пришедший в себя Реджи поравнялся с девушкой.
— Что это было? — спросил он. Она покосилась на него недовольно и сказала:
— Ты много чего ещё не знаешь, убогий!
Больше она не произнесла ни слова. Некоторое время они шли рядом, Реджи смотрел на широкую спину Бутчера.
— Давай пулемёт понесу! — предложил он.
Девица покосилась на него, в губах, носу и даже бровях у неё были кольца пирсинга, а в ухе колечек было целых шесть.
— Дурачок, — сказала она заносчиво, — ты еле на ногах стоишь! И кроме того если ты хочешь остаться с нами тебе придётся сегодня драться! Так что силы тебе понадобятся!
Реджи подумал, что он и не собирался с ними оставаться и уж тем более драться за это. Но вслух он этого не сказал. Время от времени он прислушивался и начинал оглядываться по сторонам, надеясь услышать приближающуюся воздушную волну. «Бутчер же её услышал!» — думал он. Но сколько бы Реджи не прислушивался, ничего особенного он не слышал. Идя вслед за Бутчером и девушкой, он спустился в овраг, они долго шли вдоль ручья, который, видимо, впадал в то болото, что поглотило самолёт Реджи. Из оврага они выбрались наверх, Реджи понял, что они в подлеске, линия горизонта тянулась от края и до края равнины, и этот край окрасился красным цветом, заходящего солнца. На этом фоне Реджи скорее увидел, чем услышал, два низко летевших самолёта с толстыми, похожими на сигару фюзеляжами. «Наши!» — подумал Реджи, его охватил непонятный восторг, восторг сопричастности к чему-то большому и могучему. От одного из самолётов отделилась маленькая чёрная точка и полетела к земле, к оранжевому горизонту. Оба самолёта мгновенно взмыли ввысь, стремительно набирая высоту. Реджи ещё не успел ничего понять, как Бутчер заорал:
— Ложись!
Реджи схватили за шкирку, рванули вниз, они втроём скатились на дно оврага и, в этот момент яркая вспышка озарила лес, Реджи зажмурился и уткнулся лицом во что-то тёплое и мягкое. Он слышал, как над их головами прошла ударная волна, слышал, как ломаются деревья, как они падают с пугающим шумом и молился, чтобы ни один из этих стволов не упал ему на голову. Потом наступила тишина. Реджи щурясь приоткрыл глаза и встретился с взглядом девушки. Оказалось, что он лежит на ней сверху, уткнувшись головой между её грудей. «Тёплые и мягкие!» — совсем не ко времени, пронеслось у него в голове.
— Может, слезешь с меня? — произнесла она и Реджи поспешно вскочил.
— Извини, — смущённо пробормотал он. Девушка села отряхиваясь, Бутчер был уже на ногах. Реджи оглянулся вокруг и поразился в первый момент. Дело было даже не столько в том что лес изменился до неузнаваемости, что деревья в подлеске просто перестали существовать, а дальше, насколько видел глаз, стволы деревьев обуглились, превратившись в чёрные головешки, похожие на заостренные копья великанов. Ему показалось, что в лесу идёт снег и только мгновение спустя Реджи понял, что снег этот чёрный. Да и не снег это, а сажа, чёрные хлопья, касаясь кожи или одежды, превращались в грязные пятна.
— Идём! — отрывисто приказал Бутчер. Он закинул на плечо оба пулемёта и пошёл своей пружинящей походкой вдоль ручья. Реджи и девушка поспешили вслед за ним. Реджи подумал, что в тот раз, когда Бутчер почувствовал или услышал приближение ударной волны, это тоже, вероятно, были последствия ядерного взрыва, произошедшего на большом удалении от них. Они шли некоторое время, до тех пор пока чёрный снег не престал, кружась падать вокруг. Бутчер остановился и бросил пулемёт на землю.
— Раздевайтесь! — Бутчер первый начал снимать с себя одежду, девушка, молча, последовала его примеру.
— Что? Зачем? — недоумённо обратился к ним Реджи.
— Ты что дебил совсем?! Чему они только вас там учат? — набросилась на него девица, — ты знаешь, что такое радиационные ожоги, придурок?
В её голосе было столько злобы, что Реджи не решился задавать ей вопросы и, смущаясь, тоже принялся раздеваться. Бутчер быстро разделся до трусов, всю свою одежду он бросил в кучу. Девушка добавила туда свои шмотки, оставив только ботинки и нижнее бельё. Реджи также разделся до трусов, он невольно уставился на девицу. Его поразило, что нижнее бельё на ней чёрное в кружавчиках. Девушка была худая, отовсюду торчали острые углы, кости словно проступали сквозь кожу. Реджи подумал, что её грудь имеется в наличии только благодаря тому, что бюстгальтер создаёт объём, а сними она его, сразу станет похожей на парня.
— Хватит пялиться на меня! — сказала она грубо, но Реджи показалось, что щёки её покраснели. Он отвернулся. «Было бы на что пялиться!» — подумал он с раздражением. Бутчер облил одежду бензином и поджёг. У Реджи сердце кровью обливалось, когда пламя взялось за его лётную куртку.
— Не переживай парень! В нашем лагере подберём тебе какую-нибудь одежду! — Бутчер покровительственно похлопал Реджи по плечу. Оставшись без одежды, Бутчер оказался здоровым мужиком, уже немолодым, с пятнами радиоактивных ожогов по всему телу. Под ёжиком его тронутых сединой волос видны были обезображенные участки кожи.
— Иди вперёд! — сказала девица, пропуская Реджи. Он с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть презрительно. «Очень мне надо смотреть на твой тощий зад!» — подумал Реджи, но вслух этого не сказал. Они опять углубились в лес, уже почти стемнело, когда обогнув невысокий холм, Реджи оказался в лагере «лесников». Горело несколько костров, около них сидели люди. Никто не выразил особенного удивления, увидев их в нижнем белье.
— Привет, Хана! Бутчер! Что нашли?
«Её зовут Хана!» — подумал Реджи.
— Подберите парню какую-нибудь одежду! — сказал Бутчер.
Появление Реджи не произвело в лагере большого оживления. Девушка куда-то незаметно свалила, Бутчер познакомил его с каким-то хромым стариком. Старик принёс Реджи штаны и куртку, военного образца и дал миску с какой-то кашей. Реджи ел и думал, что хотя эта каша не представляла из себя ничего особенного, однако она гораздо вкуснее, чем та смесь пережаренной перловки, с недоваренным горохом, которая ожидала бы его, если бы он вернулся на свой аэродром. Доев, он получил стакан чёрного чая, облизывая ложку, он прихлёбывал горячий напиток маленькими глотками. Оглядываясь по сторонам, Реджи заметил, что народа вокруг стало гораздо меньше. Недалеко от него завернувшись в одеяло, спал какой-то парень в камуфляжной форме, у соседнего костра женщина кормила младенца, наклоняясь к нему и тихо шепча какие-то ласковые слова, её белая большая грудь выделялась в темноте светлым пятном, больше никого не было видно. Реджи стало неловко, и он отвернулся. Он прислушался, где-то рядом слышны были крики и
