имел несчастье засветиться передо мной, тем самым нарисовав мишень у себя на лбу. Осталось только вовремя его использовать.
— Игорь, закончили? — в дверь каюты постучались, и я услышал голос наставника.
— Ага, представляешь, на нас пытались повесить трупы наёмников, наивные… — я в подробностях пересказал разговор с сбшником, пока мы спускались обратно в ангар.
— Ладно, с этим понятно, — недовольно произнёс Леонов, который терпеть не мог все эти танцы с подставами и лживыми улыбками. — Что с ресурсами решать будем? Морозова требует расширить теплицы, а Айземаны с Хиго рекомендовали обустроить нормальную посадочную площадку для воздушного транспорта, раз Исаевск де-факто становится столицей сектора.
— И где я тебе всё это найду? — огрызнулся я, и так беспрестанно думая об этом. Город рос, требовал для своего развития всё больше и больше, а зависимость от Кембеллов, с их поставками руды, мне нравилась всё меньше и меньше.
Предъявить им за пропуск наёмников я не мог, отношения наши не улучшались и вряд ли улучшатся, если только патриарх и наследник разом не помрут, что очень вряд ли.
Наиболее оптимальным вариантом было бы, если матриархом станет Льялл, Ивара я почему-то на должность патриарха совершенно не рассматривал, но опять-таки всё упиралось в её мужа и пасынка.
— Ладно, тогда будем расширять зону поисков. Нам жизненно необходимо найти выходы руды. Снимайте разведчиков с восточных и северных направлений, и перекидывайте на юг, попробуем удачу там, — произнёс я, указывая на карте ещё не открытые территории.
— Но там опасно, — прищурился Леонов. Сам-то он был не против славной драки, но о жизнях подчинённых беспокоился, как никто другой. Только никто об этом, кроме меня, не подозревал. — И, если ничего не найдём, только время и ресурсы потратим.
— Лучше, чем ждать подлянки от Кембеллов, или тем паче пускать их род под нож, — ответил я, невольно хмурясь от своих мыслей. — Так что отзывай разведчиков и формируй отряды заново. Самые опасные направления возьмём на себя. Посмотрим, насколько на юге действительно жарко.
И южное направление действительно показало, что прогулка по лесу может быть не самым опасным времяпрепровождением на Перуне.
Огромные пространства, покрытые редкой растительностью, чередовались с подтопленными низинами, постепенно сменяющимися натуральными болотами. Машины вязли в жиже, замедляя и без того небыстрое продвижение.
А нам ещё требовалось проводить разведку месторождений, попутно отстреливая особо наглую живность, которой тут оказалась каждая первая тварь.
Особенно мне запомнился болотный червь, умудрившийся сожрать наш багги. Благо, водитель со стрелком успели десантироваться до того, как их утащило вместе с машиной под трясину.
И что самое плохое, ближайший обходной маршрут этого болота требовал сделать приличный круг. В первый день знакомства с «червяком» я подумывал перекинуть часть транспорта на Скате, и уже на нём двинутся дальше, вот только болотная «глиста» имела своё мнение на этот счёт. В общем, Скат уцелел, но его пилот обзавёлся преждевременными седыми волосами.
По итогу я заморочился и организовал самую настоящую рыбалку. Несколько крупных туш тварей, под завязку набитых взрывчаткой, начинённой крупной шрапнелью, должны были обеспечить серьёзное несварение твари.
К сожалению, болотный глист оказался то ли тупым, то ли чересчур голодным и при этом чрезвычайно живучим, но приманок, а соответственно и взрывчатки ушло столько, что я уже начал сомневаться в целесообразности затеи. И тем не менее, наша взяла.
Нет, тварь мы не убили. Разведчики утверждали, что видели под толстым слоем ряски гиганта, уползающего ещё дальше на юг, но тем не менее путь оказался свободным.
После болот опять началась холмистая местность, где мы стали задерживаться ещё дольше, так как Клаус, наш геолог, вроде на что-то наткнулся, но, полдня провозившись в грязи и земле, он пришёл к выводу, что жила слишком мелкая, и тратить на неё время и ресурсы стоит только в крайнем случае.
В общем эта неделя шла в каком-то диком темпе. Ранний подъём, завтрак, сбор в общем зале, постановка задач и погрузка в машины. И возвращались мы уже глубоко за ночь. И то не всегда. Пару раз другие отряды переночевали в относительно безопасных местах, но после нападения мелких тварей я приказал так больше не рисковать.
