Змей полностью усвоил энергию и раскрыл глаза. От приятных ощущений он довольно зашипел. Ещё и так громко, что всех певчих птиц в округе перепугал.
За шипением последовало не менее звучное урчание. На змея накатила лёгкая усталость, и он опустился на землю. На восстановление после вчерашней битвы ушло много сил, а вся энергия Солнца пошла на развитие. После небольшого отдыха рогоносец лениво пополз на поиски еды. Долго искать не пришлось. На деревьях рядом с пещерой росли необычные фрукты разных цветов и размеров. Своей формой они напоминали извивающихся змей. А ещё от них исходила разная магическая энергия. В некоторых плодах её было столько, что они излучали элементное свечение.
Рогоносец хоть и был голодным, но выбирал плоды осторожно. Опираясь на ощущения, он съел несколько довольно больших, ярких светло-зелёных фруктов и вернулся к пещере. Удостоверившись, что с двуногим существом всё в порядке, змей, окутываемый мягким теплом от движения энергии Жизни по телу, свернулся кольцами и уснул.
Следующие два дня прошли спокойно. Змей каждый полдень культивировал, а затем шёл перекусить фруктами. Хоть всё и было тихо-мирно, но он не отдалялся от пещеры слишком далеко.
На третий день ранним утром змей ощутил, как кто-то бьёт его со стороны пещеры. С неохотой он разлепил глаза. Вдруг в месте удара рогоносец почувствовал морозное жжение. Сонливость как рукой сняло. Зверь резко принял форму пружины и освободил выход из расщелины. Он осмотрел чешую, покрытую инеем, недовольно зашипел и перевёл взгляд на белоснежного примата с небольшим лезвиеподобным рогом с зазубринами во лбу.
Спарк вылез из тесной пещеры и с некоторым воодушевлением начал рассматривать своё новое тело. Вдруг сверху послышалось шипение:
— Хс-с-с (Ты кто такой)?
— Спарк, — на миг взглянул бабуин в глаза рогоносца, а затем продолжил себя осматривать. Змей слегка опешил. Единственные, кто мог с ним общаться ментально словами, это существа с древа Рождения. Это заставило его насторожиться.
— Хс-с-хс-с (Как ты здесь оказался)?
— Вылез из духовного пространства.
— Хс (Откуда)?
Бабуин встретился взглядом с рогоносцем, осклабился и ответил:
— Заключи Духовный союз с моих хозяином и узнаешь.
— Хс-с (Это что ещё такое?)
— Пакт хозяина и слуги.
— Хс-с, хс-хс-хс, хс-с… Х-с-с-с (Чтобы я, гордый потомок драконов, становился чьим-то слугой⁈ Ни за что)! — начал распалятся змей, а его огненные глаза опасно заблестели.
— Что, клыки чешутся? — ухмыльнулся бабуин. — Не горячись ты так, а лучше подумай: разве мой хозяин не достоин иметь в защитниках такого сильного зверя, как ты?
— Хс-с-с… (О чём ты, примат)?
— Кого ты готов признать своим хозяином и защищать?
— Хс-с (Сильного).
— Ну вот! Мой хозяин довольно сильный!
— Хс-с… (А кто твой хозяин)?
— Он, — бабуин рукой указал на расщелину.
Змей задумался, вспомнив поединок с тем двуногим. Через минуту он ответил:
— Хс, хс-с (Да, он сильный).
— А я о чём⁈ Конечно сильный! Ещё и добрый!
— Хс-с-с… (А что такое «добрый»)?
— Хороший вопрос… Сам до конца не понимаю. Но чувствую, что это слово очень подходит моему хозяину.
— Хс-с-с… («Добрый». Звучит не сильно).
— А если подумать?
— Хс (Сложно).
— Ха-а… — из живота бабуина раздалось урчание. — Слушай, а где мы? Тут есть что-нибудь съедобное?
