сторон начали нападать тени. Я не удержалась на ногах, рухнула на колени, вцепившись взглядом в свои огромные зеленые руки, будто за спасательное бревно, способное выдернуть меня на поверхность. Душа Рьяна проснулась, снова пыталась взять надо мною верх.
— Не надо, — прохрипела я.
— Ргорх Химтрефторг? Вот это имечко, язык сломаешь, — сказал мужской голос надо мной, однако я не могла поднять голову.
Все кружилось. Душа брата, которую я по счастливой случайности спасла, теперь рвалась наружу, чтобы затмить мое сознание. И каждый раз после такого выверта происходило что-нибудь ужасное. Я находилась некоторое время в полном беспамятстве, а потом открывала глаза в самых невообразимых местах. Один раз даже оказалась втянута в драку и, придя в себя, получила пяткой в нос. Больно было.
— Орк из Тригримории? — добавил слишком насмешливо голос.
— А что, не похожа? — прохрипела я, подняв на шутника очи.
Конечно, куда мне, худенькой, невысокой девушке дотянуть до представителя оговоренной расы. Однако я искала письма из академии, не задумываясь, на чье имя оно придет. На орка, фею, банши, котлинга, живое умертвие. Плевать, главное было просто получить послание. А дальше разберемся. Вот и разбирались теперь.
— Полукровка, если тебя сильно удивил мой внешний вид.
— Ргорх?
— Не повезло с именем и, как видишь, с родителями, — прошипела я, кое-как справляясь с оглушительным звоном.
Он начал постепенно утихать. Исчезло чувство дискомфорта, когда невольно вздрагиваешь от любого движения рядом. Я облегченно выдохнула и уперлась лбом в холодный каменный пол, но сразу вспомнила, где нахожусь, и взяла себя в… зеленые орочьи руки.
Они скоро исчезнут, действие накладного зелья действует не особо долго. Когда оно закончится, по мне ударит неприятным откатом, и тогда я точно не смогу ничего сделать, а уж тем более мыслить здраво и проходить опасное испытание.
Поэтому встали. Выпрямились. Посмотрели в глаза шутнику…
Зеленые, красивые. Аристократические черты лица, правильные, острый подбородок и зачаток горбинки на носу. И сам он выглядел опрятно. Распахнутая голубая мантия, под которой прятались белая рубашка и штаны из достаточно дорогой ткани. Из благородных? Точно, ботинки из кожи нотикса мало кто может себе позволить .
— Ладно, Ргорх, — скривил он губы, — меня зовут Васиан тэйс Оли, сегодня на меня повесили новичков.
— Приятно познакомиться, Оли.
— Имя Васиан, — надменно поправил он меня, словно перед ним стояла мелкая грубиянка, не знающая элементарных правил.
— Хорошо, тэйс Оли с именем Васиан, что нужно делать?
Он недовольно прищурился, но решил не продолжать.
— Это арки, — обвел парень оные, обвитые желтыми цветами. — Выбирай свою магию и заходи внутрь.
— А дальше испытание?
— Конечно, Ргорх, опасное испытание, где не все выживают.
— Отлично, Оли, спасибо за разъяснения, без тебя не справилась бы, — расправила я плечи и уверенно зашагала вперед.
— На будущее: держи свой язычок за зубами, полукровка. Мало ли, какие тебе встретятся личности.
— Да, да, — отмахнулась я.
Арок было шестнадцать. Разноцветные, таящие в себе сущности магий, отзывающиеся своим особым образом на приближение. От одной тянуло холодом, другая дыхнула в меня жаром, словно из жерла вулкана, третья брызнула водой… Стихии, точно не мое. Я развернулась, пошла в другом направлении. Вроде бы различала их, но порой терялась. Не прислушивалась к себе, а наблюдала за реакцией самих проходов. И один из них, светящийся мягким золотым светом по краям, стал заметно ярче при моем приближении. Что там? Артефакторика, полагаю. Мое?
Глава 2
Кого я обманывала? Во мне не было искры Ильсарры, всему виной громадные зеленые руки, к которым я применила накладное зелье. Они воспринимались окружением, как нечто отдельное от меня, как особая сущность. Поэтому и конверт порвать удалось.
Оставив пустые раздумья, я решительно направилась в арку, шагнула в туман и оказалась в полной темноте. Глаза не сразу привыкли. Вскоре появились прожилки на стенах, засветились мягким светом, потянулись вперед, указывая мне путь.
Я поправила внезапно ставшую тяжелой сумку, достала оттуда медальон в виде ока и двинулась вперед. Всматривалась в окружение. Четко понимала, что все это проделки магии…
Холодная, агрессивная.
Я тоже была не рада нашей встрече, но не говорила это вслух. Пока что придется терпеть и подчиняться. Вдруг услышала далекий шум водопада, истошный знакомый крик и запнулась.
Рьян?
Обернулась, встретила полную тьму за спиной, и снова зашагала вперед. Нет, почудилось. Или просто магия играла с моим разумом.
Появилось разветвление. Мимо проехала не до конца груженая камнями вагонетка. Стала заметна дрожь воздуха, далекий грохот.
— Что я должна сделать? — спросила громко, обращаясь в никуда. — Просто выйти отсюда, кого-то спасти?
Пустота в ответ. Ничего не изменилось.
— Обрести силу? Найти утерянное?
Тихо.
— Узнать правду?
Что-то неуловимо изменилось. Я заметила легкую дрожь, будто мне удалось раскрыть главную задумку. Повертела головой, направилась вперед, но словно уткнулась в вязкую стену. Нет, она беспрепятственно пропустила, но присутствовало стойкое ощущение, что так быть не должно. Магия не меняет переменных, как бы громко это ни звучало. Она подстраивается, создает и уничтожает, берет и забирает, проверяет. Делает все мягко, ненавязчиво, словно дает полную свободу выбора. Вот только главные точки, заданные с самого начала, всегда остаются прежними. Место входа, основной путь, конечная цель. Если пойти не в том направлении, я просто зря потрачу время, ничего не найду и по итогу вернусь. Или же сделаю круг и все равно доберусь туда, куда нужно, но с большими затратами. Значит, сейчас мне лучше попросту свернуть влево или вправо, вероятно, отправиться за вагонеткой.
Я провела огромной зеленой ладонью по взмокшему лбу. Все-таки некоторые артефакты вытягивали много сил и требовали невероятной концентрации, как сейчас делал этот медальон. Во рту было сухо. Вокруг сгущался мрак, однако я шла возле рельсов.
Свет вдруг резанул по глазам. Я выставила вперед ладонь, но сразу разглядеть ничего не смогла.
Появились очертания выдолбленной в цельной породе просторной комнаты, в стенах которой были вживлены светящиеся кристаллы. Это помещение напоминало то, откуда я выкрала конверт Ргарха. Может, его жилище?
Шкуры на полу, разбросанные везде стопки книг, забавный алый цветок у входа со свернутыми в жгуты листьями.
А еще широкая спина сидевшего на коленях орка и торчащие ноги второго,
