предупреждаю и советую.
– Тогда лучше помолчи, – раздражённо попросил Ирвин, сверкнув голубыми глазами, – а то мне уже надоела твоя болтовня.
Он удобнее устроился в мягком кресле, и в тот же момент ощутил лёгкую дрожь корабля. Перегрузка полного торможения стала давить на всё тело, от чего сразу помутилось в глазах и перехватило дыхание. Компенсаторы явно не справлялись с возложенной на них задачей, что говорило об их изношенности. Но на замену этих важных корабельных узлов всё время не хватало, то времени, то денег.
Впрочем, для Ирвина неприятные ощущения, связанные с перегрузкой, были вполне привычным испытанием. Через некоторое время он полностью пришёл в себя, и даже смог выпрямиться в кресле, сопротивляясь инерциальным силам. Затем приказал роботу включить систему телескопического увеличения и навести её на то место обзорного экрана, где вскоре должен был появиться орбитальный спутник.
Сначала в квадрате электронного увеличителя можно было разглядеть лишь смутные очертания высокогорного рельефа, частично погружённого в тень планеты. Но, после автоматической настройки изображения, Ирвин увидел крупнейшую горную цепь Леара, расположенную в его центральной материковой зоне. Ещё через несколько секунд, после дополнительной фокусировки изображения, в увеличительном квадрате возник блестящий шар с множеством длинных антенн, среди которых были и энергетические пушки. Аналогичных сторожевых спутников на стационарных орбитах данной планеты было не меньше десятка, и все они выполняли одинаковые функции, то есть регистрировали и контролировали прилетающие на Леар космические корабли.
– Что ж, тем лучше, – многозначительно произнёс Ирвин. – Встречи с пиратами мы явно избежали, а значит, теперь можем со спокойной душой лететь на выручку тех, кто просит о помощи. И ты знаешь, МИР, что-то подсказывает мне, что мы должны поторапливаться, а то можем не успеть.
Ну-ка, давай свяжись с операционной системой этого спутника и узнай от него всё, что нас интересует. Какой смысл ждать выхода на орбиту планеты?..
Робот утвердительно кивнул, и его гибкие металлические пальцы вновь запорхали над панелью управления.
– Готово, капитан, – доложил он через полминуты и коснулся последней сенсорной кнопки.
На дисплее бортового компьютера тут же возникли координаты исходных радиосигналов,идущих с поверхности Леара, а также время и дата их первого приёма сторожевым спутником.
– Значит, выходит, что эти сигналы идут в эфир уже более двух недель, – тихо констатировал Ирвин и торопливо добавил: – а как насчёт их источника. Можно взглянуть, откуда они идут?
– Сейчас посмотрим, капитан, – ответил МИР и вывел на обзорный экран географическую карту планеты, после чего объявил, – координаты источника радиосигналов указывают на скалистую местность возле Руанского моря и города Бетхур.
– А если точнее.
– Сейчас сделаем, капитан, – моментально отреагировал робот, увеличивая масштаб карты. – По уточнённым данным на месте пересечения координат расположен замок верховного правителя страны Паглард.
– Чёрт возьми, – не сдержался Ирвин, – я так и знал, чувствовал, что без Кун Карса в этом деле не обойдётся. В прошлом году во время торговой сделки он хотел меня обмануть и подсунул вместо драгоценных камней дешёвые самоцветы. Теперь от него можно ожидать всего, что угодно.
Не удивлюсь, если окажется, что он убил какого-нибудь одинокого торговца, забрал себе его коммуникатор и случайно включил сигнал СОС.
– А вдруг этот несчастный человек ещё жив. Может он попал в плен к Карсу и теперь сам просит о помощи.
– Я в этом сильно сомневаюсь. В экваториальных широтах Леара слишком жарко и душно, поэтому человек, даже в спецодежде, сможет прожить там не больше нескольких дней. А Кун Карс наверняка раздел своего пленника до гола и не оставил ему никаких шансов на выживание.
– Вы не совсем правы, капитан, – спокойно возразил МИР. – На поверхности планеты действительно очень жарко, в среднем около пятидесяти градусов по Цельсию в тени, но в подземелье замка при наличии воды и пищи даже раздетый человек может прожить достаточно долго. И вы с этим должны согласиться.
Ирвин немного подумал и снисходительно кивнул.
– Хорошо, не спорю. Но если ты прав, то почему же до сих пор не попытался установить с этим бедолагой двухстороннюю радиосвязь?
– Я уже пробовал это сделать через спутниковый ретранслятор , но никакого ответа не получил. Лишь один раз сигнал о помощи был прерван на десять секунд. Не знаю, что бы это значило, но, вероятно, пленник Кун Карса по какой-то причине не может общаться с нами напрямую.
– Не исключено, – согласился Ирвин, – но в любом случае меня радует тот факт, что сигнал СОС прервался хотя бы на десять секунд. По крайней мере, мы теперь знаем, что коммуникатор находится у того, кто умеет им пользоваться, а это явно не Кун Карс. Впрочем, окончательные выводы мы сможем сделать только на месте, когда совершим посадку на Леаре.
Кстати, МИР, мы уже выходим на планетарную орбиту, так что не теряй времени и задай автопилоту «Торговца» новые координаты. Садиться будем у стен замка, чтобы верховный правитель Пагларда знал, кто к нему прилетел.
– Слушаюсь, капитан, – отчеканил робот – помощник, приступая к выполнению задания.
Космолёт был уже в верхних слоях леарской атмосферы и продолжал постепенно снижаться, когда раздался приглушённый удар о его корпус. Тут же взвыла аварийная сирена, предупреждая экипаж о серьёзном повреждении корабельных систем.
Прежде чем Ирвин успел хоть что-то понять, «Торговец» завалился на левый борт и по крутой спирали пошёл вниз, быстро теряя высоту. В ту же секунду МИР отлетел к боковой стене рубки, из-за чего сразу лишился возможности контролировать обстановку.
Перекрывая вой сирены, голос бортового компьютера начал сообщать обо всех неполадках космолёта, обнаруженных дежурной тестирующей системой.
Сразу же выяснилось, что в результате столкновения с каким-то посторонним предметом корабль получил небольшую пробоину в передней части корпуса. К счастью, это не грозило разгерметизацией отсеков, но радоваться было рано. Из строя вышли почти все системы автопилота, а также антигравитационные двигатели, необходимые для мягкой посадки на Леаре. Остальные повреждения были не такими существенными, и в данный момент они не внушали большого опасения.
Пока робот царапал металлический пол рубки гусеничными траками, тщетно пытаясь добраться по наклонной плоскости до пульта управления, Ирвин висел на ремнях безопасности и лихорадочно соображал, что нужно делать. Почему-то именно сейчас в его мозгу возникло странное затмение, хотя обычно в момент опасности сознание должно проясняться. Хорошо ещё, что МИРу не приходилось долго думать. Его реакция на всё происходящее была почти мгновенной.
– Внимание, капитан, мы находимся в критической ситуации. В связи с этим вы должны немедленно перевести все рабочие системы «Торговца» на ручное управление. Для выравнивания полёта необходимо включить дублирующую систему автоматической стабилизации и дать короткий импульс планетарными
