—Доброе утро, мистер Каретти, — быстро заговорила она. — Здесь цифры из римского отделения. Было несколько звонков от репортеров относительно слухов о продаже. И еще все эти звонки от женщины, выдающей себя за... — Широко раскрыв синие глаза, задохнувшись, она уставившись на Изабеллу.
—Скажите им, что «Каретти моторз» не продается. Договорились?
Валентина выглядела так, словно вот-вот грохнется в обморок.
—Да. Нет. Это же...
—Придержите мои звонки, — рявкнул Паоло. Ухватив Изабеллу за руку, втащил ее в кабинет и захлопнул дверь. В кабинете он кинул пальто на диван, включил настольную лампу, осветив просторное помещение.
—Спасибо, — тихо проговорила Изабелла, растирая запястье. — Я очень ценю, что...
—Говори, что хотела, и убирайся, — прервал он. Светло-карие глаза прикрылись. Она глубоко вздохнула.
—Мне нужна твоя помощь.
—Ты уже говорила. Но не объяснила, почему желаешь прибегнуть к моей помощи, вместо того, чтобы задействовать полицию и телохранителей, обязанных охранять своего короля. Кроме того, — добавил он презрительно, — у тебя еще есть жених.
Она изумленно вскинулась.
—Ты знаешь о Магнусе?
Паоло скрестил руки на груди, стараясь снять напряжение, сковывающее каждый мускул.
—Ты знаменита, Изабелла. До меня доходят слухи о твоей жизни, хочу я того или нет.
Он и сейчас кипел при одной мысли о ее предстоящем замужестве. С тех пор, как Валентина начала распевать о «звездной паре», ему постоянно хотелось по чему-нибудь треснуть, желательно — по физиономии Магнуса.
— Извини, — пробормотала она чуть слышно. — Я не виновата. Репортеры охотятся за мной. Что делать, это их работа.
Паоло поджал губы.
— Тяжело тебе живется, — подтвердил он с иронией. Не верилось ему, что она не наслаждается каждым мгновением своей популярности. В своем тщеславии она, вероятно, впитывает внимание словно губка. Напрашивается на аплодисменты и обожание. Что говорить, не он ли сам... В который раз оборвав себя на середине мысли, Паоло стиснул челюсти. — Почему же не попросишь жениха о помощи?
— Он мне не жених. Пока еще нет.
— Но скоро будет.
Она впервые отвела глаза.
— Несколько дней назад он сделал мне предложение. Я пока не согласилась, но собираюсь. Как только Александр будет в безопасности, мы объявим о помолвке.
Именно этого он и ожидал. И все равно против воли шагнул к ней. Изабелла — невеста Магнуса? Образ оказался слишком мучительным.
— Обратись я к Магнусу, он начнет настаивать на полиции, чтобы действовать только законным порядком. — Она яростно тряхнула волосами. — У меня терпения не хватит. Тем временем Александр находится в лапах какого-то преступника.
Ирония ситуации вызвала у него разлив желчи, которая, поднявшись к самому горлу, едва не задушила его.
— И потому ты явилась ко мне?
— Я тоже читала о тебе. Ты безжалостен. Имеешь хорошие связи. Магнус мне говорил...
— О чем? — перебил Паоло хрипло.
— О тебе. Ты не замечаешь боли других. Крушения чужих жизней тебя не волнуют. В своем стремлении победить ты готов пренебречь всем и вся.
Конечно, Магнус не рассказал ей об их прошлом — он стыдился его даже больше самого Паоло.
— Вот почему во всех гонках я первый, а Магнус — нет.
— Люди говорят, что ты такой же, как твой отец.
Ему приходилось слышать это так часто, что он перестал обращать внимание.
— Ты, значит, подыскала подходящее чудовище, чтобы бросить его против другого?
— Да.
— Спасибо.
— Телохранители Александра могут быть замешаны. Мне нужен человек со стороны, а ты — единственный из моих знакомых, кто способен доставить его домой в целости и сохранности. Никому не следует знать, что его похищали. Иначе моя страна предстанет слабой и коррумпированной — настолько, что даже своего короля уберечь не может.
— Так это еще и в секрете следует сохранить? Даже от твоего будущего мужа? Хорошенький фундамент для доверительных семейных отношений.
— Можешь оскорблять меня сколько угодно. Только спаси Александра.
— А не Магнус ли послал тебя ко мне?
— Конечно, нет. Узнай он, пришел бы в ужас. Магнус никогда не позволил бы мне этим заниматься.
— Идеал джентльмена, — иронически прокомментировал Паоло.
Она ощетинилась:
— Он действительно идеален! Обаятельный, милый. Богатый и влиятельный сверх всякой меры. В первой десятке богатейших людей мира!
— Всегда знал, что дешево ты себя не продашь.
— Как и я всегда знала, что ты заменишь меня самой дешевой проституткой, которую только можно сыскать, — огрызнулась она. — Удивляюсь только, что тебе понадобился целый час на поиски.
Паоло шумно выдохнул. В ночь, когда Изабелла внезапно разорвала их отношения, он напился и переспал с соседкой по этажу — девицей, пытающейся пробиться на Бродвей, имя которой давным-давно испарилось из его памяти. Интересно, откуда Изабелла знает? Хотя теперь ему нет дела.
— А чего ты ждала? Что я всю жизнь проживу холостяком? Уйду в монастырь с горя?
На ее щеках вспыхнули красные пятна.
Несмотря на всю свою злость, Паоло ощутил нарастающее возбуждение. Какие нежные у нее губы. Полные. Он хорошо знал их сладость. Прошло так много лет, а их вкус помнился.
— Конечно, такой, как ты, не может хранить верность больше одного дня. — Она распрямила плечи, надменно выставила вперед подбородок. — Вот почему я рада, что встретила человека, которому смогу доверять.
То есть ему она никогда доверять не могла. Паоло сжал кулаки. Следует сменить тему, пока он не вышел из себя и не сделал чего-нибудь ужасного — не схватил, например, Изабеллу за плечи и не стал целовать, пока она не забудет Магнуса и всех других, кто перебывал в ее постели за последние десять лет. Пока не овладел ею прямо здесь, на столе, мучая ее, даря ей наслаждение, делая своей навеки.
—Ну так иди проси о помощи Прекрасного Принца, — злобно проговорил он.
—Он не может помочь. Я же сказала. Только ты можешь. — Она перевела дыхание. — Пожалуйста, Паоло. Знаю, что обидела тебя...
—Ты меня не обидела. — Паоло отвернулся к широкому окну. Отсюда, с двадцатого этажа, город виделся сквозь облака, словно окутанный дымкой. — Кто же выигрывает от похищения твоего племянника?
Ее ресницы затрепетали.
—С политической точки зрения? Никто. У нас маленькая страна.
—Выкуп?
—Вероятно. Но если похититель потребует крупную сумму, мы ее не наберем. У нас нет возможности поднимать налоги. Экономика и так в упадке. Если б не туризм...
