всего.
— На станцию парома. Мне на «Райский остров» — ответила я, — и как можно быстрее, я уже очень сильно опаздываю!
Стоило отдать смуглому должное — водитель выбежал из машины, за несколько секунд устроил мой чемодан в багажнике и снова вернулся на свое место проделав все так быстро, что я едва успела открыть дверцу такси и забраться внутрь. А еще буквально через секунду, мы мчались прочь от здания аэропорта в неизвестном мне направлении.
Вокруг было темно. Самолет прилетел, когда густые сумерки плавно перетекли в ночную тьму. Часы на моей руке показывали девять вечера. Я нервно сглотнула и, чтобы хоть как-то отвлечься, посмотрела в окно, стараясь не думать о том, что последний паром на «Райский остров» отплывает всего через каких-то двадцать минут. А человек в здании аэропорта сказал мне, что до побережья добираться целые полчаса!
За окном мелькали неясные очертания высоких пальм, растущих как разделитель между одноэтажными домиками. Кажется, в этом раю понятия не имели о том, что такое высотки. Зато вдоволь хватало зелени, такой непривычной взгляду закоренелой жительницы большого города. Здесь даже воздух был другой. Не пропитанные выхлопами авто, а чистый, хоть бери нож и намазывай на хлеб. И я дышала, наслаждаясь каждым глотком воздуха, пьянящего без вина, пока на небе, одна за другой, вспыхивали звезды, слишком яркие, лишенные пелены смога и оттого радовавшие взор.
— Впервые у нас? — голос водителя вывел меня из задумчивого состояния. Говорил он с явным акцентом, но речь была вполне понятна. Я увидела, как он рассматривает меня в маленькое зеркало на лобовом стекле. Молча кивнула, встретившись с ним взглядом, а про себя подумала, что лучше бы он вот так пристально следил за дорогой, а то мало ли что.
— Меня зовут Пьетро, — представился мужчина.
— Очень приятно, — сказала в ответ, хотя мне, честно говоря, было совсем все равно, как его зовут. Свое имя я в ответ очередь называть не торопилась. Не имею привычки знакомиться с водителями, да еще в незнакомой стране.
— Я хочу извиниться, — между тем продолжил Пьетро, — но я не думаю, что мы успеем на последний паром, идущий в «Рай». Обычно последний рейс на остров уходит минут на двадцать раньше расписания. В это время людей мало. Сами понимаете.
Я застонала от разочарования и откинулась на сидении. Понимала подобное я плохо. Для меня организация работы — это все. Здесь же, на островах, видимо, жизнь текла несколько иначе, непонятная для избалованного городского жителя.
— Проклятье! — вырвалось у меня невольное. — Тогда мне надо найти какую-нибудь гостиницу, чтобы переночевать, а завтра сяду на первый рейс, — сказала я, взяв себя в руки. Право же, подобные мелочи, как опоздавший рейс самолета и прочие неприятности, начинали раздражать мои взвинченные нервы. Я ведь не хотела никуда лететь. Какой отдых, когда на носу повышение! Ну или почти повышение! А все же позволила себя уговорить. Сестра постаралась. Да и босс сказал, что мне стоит отдохнуть.
«Впереди у нас много работы и важный контракт. Вы нужны мне полной сил и готовности работать без сна и выходных! — вспомнила я его слова. — Поэтому используйте возможность и возвращайтесь к нам!»
Я вздохнула и посмотрела на водителя, сказав:
— Все-таки едемте в порт. Вдруг паром все еще на месте, и вы ведь могли и ошибиться!
— Не думаю, мисс, — водитель пожал плечами, — но если вы настаиваете…
Я настояла. Попытка не пытка. Только увидев собственными глазами уплывающий вдалеке паром, я со спокойной совестью отправлюсь в гостиницу. А иначе буду страдать от чувства невыполненного долга.
Остаток пути до порта мы проделали молча. Когда, через минут пятнадцать бешеной гонки, мы приехали на причал, оказалось, что Пьетро все-таки был абсолютно прав в своих рассуждениях, и мне оставалось только печально помахать ручкой исчезающему на горизонте парому, освещенному веселенькими разноцветными огнями. После его отплытия на волнах у причала остался только небольшой самолет-амфибия и несколько яхт ни на одной из которых не горел свет. На деревянном настиле перед самолетом суетились люди. Они что-то загружали в небольшой салон, но я не стала заострять на этом внимание. Я вернулась к машине, села на заднее сидение и печально вздохнула. Водитель покосился на меня с участием, ожидая, что скажу дальше.
— Вы были правы, — призналась я. — Отвратительный сервис, — добавила, не удержавшись.
Пьетро хмыкнул.
— Отвезите меня тогда в ближайший отель. Придется плыть на остров уже завтра, — произнесла я. И тут водитель снова поспешил «порадовать» меня.
— Завтра паром не ходит, — сказал он. — Выходной в честь нашего национального праздника.
Я застонала и тихо выругалась. Ну что за невезение?
— И что мне теперь делать? — спросила водителя, когда он внезапно посмотрел на причал и радостно улыбнулся.
— А подождите-ка меня здесь, мисс, — сказал мужчина бодро и, выбравшись из машины, зашагал в направлении самолета.
Я проследила за ним уставшим взглядом, ругая про себя свою невезучесть, а потом и сама выбралась следом. Пока Пьетро разговаривал с кем-то на причале, я бродила около машины, наматывая круги вокруг видавшего виды старого «Пежо», когда, наконец, Пьетро вернулся в сопровождении высокого молодого мужчины с яркими рыжими волосами, которые пламенели на макушке незнакомца подобно снопу огня. Я поняла, что впервые встретила такого рыжего мужчину. Но, что было удивительно, цвет волос ему подходил, придавая некоторого мужского шарма.
Незнакомец смерил меня внимательным взглядом, затем, сунув руки в карманы, быстро поздоровался и спросил:
— Это вам надо на остров?
Я кивнула.
— Если хотите, могу захватить вас с собой. Только придется немного подождать. Я жду последний груз, а поставщик что-то опаздывает, — сказал незнакомец и снова с интересом посмотрел на меня, а затем, словно опомнившись, поспешил представиться, — Клайв МакКаммон, — сказал рыжий и шутливо поклонился.
Я успела отметить про себя, что у него добрые, светлые глаза, но их цвет в искусственном освещении фонарей на причале не разглядела, хотя была абсолютно уверена, что они или серые, или голубые. А, может, даже и зеленые.
«Наверное, хорошо сочетаются с его рыжей шевелюрой», — подумала я.
Мужчина был несколько худощав, как на мой вкус, и высокий рост только подчеркивал это, но опасений новый знакомый почему-то совсем не внушал. Напротив, его облик вызывал расположение. А я привыкла доверять своему внутреннему чутью.
— С удовольствием, — согласилась я на предложение. Мне и правда не очень хотелось сидеть два дня в каком-нибудь дешевом отеле, ожидая прихода парома, когда тут такая возможность, которую просто грех упустить! Я улыбнулась Клайву. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, наверное, слишком