Таким образом я, как и все участвующие в разведке люди, к концу недели оказался морально и физически вымотан. И тем не менее, несмотря на отсутствие результатов, были и позитивные моменты.
Во-первых, мы почти добрались до границ моих владений на юге, нанеся все интересные места на карте.
Во-вторых, во время поездок пришлось не плохо так пострелять, так что я заранее воткнул в каждый из отрядов рекрутов, пускай привыкают не только выживать в лесах, но и работать в отрядах.
Ну а, в-третьих, существенно пополнили бестиарий местной живности. Снимки самых выдающихся тварей я по приезду скидывал Исааку и тут же получал заказы на них. Так что, несмотря на опасения Леонова, финансово мы почти ничего не потеряли. Вот только с рудой проблемы остались.
— Не подходи ко мне, — громко пробурчал я, увидев, как ко мне мчится посыльный. — Ты же явно нехорошими новостями, да?
Мы только вернулись с разведки, причём умудрившись собрать все плюшки планеты. Твари, трясина и аномалии. Пришлось не слабо, как и подраться, так и полечить, так что чувствовал я себя, как выжатый лимон. Такой же сморщенный и едкий для окружающих.
— С вами хочет поговорить барон Жилин, — не обращая внимания на мои слова, доложил посыльный. — Говорит, у него срочное дело.
— Жилин? — я попытался вспомнить, кто это. — Стоп, так это же те, что сели западнее Вилсонов. Я думал, померли уже давно. Они же с момента посадки на связь не выходили.
— Так точно, они самые, — кивнул посыльный. — Просили связаться, как только вы явитесь, в любое время суток.
— Понятно. Кажется, я уже чую запах денег, и это, определённо, придаёт мне сил, — сбросив поддоспешный комбинезон, запихнул его в стойку к остальной броне. — Давай тогда организовывай связь и скажи, чтобы кофе пару литров принесли в рубку.
Посыльный, козырнув, развернулся и умчался выполнять приказ, а я посмотрел ему вслед. Надо бы слугу или служанку завести, негоже здоровому лбу кофе по «Черепахе» носить.
— Фёдор Иванович, а вы куда собрались? — тормознул я проходящего мимо наставника, насвистывающего весёлую мелодию. — Неужто спать?
— Ну как бы да, — совсем не стесняясь, кивнул Леонов. — Личный состав прибыл в сохранности, техника с бронёй на обслуживании, а старые кости требуют отдыха.
— Вот сядешь в рубке и будешь отдыхать, слушая, что нам будут предлагать Жилины. Не одному же мне там куковать. Тем более, чую, что там работа будет по твоей части.
— Драка? Ну ради такого я готов не поспать пару часов и послушать вашу аристократическую белиберду, — взбодрился Леонов, а губы растянулись в улыбке. Весьма недоброй…
Обсуждая результаты разведки, поднялись в рубку, где на экране уже горела надпись вызова. Дал знак дежурному, и тот включил видео со звуком.
— Доброй ночи, Игорь Владиславович. Заранее приношу извинения за свою настойчивость, — поприветствовал меня с экрана мужчина, облачённый в тяжёлую броню.
Старинная, массивная, даже сказал бы, что огромная даже для тяжёлой, она носила многочисленные следы заплат, причём поставленных не шибко умело, что могло свидетельствовать, как о низкой квалификации их механиков, так и вовсе об их отсутствии, в связи с гибелью.
— Моё почтение, Иван Артёмович, — ответил я на приветствие, автоматически сравнивая поведение этого барона и поведение сбшника. Колоссальная разница. — Ничего страшного, думаю, ваша ситуация оправдывает некоторые нарушения этикета.
Жилин производил положительное впечатление своими манерами, даже несмотря на то, что по его лицу нельзя ничего было прочесть. Нет, не потому что он хорошо владел своими эмоциями, просто вся его голова, за исключением щёлок для глаз, была обмотана бинтами, на которых в некоторых местах проступала свежая кровь.
И тем не менее, голос звучал твёрдо, ни грамма раболепства перед человеком, от которого, возможно, будет зависеть его жизнь.
— Тогда, если позволите, сразу перейду к делу, — увидев, как я кивнул, он продолжил. — Я вынужден обратиться к вам за помощью. Наш десантный модуль при посадке угодил в аномалию, благо, что самым краем. К сожалению, мы потеряли ремонтную мастерскую и часть специалистов. Именно поэтому мы не смогли выйти на связь сразу.
Жилин замолчал, переводя дыхание. Судя по всему, говорить ему было тяжело, но прежде чем я предложил ему сделать