— Хс-с (Не знаю), — змей кивнул в сторону поля с деревьями. — Хс-с (Там есть разные плоды).
— Понятно, — бабуин почесал задумчиво затылок. — Можешь ещё немного посторожить хозяина? Он уже должен скоро очнуться.
Рогоносец кивнул и свернулся кольцами у входа в ущелье. Спарк осклабился в ответ и помчался исследовать местность. Змей проводил взглядом примата и погрузился в дрёму, наполненную воспоминаниями о сражении с маленьким существом.
* * *
Приближалась середина дня. Почувствовав проникающий в тело жар, рогоносец пробудился и приподнял голову к небу. Он старался не пропускать короткий промежуток времени, когда в мир вторгалась энергия Солнца. Ведь для него сейчас это был единственный способ развития.
Пока змей был занят поглощением энергии, Сурт пришёл в себя. Смотря в темноту, он вспомнил, что сражался с Древним рогоносцем на древесной арене.
«Кажется, у нас вышла ничья», — пробормотал парень и приподнялся на локтях. Сурт почувствовал, как с него что-то скатилось. В этот момент перед ним начали распаляться огнём узоры, украшающие чёрную чешую. Благодаря этому вокруг стало несколько светлее, и мальчишка понял, что находится в какой-то пещере, вход в которую перекрыл тот самый змей с арены.
«Интересно, меня придёт спасать какая-нибудь принцесса? Ну или принц, на худой конец?..» — приняв сидячее положение и уставившись в змеиные чешуйки размером с ладонь, усмехнулся мальчишка, вспомнив легенду о демоническом драконе, который украл дочь Императора Молний, заточил её в пагоде Созвездий за семью печатями, а потом пожирал всех, кто пытался спасти невинную красавицу.
Парень вздохнул и огляделся вокруг себя. За спиной он обнаружил два плода Рождения. Сурт достал две зачарованные квадратные деревянные шкатулки с закруглёнными краями, в которые аккуратно поместил в ягоды, а затем убрал их обратно в пространственное кольцо.
«Интересно, а рогоносцу дали плод?» — подумал мальчишка и направил духовную энергию в глаза, вернее, попытался это сделать. Сурт нахмурился и направил внимание во внутренний мир.
«О как! Глазной духовный канал разрушен, а сердечный цел и невредим! Ещё и цвет у него с чисто голубого на голубовато-золотой сменился… — парню пришла в голову одна мысль, и он переключился на духовное тело. — Небесный песец!»
Сурт резко распахнул глаза, и яркая алая вспышка резанула по ним. Парень зажмурился от боли и повернулся спиной к источнику света. Мальчишка моргнул пару раз, смахнул выступившие слёзы и вновь погрузился во внутренний мир.
Ошалевшим взглядом он рассматривал новое ментальное тело. Духовные энергии гармонично переплетались на границе двух обликов, чётко разделяя их на две половины. Правая была человеческой, утончённой и рельефной, а левая — звериной, похожей на крепкого волосатого примата с крупными выпирающими мышцами. В центре лба красовался короткий, похожий на изогнутый клинок с зубцами, золотой рог, испещрённый голубыми трещинами.
«Надеюсь, мой физический облик не изменился вслед за духовным… Иначе меня и мать родная не узнает! — парень вернулся из внутреннего мира, внимательно осмотрел да ощупал себя и облегчённо вздохнул. — Фу-ух… Никаких внешних изменений. Это радует!»
Вдруг спины Сурта легонько коснулся обжигающий поток энергии, пройдя сквозь мантию и одежду. От неожиданности мальчишка вскочил и прислонился спиной к холодному камню. Он напряжённо уставился на яркие огненные узоры. Когда понял, что жар до него не достаёт, парень расслабленно плюхнулся наземь, скрестив ноги.
«Видимо, сейчас полдень. Лучшее время для поглощения энергии Солнца», — пробормотал Сурт, смотря в окрашенный красным свечением потолок пещеры. Он понимал, что
