мной высокий запотевший стакан. — Так ты, наверное, потому и зашёл?
Я с любопытством посмотрел на стакан.
— Что это?
— За счёт заведения.
— Что за счёт заведения — это приятно. — сказал я. — Но только что это?
— Мезорд. — спокойно ответил бармен, а я бросил несколько взглядов по сторонам. Сидящий поблизости от стойки люди и гинийцы в открытую наблюдали за моей реакцией.
«Чёрта с два я буду пить незнакомую жидкость», — подумал я и отодвинул стакан в сторону:
— В таком случае, позволю ему несколько минут подышать.
Посетители вокруг меня рассмеялись, а бармен облокотился на стойку и одобрительно усмехнулся:
— Ну, как знаешь. Я, кстати, Шеппо. А ты?
— Анг.
Я внимательно рассматривал лицо своего собеседника. Гиниец, мужчина, лет пятидесяти-пятидесяти пяти на вид, тучного телосложения. Борода окладистая, густая, небрежно расчёсанная. Чем бы этот бармен на самом деле не занимался, аккуратность в число его достоинств не входит.
— А ведь никакой ты, к Хтату, не новичок, Анг. — сказал Шеппо и фыркнул. — А? Что скажешь? Новички обычно так себя не ведут.
— Предлагаю считать меня необычным.
— Предложение принимается. — бармен вздохнул и совершенно спокойно поинтересовался: — Из Службы?
«Быстро догадался. — мелькнула у меня мысль. — Впрочем, откуда бы ещё к ним мог прийти маг?»
Я коротко кивнул:
— Ага.
— Ну и как оно?
— Да вроде нормально.
— Нормально? — бородач хохотнул. — Да ладно? Вы, когда у вас всё нормально, к таким, как мы, не заходите.
— «К таким, как вы» — это к каким?
Бородач прищурился.
— Слушай, Анг. Или как там тебя, по-настоящему… Давай начистоту. Тебя сюда послали зачем? По делу или как в прошлый раз?
— Я скорее с частным визитом. — ответил я.
Бородач фыркнул.
— Кто из старших сотрудников о нас рассказал? — спросил парень, стоящий по левую руку от меня. Смотрел он при этом куда-то в сторону зала. — Тал? Или Флеммент?
— Вообще-то это был местный по имени Ад-Лан. — сказал я. — Только он не называл вашего адреса. И могу поспорить, что он вообще не заметил, что мне о вас рассказал.
Парень с интересом посмотрел на меня.
— Теург, который общается с «Покорителями»? Серьёзно?
— А почему нет? — спросил я. — Что в этом странного? Да, направление их исследований не самое популярное, но после тех событий, что…
— Хтат и хторинская демоница! — бармен шумно выдохнул и стукнул ладонью по стойке. — Да я ж его знаю, Ним. Анг — это Ангус. Он — Ангус Грин!
Часть посетителей прервала свои разговоры и уставилась на меня. Я неторопливо огляделся и повернулся к бармену.
«Надо же. — мелькнула у меня мысль. — Да я у них, никак, популярен!»
— Да, это я. Откуда вы меня знаете?
Рассматривающий меня парень улыбнулся и протянул руку.
— Ним.
— Ангус. — я пожал протянутую руку и спросил: — Раз уж мы познакомились, Ним — не скажешь, какая у тебя родная планета?
Внешность моего собеседника была человеческой, если бы не ярко-зелёный цвет глаз и почти вертикальная форма необыкновенно больших зрачков.
— Тэаль.
«А, окрестности Тора. — мысленно кивнул я. — Я почему-то так и подумал».
Система Дублона, в пределах которой находились три из четырёх пригодных для жизни планет в той области космоса, славилась двумя вещами: невероятно дорогим металлом сагринн и людьми с разнообразными изменениями.
— Так откуда вы меня знаете?
— Ад-Лан — один из наших хороших знакомых. — ответил бармен. — Как и многие другие парни из «Покорителей». И он упоминал о тебе, как об одном из наиболее вменяемых теургов нашей системы. Ты ведь занимался расследованием нападений внешников на людей, верно?
— Было дело.
— Во-от. Поэтому я спрошу у тебя ещё раз — ты к нам по делу?
«Вот же жук бородатый», — подумал я и улыбнулся:
— Смотря с какой стороны посмотреть, Шеп. Можно сказать, что и по делу.
— Слышь. — сказал Ним бармену. — Сейчас он спросит, почему твой бар официально не существует.
Бармен и зеленоглазый Ним расхохотались, а я аккуратно осмотрел зал и подумал о том, что атмосфера в этом баре необыкновенно приятная. Дверь не автоматическая и открывается «по старинке», стены обшиты панелями из тёмного дерева, а провода и прочая инженерия запрятаны так, что практически незаметны. Музыка, идущая откуда-то из дальнего угла, негромкая и приятная, посетители разговаривают тихо, а ощущение в целом складывается такое, словно я заглянул на чью-то частную вечеринку.
Я посмотрел на посмеивающегося Шеппо.
— А ведь действительно — почему?
Некоторые посетители из тех, кто сидел поближе и слышали наш разговор, посмотрели на меня с улыбкой.
— Потому что я — Ар-Кебро. — пояснил бармен. — Знаешь, что это такое?
«Артист знает», — подумал я, но покачал головой:
— Нет.
— Если коротко, то я — наследник тех, кто воевал в последней войне за нашу свободу. Это даёт определённые привилегии и послабления. В частности — я могу никак не регистрировать бизнес.
— Разве это удобно?
— Конечно!
— И зависит от того, чем ты собираешься заниматься. — добавил Ним. — Шеп вот сделал бар «для своих» и ни о чём не жалеет.
Парень переглянулся с барменом, и они опять засмеялись.
— «Для своих» — это для кого? — напрямую спросил я и Ним усмехнулся.
— Для магов, Ангус, которые видят внешников такими, каковы они есть.
— Чего? — я был удивлён и не скрывал этого. — Внешников?
«Они тут что — ненормальные, что ли? В таком случае я понимаю, почему сюда никто не заходит!»
— И — стоп. — я прищурился. — Магов? Ты хочешь сказать, что большая часть присутствующих — это маги?
— Само собой. — кивнул Шеппо. — Иначе для чего бы им приходить?
— И что вы делаете с внешниками?
— В том-то и дело, что ничего. — сказал Ним. — Вот ответь-ка мне, Ангус, тебя устраивает утверждение, что большая часть из тех, кого принято называть нечистой силой, таковой не является?
«Приехали…» — мысленно протянул я. Да этим парням пора к психиатру, всем составом.
— Вы ещё скажите, что Тени Галактики существуют.
Бармен вполне спокойно пожал плечами, а Ним отпил из стоящего перед ним бокала и покачал головой:
— Нет, дружище, это было бы уже чересчур. Хотя я бы, на самом деле, не удивился. Я, знаешь ли, пока в этой системе обжился, столько разного успел повидать, у-у-у… Взять хотя бы то дерьмо, которое тут год назад заварилось…
— Ко мне приходят те, кто видит в обитателях Другой Стороны не монстров, Ангус, — сказал бармен, — а просто существ, которые живут по другим законам.
Я усмехнулся.
— Фонарщики, выходит, живут по другим законам? И по каким же?
— Не передёргивай. — поморщился бармен. — Фонарщики — это нечисть.
— Ты ведь теург. — сказал Ним. — Неужели не замечал, что далеко не
