил восхищено вздохнул. Впереди на холме стоял небольшой замок. Его стены, местами побитые, заросли лозой. Сквозь трещины виднелись крыши синих домиков, а в самом центре, возвышаясь стояла башня. Высокая башня, которая была выше всех деревьев в округе, с винтовой лестницей снаружи и небольшими балконами.
Когда Нил смог оторвать взгляд от поистине сказочного зрелища, он краем глаза уловил движение. Опустив взгляд, он увидел Остапа. Кролик сидел на задних лапах на другой стороне поля, высоко подняв уши, будто привлекая к себе внимание.
– Остап! – мальчик помахал кролику. Тот кивнул ему и побежал в сторону замка.
– Стой! Стой, Остап! – кричал Нил вбегая внутрь цветочного лабиринта.
Мальчик не рассчитал высоту цветов. Забежав внутрь, Нил оказался окружен стеной красных пионов. Душисто сладкий запах ударил в нос, слегка вскружив голову. Это могло показаться странным, но мальчик был уверен, что все цветы пахли по-разному и при этом очень знакомо.
Да, точно, Нил уловил запах комиксов. Этот запах цветных страниц ни с чем не спутаешь. Нил даже не знал, что ему нравится больше: сами комиксы или запах открытия свежего тома. Еще пахло свежо скошенной травой, как пахло у них на даче, когда они с дедушкой очищали весь день участок, а вечером сидели на крыльце, пили холодный квас и любовались проделанной работой.
Нил остановился, чтобы понюхать первый попавшийся цветок. Сунув нос в чашечку, мальчик сделал пару коротких вдохов. Так пахло от папы после сигарет. Подошел к следующему цветку – вдохнул. Пахло, как в аквапарке. Следующий цветок пах листком с исписанными чернилами.
Повинуясь детскому желанию, Нил схватил цветок и потянул его на себя. Цветок не поддался. На ощупь он напоминал резиновый пустой провод. Дернув посильнее, мальчик почувствовал легкий укол. Посмотрев на свою руку, Нил увидел с дюжину красный точек, словно от крапивы. Следы не чесались, но с любым порывом ветра ладонь начинало щекотать.
Ветер усилился и до ушей мальчика долетели слова. Только сейчас Нил заметил, что вокруг стоял непонятный шепот. Как будто бы у него за спиной кто-то перешептывался, стараясь, чтобы мальчик их не услышал. Или кто-нибудь другой не услышал.
– Иди дальше…
– Дальше!..
– К принцессе Лизе…
– Она скажет, что делать…
Прислушавшись к советам, Нил пошел в сторону к одинокой башне – единственной видневшейся из лабиринта цветов.
Выйдя из сада, голоса прекратились. Даже ветер ослаб. Обернувшись, Нил посмотрел на цветы, которые продолжали покачиваться.
На
