лорды, сбежавшиеся на шум. Кто-то смеется. Фелиция плачет. Крикнуть, что она дочь короля? Правду сказать? Но кто ей поверит? Быть может отец и вправду увидеть в ней мог бы родную – королевскую – кровь. Но здесь его нет, лишь одни лизоблюды принцессы. Все здесь – жестокое представленье.
- Знаешь, что бывает с воровками?
Фелиция знала. Замок стоял на обрыве. Неугодных топили в бушующем море, выбрасывали в темные воды, словно мусор. Ужасная участь. Нередко Фелиция видела это в кошмарах.
– Становись на колени, моли о прощенье, и тогда – отпущу. Я милосердна. Лишь выгоню прочь из своего замка.
Фелиция мечтает о чуде, спасении. Но король не приходит, а принцесса замирает в ожидании, нетерпении. Хочет видеть ее унижение. Каждый здесь жаждет услышать плач раскаянья презренной служанки, воровки, бастардки.
Фелиция гордо поднимает голову. Встряхивает черными локонами. Смотрит прямо принцессе в глаза и улыбается смело.
Фелиция – дочь короля.
***
Вода – твердая и ледяная. От удара, словно тело сломалось, от холода кровь в жилах застыла. Вода ее поглотила, сожрала, убила.
Но вода добрее людей.
Она обнимает Фелицию, и Фелиции хочется сделать то же в ответ. Прохладные, нежные ласки, соль на губах, бесконечная синь – небо сегодня безоблачно. Фелиция чувствует безграничную силу. Она растворяется в море, наслаждается властью на кончиках пальцев. Она столь могуча, как никогда не быть королю.
Волны безумствуют, дикая пляска. Фелиция хочет, отчаянно, злобно, чтобы замок и каждый в нем захлебнулся в морской воде, хочет смыть его со скалы, как застаревшую грязь.
Но там же – отец.
Фелиция хочет сбежать.
И мир пошатнулся и изменился. Море исчезло. Вокруг – зябкий лиловый туман. Впереди – распахнутые врата, а за ними – замок. Он иной, больше и темней, горящий разноцветными огнями. А над самой высокой башней кружится сказочный дракон.
Фелиция сидит на каменной плитке, мокрая, в порванном тесном платье. Синяя туфелька рядом лежит – бархат испортился, кружева распались, камни пропали. Да и туфелька только одна.
Вокруг появляются люди в чудных нарядах. Все смотрят на нее – с удивлением, восхищением. Шепчутся:
– Невероятно!
– Какие способности...
– Пробиться сквозь защиту...
– Без малейшего опыта...
Шепчуться. Но так.. по-доброму.
– Как зовут тебя, милая? – выступая вперед, обращается к ней жуткая женщина. Фелиция дрожит – от холода, от страха, усталости.
– Лецци... Фелиция!
– Ты удивительна, – улыбается женщина. – Никто давно уже не приходил в Академию сам. Пусть ты и рано, но чувствуй себя, как дома. Ты станешь прекрасным магом, Фелиция.
Фелиция верит.
***
Как странно вернуться домой.
Видеть, что королевский замок не так уж богат, видеть всю фальшь и позолоту. Нынче платье Фелиции стоит дороже, чем все тут вокруг – оно из самых редких тканей и камней во всех семи мирах.
Фелицию видят: стражники, слуги, леди и лорды – и замирают в совершенном восторге. Кто-то даже падает ниц. Фелиция стала прекрасная. И думает, что зря, совсем зря, она вновь идет по этим коридором, по серым полам, что когда-то выскабливала часы напролет, стирая в кровь костяшки пальцев.
Фелиция любит славу и блеск, ее имя известно каждому магу, она – драгоценность. И этим горда. Но блистать среди грязи – совсем неприятно.
Фелиция видит отца в окружении семьи и придворных. Все так же могуч, благороден, в короне с поддельными рубинами и сапфирами. Он постарел, но прекрасен. Он почти настоящий. Достойный, добрейший король.
– О, кто вы, миледи?! – восклицает тот принц, что однажды ее целовал перед тем, как предать. Он все еще хорош собой и все также любит зеленый. Его жена, что оказалась не сестрой, ревниво поджимает губы – морщины слишком рано изрезали кожу.
Фелиция ничего не чувствует, глядя на тех, кто когда-то ее чуть не убил.
Она встречается взглядом с отцом.
Она наслаждается его узнаванием. Усмехается над его неверием.
Улыбается ласково. И, в последний раз говорит:
– Я дочь короля.
И со смехом исчезает из этого замка. Уже навсегда.
