в эфире между нашими мирами.
Король погрузился в размышления.
– Я думаю… Отличный план! Благодарю, мой друг. Не обретёт величие, так хоть позор исправит. Нам выгода и так и так. Не ожидал, что вы способны. Столь запросто дверь сделать меж мирами.
– Тут слишком мощной магии не надо. Пока есть след. Он силу придаёт. И направленье.
– Готовьте зелья, маг. Я ж с ней поговорю.
– Сейчас, себя считая виноватой, она ослушаться вас не посмеет, Ваше Величество, – заметил маг.
– И тут вы правы безусловно. Как удачно! А то бывает, сладу нет, – с улыбкою кивнул король.
Он отошёл, а маг стоял с довольною ухмылкой, глядя ему вслед.
***
Примерно через пол часа в дивном дворцовом саду, в окружении волшебных вечно цветущих светящимися цветами деревьев, собрались юная фея, придворный маг, король, королева, младшие принцессы и самые доверенные из придворных. Пока маг умело сотворял на земле магический круг, фея с взволнованным личиком попрощалась со всеми, обнялась с сестричками, и напоследок подошла обнять родителей. Тем временем маг закончил колдовать над кругом, заставив тот засиять голубым светом.
– Готовы, Ваше Высочество? – с почтением осведомился он.
– Мне боязно немножко, – пожаловалась фея.
– Да что может случиться? – ободряюще произнёс король по-доброму. – Ведь это мир людей. Ни троллей, ни кикимор, ни драконов. Ни демонов. Ни стоящих умелых чародеев. А коли всёж опасность вдруг возникнет, один лишь взмах рукой и ты уж дома. Свои ошибки надо исправлять.
– Я знаю, вы-то рады, папа, меня туда отправить, – вздохнула фея.
– Смешная. В чём мне радость? – с юмором возразил король. – Я пожалуй горд. Твоей ответственностью, тем, что ты способна. На поступки во имя чести.
– Спасибо, папа, – тепло улыбнулась фея.
– Итак, три дня. Как наказанье. Пойми получше своего ловца. И выбери дар. Сама, какой захочешь. Пусть будет от души. У фей душа чиста. Верь ей, – напутственно молвил король.
– А магии не хватит если? – вопросительно посмотрела на него фея.
– Дополнишь словом. От сердца поблагодаришь. Но лучше магией. Для феи иное не очень-то пристало. Странно будет.
– Пора, Ваше Высочество, пора! – стал поторапливать маг.
Королева поцеловала дочь в лоб:
– Лети, моя голубка. Будь осторожна.
Фея зашла внутрь круга.
– До свидания, мама. До свидания, папочка, милые сестрички. И все, все. Я скоро.
Она кивнула магу. Тот сразу же произнёс портационное заклинанье, и она растворилась в воздухе. Наступила тишина. Все молчали, придворные в почтительном сожалении, принцессы опечаленно. Королева обняла короля:
– Думаете, она быстро вернётся, муж мой?
– Кто знает, – вздохнул король. – Если станет следовать своей природе, то нет. И лучше б так и было. Подобные ей рождаются в волшебном мире нечасто. У нас сильная кровь великих древних родов, благодаря чему она и появилась на свет. Но если она не раскроет свою природу… то ей не обрести величия. Которого она достойна. Вернётся, буду рад вновь видеть дочь. Не вернётся, буду горд, что наконец-то она начала понимать, кто она есть. И так и так хорошо. Но я бы всё же предпочёл второе. Так правильней.
– А мне б хотелось, чтоб она вернулась, – с грустью улыбнулась королева.
– Дети взрослеют, с этим ничего не поделаешь, – мягко ответил король. – И она уже выросла.
Придворный маг тактично покинул их. Лицо его было искажено злорадной гримасой.
– Ваше величество, – словно обращаясь к королю, насмешливо прошептал он одними губами, – уж я позабочусь о её «величии».
***
Юноша сидел у костерка рядом с лежанкой из веток. На костре варилась похлёбка в небольшом котелке. Было позднее утро. Услышав негромкий шум, юноша встревожено вскочил, схватил горящую головню и замер в ожидании. На поляну из-за деревьев, слегка шелестя изящными крылышками, вылетела фея.
– Напугала? – усмехнулась она.
– Ну да. Я думал, может медведь. Мало приятного, – спокойно ответил юноша.
– Тут дымом пахнет, животные таких мест избегают, – заметила фея.
– Тут и похлёбкой пахнет вообще-то. И мной. Кто знает, – пожал плечами юноша, снова садясь к костру. – Я думал ты ушла. Причём давно.
– Я и ушла. Да воротилась. Забыла поблагодарить. А феям это не пристало.
– Я же тебя поймал. За что тут благодарить? – с недоумением спросил он.
– За то, что отпустил.
– Глупости, – сказал юноша. – Как можно благодарить за то, что кто-то вернул тебе отнятое им же у тебя?
– Так полагается у вас. Ловить существ волшебного мира. Поймал – твоя удача. Ты был не обязан меня отпускать. Но отпустил.
– Я же сделал это не для тебя.
– А для кого? – удивилась фея.
– Для себя. Я же ловил не фею. Садись, к костру, чего стоять. Ну или парить. Крылья напрягать.
– Что, фея для тебя плоха? Кого ж хотел поймать? – она опустилась в грациозной позе на траву, с улыбкой посмотрев на него, словно говоря «оцени».
– Ну, может коня, который не устаёт никогда. Или пса волшебного, который чует зайца за три версты. Или вдруг бы повезло, курицу, которая золотые яйца несёт. Мало ли что можно у вас из волшебного мира выудить. Если удачлив будешь. Да хоть обычную курицу. Всё в хозяйстве польза. Фею мне не надо, – заявил юноша.
– Мечтаешь о коне? – поинтересовалась фея.
– Нет. Просто пригодился бы, если б поймал. Зелье призыва дома давно лежало. Никто не знал, настоящее оно или нет. Вот, решил, пора уже проверить.
– Хорошее было зелье, сильное, – поведала фея.
– Да вижу уж.
– Так чем же тебя отблагодарить, спаситель мой? – тепло улыбнулась она.
Юноша вздохнул.
– Слушай, не знаю как у фей, а у людей есть гордость вообще-то. Сидела, ревела, к маме просилась. Извергом прям себя почувствовал каким-то. И за это подарки? Давай, ты домой уйдёшь отсюда, и это будет мне подарок.
– Да, неожиданное затруднение, – растерянно проговорила фея. – Хотя… кто может фею отпустить, наверное может и даров не принять. Знаешь, что если я просто капризная или расстраиваюсь по любым пустякам? Поплакала бы да успокоилась. Не первая фея, кого ловят, поди. А ты так легко от меня отказался. Стала бы тебе служить, чудеса для тебя творить.
– Может капризная, может нет, мне как-то всё равно. Слишком уж ты на человека похожа. На вид девушка и девушка. Только сильно красивая и с крыльями. Нет никакого желания причинять тебе… страдания. Я от этого счастливее не стану.
Наступило молчание. В костре негромко потрескивали ветки.
– Значит я «сильно красивая»? – с улыбкой спросила фея, глядя ему в глаза.
– Думаю ты и сама это знаешь, – бесстрастно ответил он. – Ты фея, вам так полагается.
– Много видел фей? – усмехнулась она.
– Нет. Одну как-то. В детстве на ярмарке.
