ближайший поезд. Там смогу поспать, на кофе и сэндвич уже даже не надеюсь.
Только где вокзал?
Наугад, совершенно не помня, где располагался злополучный переход в здание вокзала, я побрела по платформе. Стук каблуков эхом проносился по пустому пространству. Туман немного рассеялся, оставив вместо себя промозглый холод. Жаль, не захватила плащ или куртку. Зря я не собрала никаких вещей, но если бы я попыталась это сделать, мачеха поняла бы, что я пытаюсь сделать. И вместо вокзала я бы оказалась заперта в своей комнате.
И вдруг впереди показалась фигура. Одинокий пассажир, ждущий поезда – то, что надо! Выясню, куда он собрался и где кассы.
- Извините! Извините, вы мне не поможете?
Довольно привлекательный шатен в темном классическом костюме-тройке обернулся и посмотрел так, словно не ожидал меня увидеть. Даже сверился с часами, затем снова перевел на меня взгляд и нахмурился.
- Аида? Аида Даркблум?
- Мы знакомы?
- Еще нет. Я ждал тебя на час позже. Это странно.
- Почему? Ждали? А вы кто?
Он снова посмотрел на наручные часы, затем на часы на столбе.
- О, я опять забыл про часовые пояса. Ну, конечно, ты Аида Даркблум, и ты совершенно вовремя! Как себя чувствуешь, малышка?
- Э-э-э… нормально, а что?
- Тошнота? Головокружение? Замерзла?
- Да, немного, но…
- Это нормально. Скоро пройдет. Итак, на чем предпочитаешь добираться? Самолет, машину, параплан, дирижабль? Выбери дирижабль, а? Его никто никогда не выбирает, а мне ужасно любопытно.
- Добираться куда?
- В мир мертвых, разумеется. Ты что, не знаешь, что умерла?
1.2
Я рассмеялась. Немного наигранно и недоверчиво, потому что атмосфера вокруг совсем не располагала к веселью. Но часть меня все же надеялась, что мужчина рассмеется в ответ и скажет, что это он так пошутил. Но он смотрел совершенно серьезно.
- Нет. Я не в курсе, - посерьезнев, сказала я.
И зачем-то добавила:
- Извините.
- Ничего страшного. Стоит только оштрафовать подчиненного, как он тут же начинает саботировать процесс и скидывать свою работу на чужие плечи.
- Вы о чем?
- Неважно. Выбери, пожалуйста, транспорт, Аида. Это важно, поверь мне.
По коже прошелся мороз, и вдруг показалось что да, действительно важно.
- Хорошо. Поезд.
- Поезд? – Незнакомец нахмурился. – А почему?
- Мы же на вокзале, - пожала плечами я. – Логично, что отсюда уезжают на поезде.
Мужчина с интересом огляделся, словно впервые видел место, в котором находился.
- Надо же, и правда. Вокзал что-то значит для тебя?
Тут я уже не выдержала. Шутка затянулась. Я не умерла, я сбежала из дома и собираюсь уехать так далеко, как смогу. Найти работу, встать на ноги, и никогда больше не вспоминать о городе, в котором выросла.
- Знаете, что? Отстаньте от меня. Иначе я попрошу полицию вами заняться. Всего доброго.
- Ты где-то видишь полицию?
Я развернулась, чтобы уйти. До сих пор понятия не имея, где здание вокзала, просто хотелось оказаться как можно дальше от незнакомца. Выбросить из головы странную встречу.
- Там ничего нет, Аида, - крикнул он мне в спину.
Не знаю, почему, но я остановилась.
- Там пустота. Ты умерла и Харон переправил тебя через Реку Мертвых. Теперь у тебя только один путь – со мной. Поезд отвезет тебя в следующий этап. Здесь ты лишь потеряешь время и, в конечном счете, себя. Не уходи с платформы, Аида. Иначе я тебя не найду.
Кажется, я уснула в машине, где-то на мыслях о водителе-Хароне. А может, он все же оказался маньяком, и усыпил меня, чтобы зверски убить в ближайшем лесочке. А я сейчас вижу глюки от лекарств. Хотя в этом случае незнакомец даже не врет, я действительно почти умерла. Может, подсознание так пытается намекнуть, что садиться в чужую машину без приложения такси было не лучшей идеей?
Я все же дошла до края платформы, намереваясь вернуться туда, где остановилось такси. И тут же отпрыгнула в ужасе: из белесого тумана появилась рука. Жуткого красноватого цвета, она хаотично царапала бетонный пол в паре дюймов от моих ног.
- Я говорил, что не стоит. Вернись, пожалуйста, к поезду.
- Эт-то что? – От холода, пронзившего тело, я начала стучать зубами.
- Те, кто предпочел остаться здесь. Не доверившиеся проводнику души. Не войдешь в вагон – останешься с ними навсегда.
Обернувшись, я увидела поезд. Он прибыл совершенно бесшумно, не издав ни единого шороха. Без опознавательных знаков и светящихся табло, поезд казался одновременно до боли знакомым, и в то же время каким-то… пародией на реальный. В нем определенно что-то было не так, но сколько бы я ни рассматривала, не могла понять, что именно.
В детстве почти каждые выходные мы с отцом садились на поезд и ехали осваивать новый городок. Бродили по улицам, изучали кафешки, придумывали истории про жителей. Иногда веселые, иногда добрые, иногда страшные или грустные. Возвращались затемно, к тому моменту я уже дремала, закутавшись в папину куртку, и он нес меня домой от самой станции, так осторожно, как мог, чтобы не разбудить. А я притворялась, что у него получается.
Мужчина сделал приглашающий жест. Я еще раз обернулась к туману, но рука уже исчезла, хотя на полу остались глубокие царапины.
Пусть это сон, бред, галлюцинация – мне не хотелось проверять, что будет, если шагнуть в туман. Поезд хотя бы примерно соотносится с первоначальным планом. А зомби или что там неупокоенное лезло – нет.
Внутри поезд совсем не напоминал те, на которых мы ездили с отцом. Вместо удобных рядов сидений – потертые кожаные диваны вокруг деревянных столиков, вместо светодиодных ламп – канделябры со свечами. А еще ковры, тяжелые шторы на окнах и даже небольшой рояль в конце.
Мужчина выбрал один из столиков и кивнул:
- Садись.
Украдкой я ущипнула себя за запястье. Определенно больно. Но может ли быть больно во сне?
- Ты не спишь и не бредишь, и галлюцинаций у тебя нет.
- Откуда вы…
- Все думают одинаково. Все пытаются уйти. Все не верят.
Поезд медленно тронулся, оставляя платформу и туман позади.
- Но ты умерла, Аида. Придется в это поверить.
- Докажите! – потребовала я. – С чего мне вам верить? Порой
