— Ну, чему-то Касим его научит ещё. Полетает с ним в паре годик, а там посмотрим.
— А что тебе мешает послать документы Рэма в Академию? Чё тебе, жалко, что ли? Я понимаю, что в спецоне пилотов не хватает как раз низкоквалифицированных, но это же не причина, чтобы всю жизнь пацану ломать? Он сделан под автономку, ты понимаешь? Марвин, он как бирюк…
Илинг разошёлся, и Астахову пришлось его перебить.
— Да не в этом проблема! — Он подлил кипятка и взял конфетку. — Я узнавал. И с Эргом мы говорили на эту тему. Без полётного стажа в Академию сейчас вообще не берут. Из-за войны.
— Но ведь в начале года с рекомендацией брали?
— В начале прошлого года. Теперь — наотрез.
— О как, — Илинг насупился. — И что ему теперь? На станции болтаться?
— Он сам хочет остаться на станции.
— Да что бы он понимал! Это ж талант загубить!
— Ну а ты что предлагаешь?
Астахов обсуждал уже эту тему и с Эргом, и с Марвином. Вариантов тут не было, только на станцию.
— А если мы попробуем его в спецоне пристроить? — Илинг подвинул кресло и уселся напротив Астахова, всем своим видом показывая, что сдаваться не собирается. — Ему бы хорошего первого подобрать, и через год парень уже нормально летать будет.
— То есть продать контракт не в крыло, а на суда специального назначения? — уточнил Астахов. — Ты из шлюпки выпал и головой ударился? Кинуть котёнка в прорубь? Ты не понимаешь, что спецоновские суда — это не крыло? Его там не летать будут учить, а фарш из него начнут делать. Там все суда работают со спецмиссиями. Нагрузки на парней запредельные.
— Ну… — Илинг почесал жёсткую щетину на подбородке. — Мы ж не кому попало его продадим. Надо договориться сначала. У меня там пара знакомцев была… Если бы поспрошать… Эрг говорит, Рэм сообразительный и пластичный.
— В каком плане — пластичный? — не понял Астахов.
Илинг красноречием никогда не блистал, а сейчас — вообще не понять, куда гнул.
— Вы тут это чего? Меня без меня обсуждаете? — В каюту просунул голову сержант Эрг.
— Мы не тебя, мы Стоуна, — отмахнулся Илинг. — Я говорю, ты сказал, мол, пластичный.
— Ну да, как ремонтный пластик, — кивнул инструктор. — Главное — не мять сильно, а то свойства теряет.
Он вошёл и бесцеремонно уселся на кровать Илинга. Третьего кресла в каюте не было.
— Ну, а ты что не спишь? — спросил Астахов.
— Мышки давят, — ухмыльнулся Эрг, доставая из-под кителя плоскую фляжку.
— Так вот кто Илинга спаивает!.. — фальшиво обрадовался мастер-сержант.
— Споишь его, как же, — ухмыльнулся Эрг. — Я ж не с ведром пришёл.
Он по-свойски достал из ящика стола рюмки и наполнил три.
— Рэм — именно на ремонтный пластик похож, — развил он тему. — Главное — не пугать, что у него что-то идёт не так. Интуитивно он делает правильно. Вот эта тупость ученическая появляется, когда говоришь ему: нет, стоп, не туда полез. И бывает иногда ступор. А если осторожно направить — сразу соображает. Словно боится он меня, что ли…
— Может, и боится, кто его знает, — пожал плечами Астахов. — Ты, как педагог, — совсем не подарочек.
Илинг и Эрг подняли рюмки, Астахов пить не стал.
— Ну, и о чём тут у вас базар? — Эрг выпил и потёр покрасневший нос.
— Хочу Рэма оставить на станции, к Касиму посадить, — пояснил Астахов. — Марвин согласен, а Илинг взялся меня убеждать, что контракт надо кинуть в спецон.
— Ну-у, — протянул Эрг. — По большо-ому… Я бы тоже кинул контракт в спецон. Перетёр бы с замполичами предварительно. Мол, зелёный, но под хорошего первого сажать уже можно. Ну, или в бегунки. А потом они сами там разберутся. Рэм себя быстро покажет.
— Да ну вас, обоих! — возмутился Астахов. — Кто его купит?
— Ну, Геллер купить может, он известный экспериментатор. — Эрг налил по второй в две рюмки. — Или Келли.
— Да Келли — известный гоблин, — усмехнулся мастер-сержант Астахов. — Но «Персефона» — это уже вообще запредельно. Это ты шутишь!
Они рассмеялись.
— Говорят, Келли их капитан приказал весь неликвид покупать, — сказал Илинг, косясь на фляжку.
— Может, они этот неликвид едят? — весело предположил Эрг, достал из кармана белковый батончик и разломил на две части, протянув одну Илингу.
— Ты лучше не с Келли! — Илинг укусил батончик и замер, осенённый очередной идеей: — С замполичем ихним спишись, ушастый такой, я забыл. Рыжий. Мы с ним как-то пересекались на грунте. Он сам ещё пацан, может, поймёт, чё хотим. Рэма бы передержать годик, а потом в Академию документы отправить.
Астахов приподнял бровь:
— Типа на тебя сошлюсь, и он будет со мной разговаривать?
— Будет. Замполич он. Скажи — Илинг, по Коре пересекались. Я ему немного помог.
— Ну… Спишусь. Не вопрос, — пожал плечами Астахов.
Сказать-то сказал, но из головы тут же выкинул. Бред же дикий — на «Персефону» мальчишку отдать.
— А с остальными чего? — поинтересовался Эрг.
— Марвин хочет взять на станцию троих старших из твоей группы. Хорошие парни, спокойные. А молодёжь бы продал. И вторую группу наземному спецону уже сговорился продать. С эрго мы по году кое-как в ноль ушли, а продав контракты, он сможет новый катер купить. Летает, конечно, это чудовище переваренное…
Илинг, услышав про новый катер, расплылся в улыбке. Но потом помрачнел вдруг и буркнул:
— Старый — я тоже не брошу. Тянет он. Подумаешь — переваренный.
— Ну, значит, ещё кого-то на новый посадим, — не стал спорить Астахов.
— Ты только не забудь, — напомнил Илинг. — Спишись и поговори.
Астахов кивнул. Вот втемяшило же пилоту.
— А пацана вы спросили, торговцы человечиной? — поинтересовался Эрг. — Он же вроде просился на станцию?
— Да на фига ему эта станция? — рассердился Илинг. — Это он по глупости к вам просится. Привязался, друзей тут завёл. Он что тут, до пенсии будет с вами сидеть и шлюпки курочить?
Глава 2
— Обшивка из хемопластиков содержит вкрапления — хеморецепторы, — пояснил Астахов.
Рэм молчал. Он знал это всё. Знал даже, как проверять активность хеморецепторов.
Но мастер-сержант приказал ему не отвечать на заковыристый с виду вопрос: как шлюпка ориентируется в пространстве.
Оказывается, большая часть курсантов себе этот вопрос не задавала.
Рэму было удивительно: чего они такие нелюбопытные? Ведь интересно же. Это же только катер имеет выносные датчики, а шлюпка — нет. Так как она ориентируется?
