местные тоже проявили любопытство, и теперь стояли в сторонке, переговариваясь между собой.
– Ну, всё, поползут теперь слухи, – сказал один полицейский другому, хмуря брови на своём усталом и давно небритом лице.
– Ничего не поделаешь, в маленьком городке живём, – отмахнулся тот, и продолжил сосредоточенно заниматься своим делом.
Через некоторое время полицейские и эксперты начали разъезжаться. Собравшиеся люди ещё некоторое время посудачили, и тоже отправились каждый по своим делам, которыми, как обычно, было насыщено утро понедельника.
Сегодня вечером после работы я заехала к родителям. Об этом меня попросила позвонившая днём мама. По её голосу я поняла, что она чем-то взволнована. Сейчас, заходя в дом, я слышала её разговор с папой, и некоторые слова заставили меня насторожиться.
– Экспертизу провели по костным останкам, – донеслись до меня слова отца, профессионального хирурга, работающего заведующим отделением в городской больнице. Имя моего папы, Леонида Шёпота, хорошо известно в нашем городе. Жители с большим уважением относились к доктору, всю свою жизнь спасающему человеческие жизни.
– Боже, какой кошмар! – воскликнула мама, ведущая актриса городского драматического театра, Елена Суворова, известная всем местным поклонникам театрального искусства, – Кажется, ещё были найдены лоскуты от её платья. Бедная Наташа, она сама лично опознала в них полуистлевшие куски платья дочери. Столько лет быть в неведении и, в конце концов, получить такие ужасные новости!
Я вошла в гостиную, поприветствовав родителей. Судя по обрывку разговора, который я случайно подслушала, речь шла о чём-то крайне неприятном. Мои предположения подтвердило трагическое выражение лица моей мамы. Несмотря на весь её актёрский талант, сейчас тревога и смятение были вовсе не наиграны.
– Что-то случилось? – спросила я, решив не ходить вокруг да около.
– Да, – ответила мама, тяжко вздохнув, – Помнишь, недавно ты снимала сюжет о том, что при раскопке котлована были найдены человеческие останки?
Конечно, я помнила. В своей авторской программе «Шёпот в городе» я часто рассказываю о криминальных происшествиях.
По долгу службы я постоянно сталкиваюсь с трагическими событиями, но тот страшный случай обнаружения истлевших человеческих останков, мне запомнился особенно хорошо.
– Оказалось, что эта жуткая находка имеет прямое отношение к моей гримёрше, Наташе. Ты ведь знаешь её?
Я кивнула. Конечно, Наталью Петровну я знала уже довольно давно. Столько же, сколько она работала в театре с моей мамой, которая много лет доверяла Наталье своё лицо перед тем, как поражать воображение зрителей на сцене.
– Кажется, я рассказывала тебе, что много лет назад у Наташи бесследно пропала дочь? – спросила меня мама взволнованным голосом.
Я кивнула. Действительно, когда-то она упоминала о трагедии, произошедшей в жизни её гримёра, и к тому же приятельницы.
– Так вот, останки, найденные на стройке, принадлежат, её дочери, – мама всплеснула руками, – бедная Наташа! Все эти годы она надеялась, что Вика просто куда-то уехала, решив оставить свою прошлую жизнь. Конечно, все окружающие понимали, что, скорее всего, её уже нет в живых. Но сердце матери не могло жить без надежды.
– Действительно, ужасно, – согласилась я с мамой. – А что тогда произошло? – Этот вопрос был вполне естественным, ведь никаких подробностей я не знала. Помню только, что девушка пропала, и вся дальнейшая жизнь Натальи Петровны превратилась в настоящую трагедию.
– Вика заканчивала школу. Они всем классом отмечали последний звонок, решив выехать на природу. Девочка пропала как раз во время праздника. Никто толком не знает, что там произошло, только после этого события Вику никто не видел. Ни живой, ни мёртвой. Несчастная мать почти двадцать лет жила в неизвестности.
Я искренне посочувствовала Наталье Петровне. Столько лет теряться в догадках, что произошло с твоим ребёнком, и в довершении всего узнать, что её уже давно нет в живых. Такое страшное испытание не пожелаешь и врагу.
– Может быть, это всё-таки не она. Вообще, это возможно достоверно установить через столько лет? – задала я вопрос, глядя на родителей.
– Я узнавал у коллег, проводящих экспертизу. То, что найденные останки принадлежат Виктории Князевой, считается установленным фактом. У меня нет ни малейшего повода сомневаться в их профессионализме.
– Тут вот какое дело, – снова заговорила мама, внимательно глядя в мои глаза, – Я проговорилась Наташе, что твой приятель служит в полиции. Она очень боится, что они поскорее закроют дело, и вовсе не станут выяснять, что же тогда произошло с Викой. Ты не могла бы попросить Сашу, чтобы он узнал подробности, собирается ли вообще полиция проводить расследование, или постараются побыстрее свернуть дело, не особо вдаваясь в подробности. Ведь вполне вероятно, что она была убита.
Договорив, мама ещё раз с надеждой взглянула на меня.
– Да, перелом основания черепа, похоже, прижизненный. Это действительно даёт основание подозревать, что речь идёт об убийстве, – высказал своё мнение папа.
Я на секунду задумалась. Говоря о приятеле, мама имеет в виду моего бывшего одноклассника, Сашу Петрова. Вместе с ним мы уже проводили расследования жутких происшествий в нашем городе. Скорее всего, он мне не откажет в помощи, ведь после всего пережитого мы довольно крепко сдружились. Хотя, сейчас Саша довольно занят, у него намечаются важные изменения в его личной жизни. Он собирается жениться на прекрасной девушке Ане, которую не так давно помог спасти из плена, куда она угодила по своей наивности. Сейчас уже злодеи наказаны, а молодые люди обрели своё заслуженное счастье.
– Хорошо. Я поговорю с Сашей. Во всяком случае, он сможет узнать, как продвигается дело. И есть ли шанс установить картину происшествия. Ведь прошло столько лет. Даже по горячим следам убийство раскрывается далеко не всегда.
– Конечно, мы это понимаем, – согласилась мама, – только бедной женщине не на кого надеяться, так что, если можешь, постарайся помочь.
– Хорошо. Оставь мне номер её телефона. Я поговорю и Сашей и потом сообщу Наталье Петровне о результатах нашего разговора.
Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула тёплый летний воздух, наполненный запахом цветущих кустарников. Начиналось лето, которого я ждала с большим нетерпением. Ведь скоро мне предстояла поездка за океан, в далёкий штат Калифорния, где в настоящий момент трудился мой жених, Денис, молодой, но уже довольно популярный художник. Я уже подала документы на визу, и теперь с большим нетерпением ждала своего отпуска. С Денисом мы не виделись с новогодних праздников, и я мечтала поскорее пересечь океан, чтобы оказаться в объятиях любимого мужчины. На личном счастье я
